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雨隱村的地下基地里，火把的光芒在赤砂之蝎的傀儡外殼上投下跳動的影子。
整個空間陷入了短暫的寂靜。
赤砂之蝎。
雖然他已經銷聲匿跡十余年，但第三次忍界大戰的導火索正是三代風影的失蹤，而與那位三代風影同時失蹤的，還有這位砂隱村百年一遇的傀儡天才。
五年前忍界西部大戰，砂隱村徹底戰敗，風之國被星之國吞并。
那時組織里還有人調侃赤砂之蝎會是什么感受，畢竟那是他的故鄉，他的出身之地。
蝎的回答只有冰冷的兩個字:“無聊。”
此刻，在佩恩和小南的注視下，蝎的傀儡外殼發出輕微的機械摩擦聲。
他的聲音通過傀儡內部的發聲裝置傳出，帶著金屬質的冰冷和沙啞:“我對砂隱村并沒有什么感情。那地方不過是個滿是沙子的牢籠。”
他頓了頓，傀儡的眼睛掃過在場的眾人:
“不過我留在砂隱村的線人加入星之國后，倒是提供了一些有意思的情報。”
桃地再不斬挑了挑眉。
他在第三次忍界大戰時期曾與砂隱村交戰，雖然那時赤砂之蝎已經失蹤，但霧隱的情報檔案里仍將蝎列為砂隱精英上忍，危險等級S。
加入曉組織這些年，再不斬對蝎有了一定的了解。
這個家伙除了傀儡術對什么都不在意，加入組織純粹是因為佩恩用絕對實力把他打服了。
能讓這樣的家伙說出“有意思”三個字……
“哦？”再不斬開口：“什么情報能讓你都感興趣？”
其他人也投來好奇的目光。
林檎雨由利停止了把玩千本，綠青葵的視線也移了過來，連剛才打鬧的阿飛和飛段也看了過來。
宇智波鼬靜靜站著，三勾玉寫輪眼在碎發下緩緩旋轉。
他需要評估這個情報的重要性，是否有必要傳回木葉。
佩恩的輪回眼凝視著蝎:“說。”
蝎的傀儡抬起一只手臂，手掌張開，從掌中射出一道查克拉光束。
光束在空中形成立體的影像，畫面中似乎是一個工廠的試驗場地，一個通體白色，關節處有精密機械結構的人形傀儡正在進行調試。
“星之國有一種傀儡技術……”蝎的聲音里難得帶上了一絲可以說是興奮的情緒：“不需要查克拉絲線就能獨立運作。甚至能能根據戰場情況自主判斷戰術。”
影像中的傀儡開始演示戰斗動作:快速移動、規避、反擊、使用簡單的忍術。
動作流暢得不像機械造物，倒像是活生生的忍者。
“最重要的是，這種傀儡可以量產。根據線人的情報，其標準型號的戰斗力……已經能比肩中忍。”
“量產型中忍戰斗傀儡”這個概念，讓在場所有人的表情都凝重起來。
如果只是幾十個，哪怕一百個中忍，曉組織的成員隨便誰都能輕松應對。
但“量產”意味著只要資源足夠，星之國可以源源不斷地生產這種戰爭機器。
飛段撓了撓頭:“中忍而已嘛，來多少我殺多少。”
“蠢貨。”蝎冷冷地說：“重點不是中忍的戰斗力，而是‘量產’這個詞。你明白這意味著什么嗎？”
林檎雨由利吐掉嘴里的千本，接話道:“這意味著，只要資源充足，星之國就能像生產苦無、手里劍一樣，源源不斷地制造出擁有中忍實力的戰斗單位！”
“可以在短時間內組建一支完全由傀儡組成的軍隊。不需要訓練，不需要培養感情，不會恐懼，不會背叛……純粹的戰爭工具。”
綠青葵陰郁地笑了:“而且傀儡壞了可以修，可以回收再利用。人命可比武器值錢多了。”
小南也開口道:“一個中忍的培養周期至少五年以上，成本……至少五百萬兩。而一個傀儡，如果材料成本控制在一百萬兩以內，生產效率夠高……”
她停頓了一下，眉頭皺起，聲音里帶上了一絲嚴肅:“星之國的經濟和工業產能，恐怕遠超我們想象。”
佩恩的輪回眼盯著空中的傀儡影像。
他看到了更深層的東西，這種技術如果繼續發展，總有一天會造出上忍級別、甚至影級戰斗力的傀儡。
不需要支付傭金，不需要擔心傷亡撫恤，只需要材料和能源……
到那時，忍者的價值將被徹底顛覆。
“情報可靠嗎？”佩恩問道。
“可靠。”蝎收回查克拉光束，影像消失：“線人是砂隱村原傀儡部隊的精英，現在在星之國的傀儡研發部門工作。我可以保證他傳出的情報，不會有假。”
宇智波鼬沉默著。
他的大腦在飛速運轉，這個情報必須傳回木葉！
如果星之國真的掌握了這種技術，那么未來的戰爭模式可能將徹底改變。
木葉必須提前準備對策！
“有意思。”佩恩輪回眼中的波紋微微擴散，冰冷的聲音在會議室回蕩：“絕，加強對星之國工業情報的搜集。特別是傀儡工廠的位置、產能、技術細節。”
絕白色半身笑嘻嘻地應道:“明白~我會讓分身們多加努力的~”
………………
同一時間，土之國邊境，仁賀城。
夜幕下的仁賀城燈火通明，與土之國其他地方的冷清形成鮮明對比。
這座位于邊境的港口城市，因為五年前租借給星之國，在短短幾年內發生了翻天覆地的變化。
高樓大廈拔地而起，霓虹燈招牌閃爍不休。
街道上人流如織，各國的商人、游客、忍者混雜其中。
賭場、夜總會、高級餐廳隨處可見。
這里成了整個忍界最繁華的銷金窟，也被一些人稱為“墮落之城”。
在城市的中心，矗立著一棟三十層的摩天大樓。
樓頂的招牌用巨大的霓虹燈拼出“皇家大賭場”五個字，在夜空中耀眼奪目。
此刻，賭場最頂層的VIP內場，卻與外面的喧鬧形成鮮明對比。
金碧輝煌的大廳內，各種昂貴的博彩設備安靜地停放著，原本在此一擲千金的豪客們已被賭場經理禮貌地“請”了出去。
厚重的天鵝絨窗簾垂下，隔絕了外界的視線，只有天花板上巨大的水晶吊燈灑下明亮而柔和的光線。
大廳中央，一張鋪著深綠色絨布的巨型賭桌旁，氣氛凝重。
賭場的主人，身材矮小卻穿著剪裁合體、用料極其奢華的定制西服，戴著金絲眼鏡的卡多，正畢恭畢敬地站在一旁，雙手將一副未開封的、鑲著金邊的特制撲克牌，呈給坐在賭桌一側的面麻。
卡多臉上堆著諂媚而謹慎的笑容，額頭甚至滲出細密的汗珠，絲毫看不出他是在忍界商界翻云覆雨的“卡多集團”掌門人。
而在面麻身后側方，則站著一位氣息更加陰冷恐怖的身影，角都。
他穿著黑色長袍，腳邊放著十個金屬密封箱，此刻正一個個地打開，露出里面碼放得整整齊齊、散發著油墨清香的大面額星之國紙幣！
每一個箱子，都代表著一億兩的巨額財富！
看著這些錢被像磚頭一樣堆在賭桌上，即使視財如命如角都，那雙綠色瞳孔也不受控制地微微抽搐，心臟一陣陣抽痛，但他不敢有絲毫異議。
賭桌的另一邊，坐著一位氣質截然不同的女性。
她有著傲人的身材和美麗的容顏，金色的長發束成馬尾，額前兩縷秀發垂落，正是傳說中的“三忍”之一，綱手姬。
她穿著一件寬松外套，此刻正拿著一個巨大的酒葫蘆，仰頭灌了一口，臉上帶著酒后的紅暈和一絲不耐煩。
靜音則緊張地站在她身后，懷里緊緊抱著一只粉紅色的小豬豚豚，臉上寫滿了擔憂。
綱手的目光掃過對面那十個打開的錢箱，瞳孔也是微微收縮。
她是見過大世面的人，但如此直觀地將十億兩現金堆在眼前，視覺沖擊力依然驚人。
更讓她在意的是對面那個修羅，以及他身后那個散發著一種連她都覺得氣息詭異的護衛。
她能感覺到，那個護衛的實力深不可測，查克拉……說不出的奇怪，但是很龐大，絕對是她生平僅見的強者之一。
“喂，小子！”綱手將酒葫蘆“咚”地一聲頓在桌上，打破沉默，帶著幾分醉意問道：“搞這么大陣仗，規則怎么說？想賭什么？”
面麻接過卡多遞來的撲克牌，熟練地拆封，一邊靈活地洗牌，發出“唰唰”的悅耳聲響，一邊用平靜語氣說道：“玩法隨你選，二十一點、梭哈、或者你們忍者喜歡的骰子都可以。不過，賭注由我來定。”
“賭注？”綱手微微蹙眉，紅唇勾起一抹冷笑：“你看上了老娘什么？陰封印？還是什么禁術卷軸？”
她猜測對方是沖著她壓箱底的醫療秘術來的，畢竟星之國在醫療領域的投入是出了名的大手筆，她已經賣了很多醫療技術和忍術了。
面麻停止了洗牌的動作，將牌輕輕放在綠絨桌面上，抬起眼，深邃的目光直視綱手，緩緩吐出幾個字：“我要濕骨林的具體坐標。”
“什么？！”靜音率先失聲驚呼。
懷里的豚豚也似乎感受到了氣氛的緊張，不安地“撲由撲由”叫了起來。
綱手的酒意瞬間醒了大半，眼神變得銳利起來，身體微微前傾，散發出強大的氣場：“坐標？你不是想要通靈契約？小子，你想對蛞蝓仙人做什么？！”
濕骨林是三大圣地之一，蛞蝓仙人更是與她亦師亦友的存在，她絕不允許任何人打蛞蝓仙人的主意！
面麻面對綱手逼人的氣勢，神色絲毫不變，語氣依舊平淡：“我對蛞蝓仙人沒有惡意，只是有些問題，需要當面請教它。之所以要坐標，是因為我不喜歡通過別人的通靈術‘被邀請’過去，那樣會讓我覺得自己欠了人情。我更喜歡……自己上門拜訪。”
綱手死死盯著面麻的眼睛，試圖從中找出撒謊的痕跡，但那雙眼睛如同深不見底的寒潭，什么也看不出來。
她冷哼一聲：“哼！說得輕巧！濕骨林是你說去就能去的？誰知道你安得什么心！”
面麻似乎早料到她會這么說，并不爭辯，只是淡淡地道：“所以，我用這十億兩，賭一個坐標。你贏一局，拿走一億。我只要贏一局，你就告訴我坐標，或者，將通靈卷軸借我一用。公平交易，各憑運氣。如何？”
這時，綱手深吸一口氣，做出了決定。
她雙手結印，低喝一聲：“通靈之術！”
砰！
一團白色的煙霧閃過，一只巴掌大小、通體晶瑩如玉，背部有著幾條綠色紋路的小蛞蝓出現在賭桌上，發出軟糯可愛的聲音：“小綱手~召喚我有什么事嗎？咦？這里好明亮，好漂亮呀！”
它的聲音里帶著欣喜，畢竟濕骨林常年陰暗潮濕，能出來總是好的。
“蛞蝓大人！”綱手將情況簡單說了一遍。
小蛞蝓轉動著可愛的觸角，望向面麻。
就在它與面麻目光接觸的瞬間，它那軟糯的身體幾不可察地微微一頓！
作為存活了不知道多少年的仙人，它與自然能量緊密相連，感知遠超人類。
在眼前這個少年身上，它感受到了一種極其復雜而龐大的氣息，既有類似六道仙人的森羅萬象之力，又夾雜著一絲屬于大筒木一族那令人不安的冰冷與崇高，甚至還有……某種更深邃，連它都從未見過的氣息。
“這位閣下……您身上的氣息……”蛞蝓仙人緩緩開口，聲音依然軟糯，但多了幾分鄭重：“真是獨特。”
“其實，如果您想見我，其實不必如此麻煩，我可以讓小綱手將通靈卷軸借給您，簽訂契約后，您隨時可以通靈我的分身，或者我指引您前往濕骨林。”
這話讓綱手再次驚訝。
她太了解蛞蝓仙人了，這位活了上千年的仙人雖然性格溫和，但對契約者的挑選極為嚴格。
數百年來，只有千手一族中極少數人有資格簽訂契約。
現在蛞蝓仙人竟然主動提出讓修羅契約？
面麻卻搖了搖頭，語氣帶著一種堅持：“多謝好意。但我習慣用自己的方式獲取想要的東西。不喜歡虧欠，尤其是人情。”
蛞蝓仙人沉默了片刻，似乎理解了面麻的堅持：“奇怪的人類……”
它對綱手說：“小綱手，既然這位閣下堅持，那就按他的想法來吧。我相信他沒有惡意。”說完，它緩緩爬到了靜音的肩膀上，表示不再干涉。
綱手見蛞蝓仙人都這么說了，雖然心中仍有疑慮，但也不好再反對。
她重新拿起酒葫蘆又灌了一口，豪氣干云地對面麻說：“好！小子，就按你說的！賭就賭！不過想從我手里贏東西，可沒那么容易！”
她看似自信，但熟悉她的人都知道，她越是這種時候，越可能是在虛張聲勢，掩飾內心的不安。
她那逢賭必輸的“詛咒”，可是出了名的。
“發牌吧。”面麻對一旁的卡多微微頷首。
卡多立刻躬身，用戴著白手套的手拿起那副撲克牌，以專業荷官的手法開始洗牌、切牌，動作流暢而精準。
第一局，二十一點。
卡多將兩張牌分別滑給面麻和綱手。
面麻輕輕翻開自己的牌，一張黑桃A，一張紅心9，20點！
這已經是相當大的牌面，贏面極高。
綱手看到面麻的牌，微微皺眉，不過如果能直接第一局就完成這個奇怪的賭局，也不錯。
反正蛞蝓仙人也不在意。
然而，當她隨手翻開自己的兩張牌時，臉上的笑容瞬間僵住！
一張黑桃J，一張黑桃A！
Black Jack！
21點！通殺！
“這……”靜音捂住了嘴，難以置信地看著牌面。
綱手大人……
居然第一把就拿到了最大的牌？
面麻臉上露出一絲恰到好處的“驚訝”，隨即微笑道：“看來綱手公主今天手氣很旺。角都。”
角都面無表情地走上前，將最上面的一個錢箱推到了綱手面前。
一億兩！
綱手看著眼前這箱錢，卻感覺像燙手山芋，額角滲出了細密的冷汗。
她贏錢了……
而且贏得如此干脆利落……
這絕不是什么好兆頭！
她逢賭必輸的體質，每次反常的“好運”，都意味著身邊親近的人要遭遇不測！
第二局，綱手20點，面麻19點。
第三局，綱手21點，面麻20點。
第四局，綱手牌面10點，面麻9點……
……
一連八局！
綱手竟然不可思議地連贏八局！
她面前已經堆了八個沉重的錢箱，價值八億兩！
這足以讓任何一個賭徒瘋狂。
但綱手的臉色卻越來越白，握牌的手開始不受控制地微微顫抖，背后的衣服已經被冷汗浸濕。
靜音也意識到了不對勁，抱著豚豚的手收緊，臉色慘白。
豚豚似乎也感受到了主人的恐懼，發出“撲由……”的低鳴。
周圍的空氣仿佛凝固了。
卡多低著頭，不敢看任何人的表情。
角都看著不斷減少的錢箱，心在滴血。
第九局。
卡多發牌。
面麻翻開牌。
一張方塊Q，一張紅心A，21點！
綱手顫抖著手，翻開自己的牌，一張梅花2，一張紅心7，只有可憐的9點。
面麻看著牌面，輕輕呼出一口氣，露出一個仿佛意料之中的笑容：“看來，運氣終于站到我這邊一次了。”
哐當！
綱手手中的牌掉在桌上，她整個人如同被抽空了力氣，癱坐在豪華的賭椅里，面無血色，眼神空洞地望著對面那堆積如山的錢箱。
巨大的恐懼和不安，如同潮水，瞬間將她淹沒。
這反常的“好運”，到底預示著怎樣的災禍？