卯正時(shí)分。
東方天際剛泛起魚(yú)肚白，塔拉草原浸沒(méi)在一種神圣的寂靜里，仿佛萬(wàn)物都在屏息等待第一縷晨光的加冕。
朝魯?shù)纳碥|挺得如同帳外的拴馬樁，可眼皮卻沉重得像墜了鉛。他堅(jiān)守在床榻前，為榻上的少女充當(dāng)護(hù)衛(wèi)，每一寸肌肉都在呼喊著疲憊。
少女的睡姿狂放不羈，羊毛毯子早已被她踢得凌亂不堪。瑩潤(rùn)的肩膊、纖細(xì)的腰肢、乃至一雙修長(zhǎng)的腿，時(shí)常毫無(wú)防備地暴露在清冷的空氣中。
她又一次翻身，面朝他側(cè)臥，那對(duì)飽滿(mǎn)的豐盈在擠壓下勾勒出驚心動(dòng)魄的曲線，幾乎要掙脫貼身衣物的束縛。
朝魯喉結(jié)微動(dòng)，艱難地吞咽了一下。
盡管確信對(duì)方已經(jīng)陷入沉睡，可理智卻在告誡他非禮勿視，然而，那不爭(zhēng)氣的目光卻像被無(wú)形的絲線牽引，不受控制地一次次滑向那具在昏暗光線下更顯誘人身姿。
軍帳中央，那盞牛角燈的火苗急促地?fù)u曳了幾下，終于‘噗’的一聲熄滅，最后一絲青煙裊裊散盡，黑暗徹底吞噬了帳內(nèi)的一切。
朝魯猶豫片刻，還是決定摸黑去添油，奈何長(zhǎng)時(shí)間站立，讓他雙腿僵硬，一個(gè)踉蹌，‘砰’的一聲撞倒了旁邊的矮幾。
“啊……”
少女被這突如其來(lái)的響動(dòng)驚醒，猛地驚坐而起。
“朝魯，你在哪里？”她的手下意識(shí)地抓緊了胸前的毯子。
“殿下莫慌！燈油燃盡了，屬下正在添油！”朝魯?shù)穆曇魪牟贿h(yuǎn)處的黑暗中傳來(lái)，帶著一絲不易察覺(jué)的狼狽。
很快，他引燃火折子，重新點(diǎn)亮了牛角燈。
溫暖的光暈再次鋪滿(mǎn)軍帳，也照亮了少女驚魂未定卻已迅速恢復(fù)狡黠的臉龐，她打量著正躬身收拾矮幾的朝魯，眼中閃過(guò)一絲探究。
“你真的一直守在這里？”少女的聲音里聽(tīng)不出情緒。
“屬下奉命，護(hù)衛(wèi)殿下安全，半步未曾離開(kāi)！”朝魯?shù)幕卮鸸Ь炊贪澹噲D掩飾方才的尷尬。
少女聞言，非但沒(méi)有安心，反而狡黠地低下頭，目光掃過(guò)自己微敞的領(lǐng)口，再抬起時(shí)，藍(lán)眼睛里已盛滿(mǎn)了戲謔的笑意：
“那……你有沒(méi)有趁我睡著了偷看呢？”少女的尾音微微上揚(yáng)，像一根羽毛搔過(guò)心尖。
“屬下不敢！”朝魯幾乎是立刻躬身回答，語(yǔ)氣急促，仿佛被火燎了一下。
“公主殿下請(qǐng)安心歇息，屬下就在此處守衛(wèi)！待天明，我親自帶您去馬場(chǎng)，必定為您挑選一匹配得上您身份的神駒！”
此刻他腦中只有一個(gè)念頭，盡快為她選一匹好馬，然后立刻派人將這尊大佛恭恭敬敬地送走。
他實(shí)在無(wú)法理解，這位金枝玉葉的公主殿下，放著天汗城的榮華富貴不享，為何偏偏癡迷于舞刀弄槍?zhuān)踔翐P(yáng)言成年后要隨皇叔拓跋桀上陣殺敵。
此次前來(lái)這偏遠(yuǎn)的塔拉馬場(chǎng)，竟只是為了挑選一匹神駒作為自己即將到來(lái)的成年禮物。
少女似乎睡意全無(wú)，索性盤(pán)腿坐在床榻上，羊毛毯子滑落至腰際也毫不在意。
她就那么直勾勾地看著朝魯，目光灼灼，讓后者感到一種無(wú)所遁形的壓力，脊背微微發(fā)涼，不知這位心思難測(cè)的小公主又在謀劃什么。
“朝魯將軍！”她忽然開(kāi)口，語(yǔ)氣輕快卻不容置疑，“不如我就留在你軍中吧，你這里離邊關(guān)最近，一旦開(kāi)戰(zhàn)，定是先鋒！正合我意！”
此話(huà)如同驚雷，炸得朝魯渾身一哆嗦。
僅僅一天，他已備受‘折磨’，若這小祖宗長(zhǎng)期留下，他簡(jiǎn)直不敢想象那場(chǎng)景。
“殿下萬(wàn)萬(wàn)不可！”他幾乎是脫口而出，聲音因急切而顯得有些生硬。
“怎么？”少女立刻嘟起嘴，臉上怒氣隱現(xiàn)，“你嫌棄本公主？”
“殿下誤會(huì)了！”朝魯連忙收斂心神，沉聲解釋?zhuān)?/p>
“塔拉馬場(chǎng)地處兩國(guó)前沿，兵兇戰(zhàn)危，一旦烽煙起，此處便是修羅煉獄。殿下萬(wàn)金之軀，豈能親身涉此險(xiǎn)地？”
“我不怕危險(xiǎn)！”她揚(yáng)起下巴，神情倔強(qiáng)，隨即又嫣然一笑，語(yǔ)氣帶著一絲嬌蠻的依賴(lài)，“再說(shuō)了，有你在，你會(huì)保護(hù)我的，不是嗎？”
她自幼聆聽(tīng)那些金戈鐵馬的傳奇，心中對(duì)千軍萬(wàn)馬沖陣廝殺的壯闊場(chǎng)景向往已久。
雖是女兒身，卻早立宏愿，待成年之日，便要馳騁沙場(chǎng)，建功立業(yè)，成為草原上空前絕后的第一位女將軍。
以往父汗只當(dāng)是孩童戲言，一笑置之，可如今兄長(zhǎng)繼位，對(duì)她百般寵溺，這個(gè)念頭非但未曾熄滅，反而愈發(fā)熾烈。
朝魯正欲再尋理由婉拒，少女卻話(huà)鋒陡然一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣也變得深沉起來(lái)：
“朝魯，你們?nèi)崛徊窟@些年來(lái)，被赤那和勃魯兩部聯(lián)手打壓，日子很不好過(guò)吧？你這位柔然部的王子，難道就從未想過(guò)，要帶領(lǐng)你的族人走出困境，重現(xiàn)昔日柔然鐵騎縱橫草原的榮光嗎？”
此言一出，如同冰水澆頭，朝魯眼中瞬間掠過(guò)一絲無(wú)法掩飾的驚駭。
他柔然王子的身份，是極力隱瞞的秘密，知曉者寥寥無(wú)幾，她如何得知？
他猛地抬頭，重新審視著眼前這位看似天真爛漫的公主。
此刻他才敏銳地察覺(jué)到，在那嬌蠻任性的外表之下，隱藏的心智絕不簡(jiǎn)單。
否則，她一個(gè)深居王庭的公主，為何會(huì)對(duì)草原各部間微妙而殘酷的傾軋了如指掌？又怎能一針見(jiàn)血地戳破柔然部眼下最大的困局？
少女依舊盤(pán)坐著，雙手托腮，湛藍(lán)色的眼眸在燈光下閃爍著莫測(cè)的光芒，仿佛能看透他內(nèi)心最深處的掙扎。
她輕啟朱唇，拋出了一個(gè)更具誘惑也更為危險(xiǎn)的提議：“你讓我留在軍中，我讓你做我的金刀駙馬，本公主助你重振柔然部，如何？”
霎時(shí)間，朝魯目光劇烈閃爍，無(wú)數(shù)念頭在腦海中電光石火般碰撞交鋒。
金刀駙馬的尊榮、眼前這絕色佳人、以及重振部落的希望……這一切交織成一張巨大而誘人的網(wǎng)。
然而，一種更深的警惕感瞬間攫住了他。
他猛然意識(shí)到，這位公主殿下遠(yuǎn)道而來(lái)，挑選良駒恐怕僅僅是個(gè)幌子，她真正的目標(biāo)，很可能就是自己！