夏知檸微微側身，目光掃過身后嚴陣以待的警察、軍方警衛員、鄂倫春族的同胞。
以及更遠處那些代表國家意志的科研與后勤力量：
“站在我身后的，從來不只是我和我的動物朋友。”
“是整個國家的法律、武力與智慧。”
“是無數個堅守正義的人，是無數個在各自領域精益求精、只為守護這片土地安寧的科研工作者。”
她重新看向林教授，眼神銳利如刀：
“為了防范我，你制造了驅散動物的藥劑，以為這樣就能抹去所有痕跡。”
“可你忘了，你的驅獸劑，本身就成了最醒目的生物路標。我看不懂那些復雜的分子式，但——”
夏知檸說到這里，眼睛已經亮成星星眼，她不懂，她的麻麻懂！
“一山還有一山高。”
“而有人，只用了三個小時，就做出了鎖定你的追蹤劑。”
林教授瞳孔驟縮，臉上最后一絲強撐的鎮定徹底崩碎。
他張了張嘴，卻再也發不出任何聲音。
夏知檸不再看他，轉身走向被嚴密保護的銀色試劑箱。
風雪不知何時已停，一縷微光刺破云層，照亮了她挺直的背影。
塵埃落定，大部隊收攏。
而真正的守護，從來不是一個人的傳奇，是一群人、一個國、乃至與萬千生靈共同譜寫的、不可阻擋的洪流。
處理好林教授，夏知檸也沒忘記那些被利用的小動物。
她把那只當誘餌的赤狐、還有被林教授藥劑影響了的其他小家伙都帶回了臨時基地。
一間安靜的臨時實驗室里，夏棠和夏知檸并肩工作。
她們仔細檢查每只動物的狀況，夏棠調配出溫和的安撫藥劑，夏知檸則輕聲安撫，配合著給小家伙們喂下。
陽光透過窗戶，灑在兩人專注的側臉上，氣氛寧靜而默契。
確認所有小動物都穩定下來，進入安睡后，夏棠摘下手套，轉過身，正對著夏知檸。
“夏專家，”她開口，聲音是慣有的清冷平穩，卻帶上了一絲鄭重，“我代表‘溯生’項目組全體科研人員，謝謝你。”
“大家今年能回家過個好年了。”
夏知檸聞言微微一怔。
“這箱核心試劑，凝聚了整個團隊近半年的心血和無數次失敗。”
夏棠的目光落在那個被嚴密保護的銀色箱子上，又移回夏知檸臉上，“如果今天它被毀在這里……很多關鍵數據將永遠丟失，整個項目至少要倒退一年。”
她頓了頓，語氣里透出一絲極淡的、屬于“項目負責人”的如釋重負：“那樣的話，項目組所有人，今年、甚至明年春節，恐怕都只能泡在實驗室里，對著殘缺的數據苦熬了。”
“原來是這樣……”
夏知檸心頭涌上一股復雜的暖流。
她做的，不只是抓了一個罪犯，找回來一箱重要試劑。
“那……”
夏知檸抬起頭，眼睛亮晶晶地望向夏棠，帶著一絲小心翼翼的期待，“那博士您……今年能回家過年嗎？”
夏棠看著她，清冷的眼眸深處，仿佛有冰雪悄然融化。
她點了點頭，聲音很輕，卻帶著一種毋庸置疑的溫柔和篤定：
“會的。今年……終于能放假了。”
“我也……很想回家。很想見見我的家人。”
她重新看向夏知檸，眼底那抹溫柔更加清晰，如同破冰的春水：
“聽說，他們都成長得……非常優秀了。”
夏知檸的鼻尖猛地一酸，眼眶瞬間就紅了，淚水毫無預兆地涌上來，在里面直打轉。
她用力眨了眨眼，想把那點濕意憋回去。
夏棠抬起手，指尖帶著實驗室里特有的微涼，極輕、極珍惜地撫過夏知檸溫熱的臉頰。那是一個克制到極點，卻又飽含了千言萬語的觸碰。
她收回手，指了指那個關乎無數人能否安心過年的銀色箱子，語氣恢復了一貫的專業：
“去吧，夏專家。把它送還給‘受害者’。”
夏知檸吸了吸鼻子，重重點頭。
轉身抱起箱子時，想到那個因為試劑被盜而焦頭爛額、堪稱本次事件最大“冤種”的某位顧姓總裁，她差點沒忍住，嘴角控制不住地想往上翹，趕緊抿住，生怕真笑出個鼻涕泡來。
她抱著箱子，腳步輕快地走向門口。
身后，夏棠靜靜站在原地，目光一直溫柔地追隨著女兒的背影，直到門被輕輕帶上。
實驗室里重歸安靜，只剩下儀器輕微的嗡鳴，和空氣中彌漫的、名為“團圓可期”的無聲暖意。
*
第二日。
夏知檸鄭重地將那只銀色試劑箱，親手交到顧淮野手中。
指尖輕觸，一瞬即分。
箱體冰涼，他掌心溫熱。
“辛苦各位了。”
顧淮野接過，聲音沉穩，目光卻在她略顯疲憊卻明亮的臉上多停留了一瞬。
一旁的江秘書立刻上前，接過箱子，交由全副武裝的安保團隊。
這支隊伍將連夜護送試劑前往機場，完成最后一段歸途。
紀書昀站在妹妹身側，目光如掃描儀般在顧淮野身上轉了一圈，語氣聽不出情緒：“顧總不親自跟著押運？試劑事關重大。”
顧淮野聞言，轉頭看向他，唇角勾起一抹了然又從容的弧度：“紀警官放心，押運有最專業的團隊，流程萬無一失。我留在這兒，”
他目光轉向不遠處正在整理行裝的鄂倫春族獵手們，“還要和這些老朋友把今年的藥材合約敲定。”
旁邊的灌木叢忽然傳來一陣窸窸窣窣的聲響。
緊接著，那只先前被夏知檸救下、被迫當了“誘餌”的小赤狐，從雪堆后探出了腦袋。
它身后，竟然還跟著幾個小小的身影。
一只嘴里叼著東西的紫貂，一只蹦蹦跳跳的雪兔，甚至還有兩只圓滾滾的松鼠，懷里都抱著些什么。
在所有人驚訝的目光中，這些小動物排著隊，走到夏知檸面前，小心翼翼地將嘴里、懷里抱著的東西，在她腳邊的雪地上整整齊齊地放下。
赤狐甩了甩蓬松的大尾巴，抬起烏溜溜的眼睛，聲音又軟又甜：
［姐姐~這是我們大家湊的謝禮！］
［多虧姐姐抓住了林教授，不然我們肯定沒命啦！］
夏知檸低頭一看，徹底愣住了。
雪地上，赫然堆著——
一根須發俱全、品相極佳的野山參；
一株色澤深紫、厚實如小傘的靈芝；
幾顆飽滿油亮的松塔；
甚至還有幾塊色澤溫潤、透著清香的不知名樹菌。
全都是東北山林里最珍貴難尋的天然寶貝！