馮勝騎在馬上，一身儒將裝束，鎧甲擦得锃亮，只有那雙狹長的眸子透著算計的光。
他打量鄧愈片刻，忽而笑道：
“老鄧，你這模樣……便是陰司里的夜叉見了，怕也要退避三舍。”
這話倒不全是玩笑。
鄧愈那身鐵甲早已辨不出本來的顏色，層層血漬干涸成暗褐，覆在上面，甲葉之間的縫隙里甚至還嵌著沒清理干凈的黑痂。
——洪都八十五日守下來的人，身上便帶著這等拼命三郎的印記。
當年參與那場血戰的將領，如今只余鄧愈與大本堂教官薛顯二人。
可那份每戰必先、登城陷陣的作風，他鄧愈至今沒改。
軍中將士見主帥如此，沒有不拼命的，也沒有不服的。
至于馮勝……
他當年在高郵中了守軍詐降之計，損兵折將，險些誤了軍機。
那之后，他眼里便再沒什么仁義二字。
反倒是對這類有傷天和的勾當，他格外喜歡。
這趟遇上鄧愈，正合他意。
“少廢話。”
鄧愈抹了一把臉上的血污：
“這一路殺過來，手有些滑了，老馮，你那邊戰果如何？”
“差不多。”
馮勝漫不經心地用馬鞭指了指身后。
只見地平線上，數道濃煙沖天而起，遮天蔽日。
“按照汪河給的圖，咱們這一路不殺人，只燒帳篷、燒糧草、殺牛羊。那些沒了牲口、沒了家當的牧民，現在正像是被捅了窩的馬蜂，哭爹喊娘地往和林跑呢。”
“這數十萬人的流民潮，我看他愛猷識理答臘拿什么養！光是這張嘴吃飯的問題，就能把他們的偽朝廷吃垮！”
這便是朱橚定下的毒計。
殺人只能激起仇恨，但制造難民，卻能拖垮一個國家的經濟和后勤。
尤其是在這生產力低下的草原，每一個沒了牛羊的牧民，都是北元朝廷脖子上的一根絞索。
“不過……”
馮勝話鋒一轉，目光投向前方那個隱約可見的大型部落營地，嘴角勾起一抹殘忍的笑意：
“前面這個部落，可不能這么便宜了他們。”
鄧愈順著他的目光看去，眼中殺機頓現：
“賀宗哲的部族？”
“沒錯！這賀宗哲平日里仗著是那偽帝的心腹，沒少在咱們邊境打草谷，今日這債，咱們得替那些慘死的大明百姓，連本帶利收回來。”
馮勝從懷中掏出那張被翻得起了毛邊的羊皮地圖：
“賀宗哲乃是北元死忠，更是王保保在朝中互為犄角的主要助力，如今他領兵在外，跟著王保保圍獵李文忠，把老巢扔在了這。”
“若是只燒了他的糧草，他頂多是心疼，可若是……”
馮勝沒有繼續說下去，只是做了一個下切的手勢。
鄧愈也是尸山血海里爬出來的，瞬間明白了他的意思。
“那就按老規矩？”
“按老規矩。”
馮勝聲音冰冷，不帶一絲溫度：
“傳令下去，破營之后，凡高過車輪之男子，皆斬！”
“對了，要把車輪給老子放平了！！”
……
兩個時辰后。
曾經繁盛一時的賀宗哲部，已化為一片火海。
廝殺聲漸漸平息，取而代之的是令人毛骨悚然的慘叫和哭嚎。
賀宗哲的留守部隊在兩路明軍精騎的夾擊下，如同紙糊一般瞬間崩潰。
營地中央的空地上。
明軍士卒面無表情地驅趕著那些被俘的蒙古男子。
一個個被推到車輪旁。
高過車輪，刀光一閃，人頭落地。
鮮血染紅了草地，匯聚成一條蜿蜒的小溪。
這一幕，殘忍，原始，卻又是這草原上千百年來通行的法則。
當年成吉思汗便是用這根車軸，丈量了塔塔爾人的身高，也丈量了整個草原的恐懼。
如今，大明不過是略作修改，以彼之道，還施彼身。
就在這修羅場的不遠處。
一名身穿蒙古皮袍的漢子，正冷冷地注視著這一切。
他叫也速迭兒。
忽必烈的弟弟，那個曾與忽必烈爭奪汗位的阿里不哥的后裔。
百年來，阿里不哥的子孫一直被忽必烈的后裔壓制，流放，像狗一樣活著。
但他心中的那團火，從未熄滅。
“怎么？心軟了？若是沒有你的指路，大明的軍隊還真找不到這些人的藏身之處。”
馮勝不知何時策馬來到了他身后，語氣淡漠。
也速迭兒猛地回神，連忙躬身行禮：
“心軟？不，將軍殺得好。”
“小人只是在想，這賀宗哲若是知道了今日之事，怕是要發瘋。”
“就是要讓他發瘋。”
馮勝看著那些滾落的人頭，眼中只有冷靜的算計：
“賀宗哲如今正領著和林的兵馬，跟著王保保在東邊等著埋伏曹國公。若是他聽說自已全族被屠，老婆孩子都被砍了，他還會安心聽王保保的指揮嗎？”
“憤怒會讓他失去理智。要么他會帶著本部兵馬回救，要么他會為了復仇而在戰場上瘋狂突進，不再顧忌陣型。無論哪種，對徐大將軍那邊來說，都是好消息。”
說到這，馮勝轉頭看向也速迭兒，目光深邃：
“你不是一直想拿回屬于你祖宗的東西嗎？”
也速迭兒一愣，隨即猛地抬頭，滿臉錯愕，他一直以為自已藏得很好。
馮勝看著這個滿臉野心的男人，從懷里掏出幾塊令牌，扔了過去：
“帶著這些令牌，還有那幾顆明軍將領的人頭，去和林吧，就說你是從我們刀下拼死逃出來的，還帶回了重要的軍情。”
“和林諸部的老巢被端，你們的汗城如今必然大亂，偽帝現在正是用人之際，你帶著這份大禮去，定能謀個好差事。”
“等到漠北的局勢有變，在關鍵時刻，你再給那個偽帝背后捅上一刀，這大汗的位置，為何不能是你阿里不哥子孫的？”
也速迭兒接過令牌，深深地看了一眼馮勝，隨后躬身行了一個草原大禮：
“多謝將軍成全，待我奪回祖宗的汗位，大明與我阿里不哥家族的盟約，永世不變。”
馮勝嘴角微揚，扶起了這個野心勃勃的“蒙奸”。
“去吧，做得干凈點，記住，你不是大明的狗，你是草原未來的狼王，本將軍等著看你在和林的好戲。”
看著也速迭兒遠去的背影，鄧愈走了過來，一邊擦著刀上的血，一邊皺眉道：
“老馮，養虎為患啊，這小子眼里有反骨，將來怕是個禍害。”
“那是將來的事。”
馮勝目光望向遙遠的東方：
“用五殿下的話來說，至少現在，他是一把能把北元朝廷捅個對穿的快刀，至于以后……哼，只要大明夠強，他是狼是狗，還不是咱們說了算？”
“唉，說起來——吳王這個好女婿，原本該是我馮家的，誰知道魏國公下手那般快。”
……
莽來，北元中軍大帳。
這里的氣氛已經壓抑到了極點，仿佛只要一點火星，就能引爆整座大營。
“砰！”
一只金杯被狠狠摔在地上，滾了好幾圈才停下。
“不打了！本太尉不打了！”
納哈出在帳中咆哮著：
“王保保，你看看這些戰報！明軍簡直就是瘋子！他們在遼東鼓動女真人燒我的草場，殺我的牛羊！現在連和林那邊都亂成了一鍋粥！咱們要是再在這里跟徐達耗下去，家都要沒了！”
一旁的賀宗哲更是面色鐵青，雙目赤紅：
“丞相，就在剛才，我收到了消息，馮勝那個屠夫……他……他在我的部族里搞了車輪斬！”
“我的族人……全沒了！連還沒長過車輪高的孩子，都被他們殺了！”
說到最后，這位身經百戰的蒙古漢子竟然聲音哽咽，渾身顫抖：
“此仇不報，我賀宗哲誓不為人！我要回兵！我要去把馮勝碎尸萬段！”
王保保坐在帥位上，臉色陰沉得能滴出水來。
局勢失控了。
他沒想到大明的軍隊，竟然敢在這個時候主動出擊。
更沒想到那個平日里溫吞吞的馮勝，竟然會下如此狠手。
這是在挖他的根！
“都給我閉嘴！”
王保保猛地站起身，那一身煞氣瞬間鎮住了場面：
“回去？現在回去有什么用？上千里的路程，等你們跑回去，明軍早就跑沒影了！你們除了看到一地灰燼，還能看到什么？”
“據應昌城內密探的情報，徐達就要從應昌出來了，這是千載難逢的機會！只要吃掉了徐達，再吞掉李文忠的主力，大明在北邊二十年都不敢再正眼看咱們！到時候，咱們想要多少牛羊，想要多少女人，去關內搶就是了！”
“稍安勿躁！都給我稍安勿躁！”
“稍安勿躁？！”
納哈出像是聽到了什么天大的笑話，指著王保保的鼻子罵道：
“你當然能稍安勿躁！你的老窩野馬川早就被藍玉燒了個精光！你現在是光腳的不怕穿鞋的！你老婆孩子都沒了，你當然不心疼！可我們的家還在啊！”
話音剛落，大帳內瞬間死一般的寂靜。
納哈出也意識到自已失言了，這簡直是在揭王保保最痛的傷疤。
王保保的臉色瞬間變得慘白，隨后又漲得通紅。
他死死盯著納哈出，胸膛劇烈起伏，那只握刀的手已經在微微顫抖，仿佛隨時都會拔刀殺人。
……
就在這劍拔弩張，聯盟即將破裂的關鍵時刻。
帳簾掀開，一道清亮的聲音傳了進來：
“若是此時撤兵，那大元就真的亡了。”
眾人循聲望去，只見十五歲的皇太子買的里八剌，正大步走入帳中。
他一身蒙古皇族的服飾，雖然略顯單薄，但那張年輕的臉上卻有著一種超乎年齡的沉穩。
在他身后，跟著那位氣度雍容的皇妃金氏，以及從和林趕來迎接母子二人的當今北元丞相，哈剌章。
當今北元皇帝自幼在哈剌章府中長大，二人是發小，情誼非同尋常。
“太子殿下！”
對于方才的話，眾將雖有不滿，但面對這位剛從大明歸來的皇儲，還是不得不行禮。
買的里八剌徑直走到大帳中央，目光掃過那些神色不悅的將領：
“諸位都把刀收起來，大敵當前，你們不想著怎么殺敵，卻在這里像一群爭食的野狗一樣互相撕咬？若是讓那徐達知道了，怕是要笑掉大牙！”
金氏看著眼前這個變得如此陌生的兒子，心中五味雜陳。
她的目光掠過這一帳劍拔弩張的將領，眼底悄然閃過一絲憂慮。
輕輕嘆了口氣，她還是緩步上前，低聲道：
“各位將軍，咱們打了這么多年的仗，大元還剩多少家底，諸位比我清楚。如今大明皇帝既然放買的里回來，這便是示好的意思。若能坐下來談談通商的事，興許比再流血要強些。”
頓了頓，她又道：“咱們當真還要再打下去嗎？大明勢大，這一仗便是贏了徐達，又要填進去多少條命？贏了一次，往后呢？倒不如趁這機會，與大明和談……”
這番話落地，帳中不少部落首領神色微動。
這些日大明襲擾后方的戰法，早讓他們心生恐懼，厭戰的情緒，已悄無聲息地蔓延開來。
“母妃，您錯了。”
“大明放我回來，不是示好，是輕視，是施舍，更是離間！”
買的里八剌在大明為質六年，此刻臉上卻無半點怯懦。
那是屈辱喂出來的從容。
他走到地圖前，學著朱橚的模樣，手指重重點在應昌的位置：
“我們剛從大明回來，想必母妃也知道那位洪武皇帝的野心。如今的大明，就像一頭正在長牙的猛獸。和談不是出路，只會給這頭猛獸養精蓄銳的時間。等它牙長齊了，第一個要撲倒的，就是北元。”
“至于互市，大明人最講究實力。我們現在若退了，在他們眼里就是喪家之犬。母妃您想，誰會跟一條狗談生意？不會的，大明只會給狗扔幾根骨頭，再把鏈子勒得更緊。”
“只有打，狠狠地打疼他們，才有真正的和平。只有把徐達、李文忠綁到陣前來，讓他們親眼看著自已的主帥成了階下囚。到那時候，咱們再坐下來談，那才是平起平坐的買賣。到那時候，別說大黃，就是錦緞、鐵鍋，他們也得乖乖送到帳下來。”
這番話，擲地有聲，振聾發聵。
金氏怔怔地看著自已的兒子，良久，終是默默退到了一旁。
帳中諸將，連同王保保在內，都忍不住多看了這個昔日的人質一眼。
這還是那個在金陵唯唯諾諾的太子殿下嗎？
這簡直就是一頭初露崢嶸的小狼王！
這個在大明長大的皇子，非但沒有被漢化成懦弱書生，反倒將漢人的權謀學了個透徹，又將它融進了蒙古人的狼骨里。
哈剌章適時地站了出來，他是元末名相脫脫的長子，在朝中威望極高。
“太子殿下所言極是。”
哈剌章走到王保保身邊，拍了拍他的肩膀，表明了態度：
“河南王是對的，這一仗，必須打！不僅要打，還要打出咱們大元的威風！”
“賀將軍，納哈出太尉，我知道你們心急，這樣吧，咱們折中一下。”
他指著輿圖說道：
“讓那些受損嚴重的小部落先撤回去，一來可以安撫人心，二來也能虛張聲勢，讓明軍以為咱們主力已退。”
“但各部的精銳騎兵，必須留下！”
“咱們就在這，布下一個更大的口袋。等徐達以為咱們跑了，松懈大意的時候，咱們再給他來個回馬槍！一口咬斷他的喉嚨！”
王保保深吸一口氣，壓下心頭的怒火，對著眾將抱拳：
“諸位，我也把話撂在這。此戰若勝，我王保保不要一分賞賜，所有戰利品，全歸諸位！我只要藍玉那廝的性命！！”
納哈出和賀宗哲對視一眼。
太子發話了，丞相站臺了，王保保也讓步了。
再鬧下去，那就是抗旨不尊，是分裂大元。
“好！”
賀宗哲咬著牙，眼中滿是血絲：
“我就再信你一次！等抓了那兩個大明的親王，我定要拿他們的頭蓋骨當酒碗，祭奠我那慘死的族人！”
買的里八剌看著重新凝聚起殺氣的眾將，嘴角微微上揚。
他的目光仿佛穿透了帳篷，看向了遙遠的南方，看向了那個曾經給他送行的同窗。
“朱五郎……”
他在心中默念著這個名字：
“你在金陵教了我那么多，現在，輪到我給你上一課了。”
“大明給我的屈辱，我會加倍還給你，我也想讓你來這大漠嘗嘗，當一個留學生是什么滋味。”
“不過你放心，我會給你留最好的帳篷，讓你每天都看著我是如何復興大元的。”
帳外，暑氣蒸騰，翻滾的熱浪扭曲了遠處的地平線。
這場決定兩國國運的大戰，終是在這漠北草原的一片燥熱中，拉開了血腥的帷幕。