苗菁派人查探的過程出乎意料的順利。
次日黎明前，兩名暗探成功脫身，帶出來的，正是趙茂福描述的那本藍布封皮無字舊書，以及幾塊明黃色、質地考究的布帛邊角料——那顏色與質地，分明是專用于圣旨或重要宮廷文書的規格。此外，還有幾枚看似普通、但雕刻紋路異常精細的木質印坯，以及一些混雜著不同年代墨跡的殘破紙張。事情
看著擺在長宜宮偏殿桌案上的這些“收獲”，苗菁的眉頭卻微微蹙起。太順利了。康王若真在策劃關乎皇權根本的陰謀，這些可能是關鍵物證的東西，即便不全帶在身邊，看守也絕不該如此松懈，竟讓兩名外來者一日一夜間便有所獲。是康王太過自信，還是……另有蹊蹺？
他不敢怠慢，立刻進宮向姜玄稟報。
姜玄聽完苗菁的詳細回稟，尤其是趙茂才那句“黑云要遮白日”，嘴角勾起一抹冷笑：“黑云壓青天？呵，在他的眼里，朕是那遮天蔽日的黑云，而他才是被遮蔽的白日青天？荒謬！”
苗菁垂首，沉聲道：“皇上，臣亦覺此事……似乎過于順遂。康王府內防衛并非鐵板一塊，但關鍵之物如此輕易得手，恐有詐?！?br/>姜玄負手立于窗前，望著宮苑中開始泛黃的樹葉，沉默了片刻。
“先將趙家人看管好，莫走漏風聲。這些‘證物’……”他回身，目光掃過那本舊書和明黃布帛，“仔細查驗，尤其是那本書，每一頁、每一個墨點都不要放過。至于康王府……繼續盯著，外松內緊。朕倒要看看，他這葫蘆里，到底賣的是什么藥?！?br/>“是！”苗菁領命。
夢華宮地處西六宮僻靜一隅，住著先帝留下的三位有子女的太妃，這里清靜雅致，算是頤養天年的好去處。康王姜昀的生母齊太妃便居于此宮中殿。
得了皇帝準予探視面允諾，又有太后身邊沁芳姑姑的安排，姜昀這日順利入了宮禁，來到夢華宮。
三年未見，齊太妃早已倚門翹盼。見兒子身影出現在宮道盡頭，未語淚先流。待姜昀疾步上前行禮問安，她一把拉住兒子的手，攥得緊緊的，上下細細打量，淚眼朦朧中盡是關切：“我兒……瘦了，也黑了些……封地苦寒，定是吃了不少辛苦……”
姜昀扶著母親入內，溫聲安撫：“母妃放心，兒子一切都好。封地雖不及京城繁華，卻也自在。倒是母妃，瞧著氣色似不如從前，可是身上有何不適？太醫可常來請脈？”
齊太妃用帕子拭了拭眼角，搖頭嘆道：“老毛病了，換季便咳，不礙事。太醫每月都來，開的方子也就是那些，將養著罷了。”她拉著兒子在榻邊坐下，絮絮地問起封地的衣食住行、屬官是否得力、有無為難之處，姜昀一一耐心作答，報喜不報憂。
敘完別情，姜昀屏退左右伺候的宮人，只留母親心腹老嬤嬤在門口守著，這才壓低聲音問道：“母妃，近一年來，宮中……可有什么不尋常的動靜？”
齊太妃聞言，神色略顯茫然，想了想，搖頭道：“后宮如今空蕩蕩的，統共沒幾位主子，能有什么動靜？若說新鮮事……也就是去年，皇上不知怎的寵幸了個宮女，那宮女有了身孕，聽說胎像不穩，挪到京西行宮養著去了。但這也不算什么事。”
姜昀對姜玄寵幸了誰、是否有子嗣并不十分在意，他真正關心的是另一層關系。他微微傾身，聲音壓得更低：“那……太后與皇上之間，關系如何？可還如從前那般親密無間？”
提到這個，齊太妃倒是神色一動，思索著道：“我正想與你說說這個。今年過年時，按例我們去長樂宮給太后請安。在偏殿等候時，無意中聽得兩個小宮娥在廊下竊竊私語，說除夕守歲和初一賀歲，皇上和太后都是各自在各自宮里過的，并未像往年那樣一同守歲、飲宴。當時我就有些奇怪，只當是皇上年歲漸長，政務繁忙，或是想要避嫌……”
姜昀聽罷，心中冷笑一聲，暗道果然。宮宴那夜太后與姜玄之間那似有若無的疏離與暗涌，并非他的錯覺。這對名義上的母子，已然出現了清晰的裂痕。
可隨即，想到被劫走的趙茂才的家人，姜昀眸色不由自主地暗沉下來，牙關微微咬緊。
從夢華宮出來，姜昀并未直接出宮，而是轉道去了長樂宮，說要謝太后安排探望母妃。
通傳的太監很快回來，躬身道：“康王殿下，太后娘娘說，您孝心可嘉，今日探望齊太妃想必也累了，請先回府歇息吧?！?br/>這是明確拒絕相見了。
姜昀站在長樂宮巍峨的宮門前，臉上并無意外，反而勾起一抹近乎無賴的淡笑。他忽然撩起親王袍服的下擺，就在宮門前的漢白玉階上，端端正正地跪了下去。
“母后不肯見兒臣，定是兒臣不夠孝順，未能體恤母后辛勞，或是在何處言行有失，惹了母后煩憂?！彼曇羟謇?，不高不低，卻足以讓宮門內外侍立的太監宮娥聽得清清楚楚，“兒臣便在此跪著，靜思己過，何時母后愿意見兒臣一面，訓誡教導，兒臣何時再起?！?br/>消息飛快傳入內殿。太后正在佛堂撿佛豆，聞言，手中一滑，幾顆渾圓的豆子滾落在地。她氣得胸口微微起伏，臉色發青：“混賬東西！他這是要做什么？”
沁芳忙上前替她撫背順氣，低聲道：“娘娘息怒。康王殿下這般……若真讓他一直跪著，恐惹流言蜚語。那些宗室元老、碎嘴的言官，還不知要編排出什么難聽的話來?！?br/>太后如何不知其中利害？姜昀這是算準了她顧忌名聲，真真是無賴！
太后深吸一口氣，強壓下心頭怒火，對沁芳冷聲道：“去，把那個孽障領進來！帶到偏殿會客廳等著！本宮倒要看看，他今日究竟又想唱哪一出！”
“是。”沁芳應下，匆匆出去傳話。
不多時，姜昀拍了拍袍角上并不存在的灰塵，跟著沁芳，步入了長樂宮那扇對他重新打開的宮門。