皇帝端坐于龍椅之上，龍目微瞇，眸中寒光閃爍，仿佛能洞察人心最深處的秘密。他的手指無意識地輕敲著扶手，每一下都敲得人心頭一顫。殿內燭火搖曳，將他的臉龐映得忽明忽暗，更添了幾分陰鷙與猜忌。謝晏衡跪拜在地，大氣不敢出，只覺一股無形的壓力籠罩全身，仿佛連呼吸都成為了罪過。

行宮內，寒氣仿佛自石磚縫隙中悄然滲出，侵肌蝕骨。輕紗帷幔隨風輕擺，卻帶不起絲毫暖意，只余下冰冷的回響。殿角放置的青銅鼎爐內，炭火微弱，幾縷青煙裊裊上升，隨即被周遭的寒氣吞噬，不見蹤跡。謝晏衡跪伏之處，石板地面透出的涼意透過衣袍，直抵心脾，讓他不由自主地打了個寒顫。四周靜謐得只能聽見自己心跳的咚咚聲，與遠處偶爾傳來的更漏聲交織在一起，更顯得這宮殿的空曠與冰冷，仿佛連時間都在此凝固。

不遠處，甚至傳來幾聲狼嚎。

謝晏衡感覺到自己額頭上已經冒出來了冷汗。

兩人不知道相持了多久，皇帝終于說話了：“晏衡，你要知道，宗室娶妻，向來娶權不娶愛。”

“娶權不娶愛”這五個字，猶如一記重錘狠狠砸在謝晏衡心上。

“父皇……”

“打住，”皇帝悠閑地一抬手，狹長的眼睛直視謝晏衡，“我知道你想問什么。你是想問當年我對你母親……”

那個塵封的名字被掀開的時候，謝晏衡維持多年的淡然終于裂開了一道縫。

“父皇，多余的話，請您不要說了！”謝晏衡堅定道。

皇帝聞言，目光如鷹隼般銳利，緩緩從謝晏衡低垂的頭頂移至他緊抿的唇邊，再緩緩上移至那雙雖低垂卻難掩堅毅之色的眼眸。殿內燭火搖曳之下，皇帝的眼神仿佛能穿透一切偽裝，直抵謝晏衡的靈魂深處。他輕輕嘆了一口氣，那聲息在空曠的宮殿中回蕩，帶著幾分不易察覺的復雜情感。

皇帝站起身，步伐沉穩地繞過龍椅，每一步都似乎踏著無形的節拍，走到謝晏衡面前，卻沒有立即停下，而是繞著他緩緩踱步，如同審視一件稀世珍寶，又似在衡量著某種無形的力量。謝晏衡能感受到那股來自帝王之威的壓迫感越來越強，但他依然保持著跪姿，脊背挺直，不卑不亢，只是額頭上的冷汗又多了幾分，順著臉頰滑落，滴落在冰冷的地面上，瞬間消失無蹤。

“你不是不想聽，你對你母后的每一個物件，每一件事情，都很感興趣”皇帝早就看透了他的心思，“但是，你不敢聽。尤其是我說出這番話。”

謝晏衡的脊背仿佛被無形的力量支撐，即便身體已至極限，他依然咬緊牙關，不讓絲毫動搖泄露。汗水沿著他堅毅的下巴匯聚成滴，卻在即將觸碰冰冷石板的前一刻，被他悄然抹去，動作細微而堅決。他的眼神中閃爍著不屈與復雜的情感，既是對過往真相的渴望，也是對當前處境的無奈接受。呼吸間，他努力調整著自己的氣息，使其聽起來平穩而有力，仿佛是在無聲地宣告著自己的立場——即便面對天威，也要保持最后一絲尊嚴與體面。

皇帝的腳步聲在空曠的宮殿中回響，每一步都似乎踏在他的心弦上，激起層層漣漪。謝晏衡緊閉雙眼，讓自己的心靈暫時逃離這令人窒息的氛圍，卻在下一秒猛然睜開，眼中閃爍著更加堅定的光芒。他以一種近乎于儀式的姿態，緩緩將雙手交疊于額前，以一種古老而莊重的姿勢，向皇帝行了一禮。

“沒什么不敢的。”謝晏衡坦蕩道，“只要父皇如實回答，我自當竭盡全力去聽。”

“那好，”皇帝沉默了一會兒，突然道“你想問什么？”

謝晏衡抬眼看向他，似乎早已經預料到了這個結果，于是他直接問道：“我母親去世的時候，您知道么？”

皇帝眸色深邃，沒有很快回答。

“這個問題，您不回答我也行，”謝晏衡緩緩垂下睫毛，“因為我已經有了答案。”

“什么答案？”皇帝看不出喜怒。

“答案就是，您知道。沒有您的默許，德惠皇貴妃扳倒中宮的行動不會近戰的如此順利……而且這么多年過去了，她依舊盛寵不斷。”

“你都知道，還問朕什么？”皇帝嘲諷一笑。

“那您這么多年，”謝晏衡繼續問道，“可曾回憶起過我母親。可曾有過一絲愧疚？”

“愧疚……”皇帝如同聽到了什么好玩的詞，將這兩個字放在舌尖反復嘗了嘗，才道，“孝賢皇后也算死得其所。她是前朝丞相之女，然而她的父親卻權稱朝野，朕不能不舍大家，而保小家……”

謝晏衡的身軀猛然一震，仿佛被無形的重錘擊中，他低垂的頭顱緩緩抬起，眼眶中閃爍著不可置信與深切的悲痛。燭光在他眼中搖曳，映出斑駁陸離的光影，如同他此刻支離破碎的心。他的喉嚨里發出低沉而嘶啞的嗚咽，雙手緊握成拳，指甲深深嵌入掌心，卻渾然不覺疼痛。

淚水，終于無法遏制地滑落，滴落在冰冷的石板地面上，瞬間被吞噬，只留下斑駁的痕跡。他胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都伴隨著沉重的喘息，仿佛要將所有的委屈與痛苦一并吐出。四周的寒氣似乎更加刺骨，直透骨髓，與他的心痛交織在一起，讓他感到前所未有的寒冷與絕望。

“那父皇方才的言論，可是說如果我要娶妻，應娶你看重的女子，對嗎？”

謝晏衡向來聰明。皇帝見他猜對，也就沒有回答。

“那您對我母后是……”

“你母后……”皇帝仔細想了想，才想起來當時的言論來。

“我娶她，是因為她是丞相之女。”