好了好了，再笑下去，咱們翠花姑娘下次可真不敢穿新甲了！”凌川笑著止住大家的調侃，隨即想起一事，對余樂吩咐道：“去，把我給小北準備的禮物牽來！”
“得令！”余樂笑著快步跑向馬廄，不一會兒，便牽著一匹小巧玲瓏的矮馬走了進來。
這匹小矮馬通體雪白，皮毛光滑如緞，脖頸上的鬃毛修剪得整整齊齊，一雙大眼溫順而靈動，瞬間吸引了所有人的目光。
蘇璃也是第一次見這等可愛的矮馬，眼中露出喜愛之色。
小北更是驚喜地叫出了聲，一下子沖到小馬面前，想摸又不敢摸，仰頭看著凌川，眼中充滿了難以置信的期待：“叔叔！這，這是送給我的坐騎嗎？”
“對啊，喜歡嗎？以后它就是你的專屬坐騎了！”凌川笑著點頭。
“喜歡！太喜歡了！謝謝叔叔！”小北高興得快要跳起來，小心翼翼地伸出手，輕輕撫摸小馬的脖頸。
小馬似乎也很喜歡這個新主人，親昵地低下頭蹭了蹭小北的臉頰，兩個小家伙，一樣的憨態(tài)可掬。
今日，不但得到了夢寐以求的鎧甲還意外收獲一匹坐騎，小北臉上的笑容燦爛得如同朝陽，心中的快樂幾乎要滿溢出來。
昨日下午，凌川已吩咐人特制了一副精巧的小馬鞍，小北迫不及待地蹬鞍上馬。
小不點性情極是溫順，全程毫不反抗，待小北稚嫩地喊出一聲‘駕’，它才乖巧地邁開四蹄，在院中小跑起來。
小北在云嵐縣時便學過騎馬，騎術雖談不上精湛，卻也足夠駕馭這溫順的小馬。
很快，院內的一方天地便滿足不了他的興致，他一拉韁繩，竟直接朝著府門外騎去。
蘇璃見狀，下意識地想要阻攔，凌川卻笑著擺手制止：“小家伙正玩在興頭上，讓他去撒個歡，顯擺顯擺也無妨！”隨即示意孟釗派兩名親兵遠遠跟著，護其周全。
下午時分，一名身著青色儒衫、氣質溫文爾雅的書生來到了將軍府。
凌川見到他時，著實愣了一下，隨即臉上綻開驚喜的笑容。
“你怎么突然來了？”凌川快步迎上，語氣中帶著毫不掩飾的意外與熟稔。
來人正是云嵐縣令謝知命。
他嘴角噙著一抹故友重逢的淺笑，語氣卻帶著幾分恰到好處的揶揄：“凌將軍如今高升，巡幸云嵐縣境，竟也不跟在下這個小小的縣令打個招呼。謝某無奈，只好自己厚著臉皮，跑到這云州城來拜謁將軍了！”
凌川聞言，不由尷尬地摸了摸鼻子，笑道：“謝兄這就冤枉我了！上次是執(zhí)行軍務，時間緊迫，實在是抽不出片刻空閑去叨擾你。恕罪，恕罪！”
他心下明了，謝知命此刻出現(xiàn)在云州，絕不僅僅是專程來拜訪自己，多半是因公務被楊恪召來。
他故意玩笑道：“你來了云州，不先去拜見刺史大人，反倒先跑我這將軍府來。就不怕楊大人知曉了，給你小鞋穿？”
謝知命卻渾不在意，灑脫一笑，自顧自地尋了張椅子坐下：“早已來了有兩三日了，聽聞你昨日方歸，今日便偷得浮生半日閑，特地過來看看你！”他語調輕松，仿佛只是好友間尋常的串門。
凌川眉頭微挑，忽然心念一動，眼中閃過狡黠的光，試探道：“哦？那我現(xiàn)在是不是該改口，稱你一聲長史大人了？”
看謝知命沒有反駁，凌川便知自己猜對了。
前任長史杜攸被擒下獄后，此位一直空懸。
以謝知命在云嵐縣的卓著政績、其本身的才學出身，再加上與凌川的這層關系，楊恪將他提拔到身邊任長史，實在是再順理成章不過的事情。
眼下云州百廢待興，正是用人之際，謝知命無疑是絕佳的人選。
“你這一高升，云嵐縣那邊……不會出什么岔子吧？”凌川一邊為他斟茶，一邊關切問道。
“放心，一切均已步入正軌，各項章程皆有定例，后來者只需按部就班即可，出不了亂子！”謝知命接過茶杯，語氣從容。
“那天香樓呢？”凌川又問。他知道那是謝知命父輩傳下的唯一產(chǎn)業(yè)。
“都已交給掌柜和多年的老伙計們打理，所盈利潤，由他們自行分紅便是！”謝知命抿了口茶，神色溫和，“畢竟天香樓最難的那段時日，他們都不離不棄，未曾另謀高就，如今，也該是他們得些實惠的時候了！”
凌川贊同地點點頭，正所謂患難見真情，當初天香樓被劉家的福臨門打壓得瀕臨關門，那些伙計掌柜卻能堅守至今，足見謝知命待人之厚，亦可見那些人品性之可靠。
謝知命放下茶杯，目光轉向凌川，嘴角勾起一抹帶著戲謔的笑意：“倒是你凌大將軍，聽說你這次可是發(fā)了一筆橫財啊？”
凌川聞言，嘿嘿一笑，也不否認：“此話不假，不過這些家伙可都是吞金獸，云州兩座馬場更是銷金窟一樣的存在，我正愁著呢！”
謝知命笑道，“你之前遞到刺史府那份關于擴建清河、西源兩處馬場的條陳，楊大人已仔細看過了。今日派我過來，正是要與你商議這具體事宜！”
一聽是談正事，凌川也稍稍坐正了些，但語氣依舊帶著朋友間的隨意：“我的想法其實簡單，那兩處馬場地廣人稀，先前分發(fā)田畝后，周邊仍有大量空曠官地。節(jié)度府若能協(xié)調，最好能將散居附近的百姓遷至他處，官府撥給同等甚至更優(yōu)渥的田產(chǎn)作為補償！”
他頓了頓，繼續(xù)道：“若百姓故土難離，不愿搬遷，也行。我按市價征用他們被劃入馬場范圍內的土地，此后每年由官府按田畝份額，代我支付給他們相應的糧食作為補償。同時，他們若愿意，還可優(yōu)先來我的馬場做工，我另付工錢，如何？”
謝知命聽罷，沒好氣地白了凌川一眼，笑罵道：“一說到公事，就撇開交情開始算計了是吧！你自己要擴建馬場，倒讓官府替你出面征地、墊付補償？這天底下哪有這般好事？”
凌川立刻喊冤，臉上卻堆著笑：“謝兄，這哪能叫算計？咱們皆是云州官員，都在為云州謀發(fā)展嘛！再說，我這馬場壯大起來，產(chǎn)出戰(zhàn)馬軍械，最終受益的還不是整個云州，乃至整個北疆？”