“公瑾有所不知,前番連日激戰(zhàn),將士們已是人困馬乏,亟需休整。云長(zhǎng)、翼德他們,更是與那童飛惡戰(zhàn),雖無大礙,但也需時(shí)間調(diào)養(yǎng)元?dú)狻?/p>
此時(shí)貿(mào)然進(jìn)攻,恐非良策。讓將士們喘口氣,鞏固防線,方是穩(wěn)妥之道。”
他這番說辭合情合理,讓人挑不出毛病。
而且,這也并非全是托詞。
關(guān)羽、張飛等將領(lǐng)確實(shí)在與童飛的戰(zhàn)斗中消耗巨大,身上也帶了些暗傷,借此機(jī)會(huì)休整調(diào)養(yǎng),確實(shí)必要。
顧如秉深知,未來若與蓬萊在涼州交手,這些頂尖戰(zhàn)力是不可或缺的核心。
陸遜則利用協(xié)助處理軍務(wù)的機(jī)會(huì),更加細(xì)致地觀察著烈軍內(nèi)部的運(yùn)轉(zhuǎn)。
他注意到,后方運(yùn)來的補(bǔ)給物資中,用于長(zhǎng)途行軍和野外偵查的干糧、皮囊、耐磨靴履的比例似乎有所增加;
原本游弋在戰(zhàn)場(chǎng)各處的游弩校尉,活躍度明顯下降,有將近半數(shù)的人仿佛憑空消失了一般,只留下一些不易察覺的、指向西北方向的細(xì)微蹤跡。
二人尋了個(gè)無人注意的間隙,在周瑜營(yíng)帳內(nèi)私下密議。
“公瑾兄,烈王此舉,絕非僅僅休整那么簡(jiǎn)單。”
陸遜壓低聲音,神色凝重。
“補(bǔ)給流向有異,游弩精銳大批消失,方向直指西北……再加上他之前對(duì)涼州情報(bào)的異常關(guān)注……”
周瑜微微頷首,指節(jié)無意識(shí)地在桌面上輕輕敲擊,眼中閃爍著睿智的光芒。
“伯言所見,與我不謀而合。
顧如秉必然有重大隱情,而此隱情,九成與涼州近日的異動(dòng)脫不開干系。
他是在穩(wěn)住益州戰(zhàn)線,以便集中精力應(yīng)對(duì)西邊可能出現(xiàn)的更大威脅。”
周瑜沉吟片刻,眼中閃過一絲決斷。
“我們不能在此空等,必須讓吳王知曉此地情況。”
他立刻走到案前,鋪開絹布,奮筆疾書。
信中,他簡(jiǎn)要匯報(bào)了益州前線陷入僵局的現(xiàn)狀,但著重筆墨,極力強(qiáng)調(diào)了涼州可能出現(xiàn)的巨大變數(shù),以及顧如秉對(duì)此表現(xiàn)出的超乎尋常的關(guān)注和暗中進(jìn)行的兵力、偵察力量的調(diào)動(dòng)。
“……顧如秉其人,非杞人憂天之輩,其如此舉措,涼州恐生巨瀾,或涉及蓬萊根本之謀。臣懇請(qǐng)吳王,即刻加派斥候,嚴(yán)密監(jiān)控安羅帝國(guó)與涼州接壤之邊境動(dòng)向,同時(shí)……酌情向邊境增派兵馬,陳兵以待,以備不測(cè)之變。萬望吳王慎之,重之!”
寫罷,他用火漆密封,喚來絕對(duì)忠誠(chéng)的親信,叮囑道。
“此信,關(guān)乎國(guó)運(yùn)!你需以最快速度,親手呈于吳王案前!路上不得有片刻延誤!”
就在周瑜的信使帶著密信悄然離開烈軍大營(yíng),奔向江東的同時(shí),趙云率領(lǐng)的百人游弩精銳,歷經(jīng)艱苦跋涉,已悄無聲息地渡過了渭水,正式進(jìn)入了涼州地界。
剛一踏入這片土地,趙云和他麾下的精銳們就感受到了一種與中原、乃至與益州截然不同的壓抑氣氛。
按照事先得到的情報(bào),他們首先抵達(dá)的是涼州東部,靠近司隸的幾個(gè)郡縣。
這里本該是羌漢雜居、商隊(duì)往來頻繁的區(qū)域,縱然不似中原繁華,也應(yīng)有人煙生機(jī)。
然而,目之所及,卻是一片令人心悸的蕭條。
原本應(yīng)該散布著牛羊的草場(chǎng)空空蕩蕩,偶爾能看到幾個(gè)零星的牧民,也都是面帶驚惶,眼神躲閃,看到他們這一行裝備精良的騎兵,如同受驚的兔子般迅速驅(qū)趕著所剩不多的牲畜遠(yuǎn)離,對(duì)于趙云等人的詢問,更是支支吾吾,不敢多言。
隨著逐漸深入,更令人不安的景象出現(xiàn)了。
他們?cè)谝惶幓膹U的驛站附近,發(fā)現(xiàn)了一支被徹底摧毀的中原商隊(duì)遺骸。
貨物被劫掠一空,車輛被砸得粉碎,更令人發(fā)指的是,商隊(duì)上下數(shù)十人,從護(hù)衛(wèi)到伙計(jì),無一活口!
尸體雜亂地倒在血泊中,大多是被利刃劈砍或長(zhǎng)矛刺穿而死,傷口干凈利落,顯示出襲擊者極高的殺戮效率。現(xiàn)場(chǎng)沒有掙扎和反抗的太多痕跡,顯然是一場(chǎng)迅雷不及掩耳的屠殺。
“將軍,看這里!”
一名經(jīng)驗(yàn)豐富的游弩校尉蹲下身,從一具尸體旁的泥土里,摳出了一枚染血的箭簇。
趙云接過箭簇,入手冰涼沉重,其形制與他所知的漢軍制式箭簇、羌人常用的骨箭或簡(jiǎn)陋鐵箭都截然不同。
這枚箭簇三棱透甲,帶有細(xì)微的血槽,鍛造工藝極其精良,閃爍著一種幽冷的金屬光澤,顯然并非尋常勢(shì)力所能擁有。
“不是馬賊……馬賊求財(cái),不會(huì)如此狠絕,一個(gè)活口不留,更用不起這等精良的箭矢。”
趙云的聲音低沉,帶著壓抑的怒火。
他環(huán)顧四周這片被死亡籠罩的土地,臉色陰沉得如同暴風(fēng)雨前的天空。
很快,他們又在附近區(qū)域,陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了不止一處類似的小規(guī)模戰(zhàn)斗痕跡。并非兩軍對(duì)壘的戰(zhàn)場(chǎng),更像是精銳騎兵對(duì)毫無防備的部落營(yíng)地或者商隊(duì)發(fā)起的閃電式突襲和屠殺。
現(xiàn)場(chǎng)遺留的痕跡都指向同一個(gè)特點(diǎn)——快、準(zhǔn)、狠!
襲擊者來去如風(fēng),下手極其毒辣,目的似乎不僅僅是劫掠財(cái)物,更像是在……清場(chǎng)?或者說,是在制造恐慌,封鎖消息?
趙云帶著幾名親衛(wèi),登上一處可以俯瞰部分邊境區(qū)域的高地。荒草在風(fēng)中嗚咽,遠(yuǎn)處天地交界處一片蒼茫。
他的目光銳利如鷹,掃過這片看似平靜,實(shí)則暗藏殺機(jī)的土地。
那些消失的牧民,被屠殺的商隊(duì),還有手中這枚詭異的箭簇……所有的線索,都指向那支如同幽靈般的神秘騎兵。
“看來,主公的擔(dān)憂……是對(duì)的。”
趙云握緊了手中的箭簇,冰冷的金屬觸感讓他更加清醒。
“這涼州的水,比我們想象的,要深得多,也渾得多。”
進(jìn)入涼州地界后,趙云立刻展現(xiàn)出其名將的素養(yǎng)與謹(jǐn)慎。
他嚴(yán)令約束麾下百名游弩精銳,所有人換上了早已準(zhǔn)備好的、與當(dāng)?shù)啬撩窕蛐猩虩o異的粗布衣衫,武器也用麻布包裹隱藏。
他們徹底改變了行軍方式,白天尋找隱蔽的山谷、荒廢的村落或茂密的胡楊林潛伏休息,只在夜幕降臨后,才如同幽靈般悄然行動(dòng)。
他們徹底避開官道和任何可能有人煙的大路,專挑那些連當(dāng)?shù)厝硕己苌傩凶叩碾U(xiǎn)僻小徑、干涸的河床以及山脈的背陰面前行。
每一步都小心翼翼,盡量不留下任何痕跡。
依據(jù)之前發(fā)現(xiàn)的屠殺現(xiàn)場(chǎng)遺留的蛛絲馬跡,以及游弩校尉們老練的追蹤與方向判斷,他們朝著那股神秘騎兵最近一次出現(xiàn)過的、位于涼州南部祁連山北麓的一片廣袤區(qū)域,艱難地跋涉而去。
涼州地域遼闊,入眼多是戈壁、荒漠與連綿的禿山,風(fēng)沙是這里永恒的主題。
狂風(fēng)卷起黃沙,打得人臉頰生疼,也迅速掩蓋掉一切行走的蹤跡。
在這種環(huán)境下,尋找一支顯然在刻意隱藏自身、行蹤詭秘的軍隊(duì),其難度無異于大海撈針。
每一天,趙云和部下們都在與嚴(yán)酷的自然環(huán)境和渺茫的目標(biāo)抗?fàn)幹闹械膲毫σ才c日俱增。
就在趙云于涼州的風(fēng)沙中艱難尋覓之時(shí),益州前線的曹操,心情也并未因顧如秉轉(zhuǎn)攻為守而變得輕松。
軍中彌漫的焦慮感在一點(diǎn)點(diǎn)加重。雖然正面戰(zhàn)場(chǎng)的壓力減小了,但后勤方面的麻煩卻越來越大。
趙云雖然被調(diào)去了涼州,但接替他負(fù)責(zé)敵后騷擾的張遼,同樣是一塊難啃的硬骨頭!
張遼用兵靈活機(jī)動(dòng),他率領(lǐng)的騎兵隊(duì)伍神出鬼沒,不斷襲擊曹軍的運(yùn)糧隊(duì)和巡邏隊(duì),破壞橋梁道路,讓曹軍的后勤補(bǔ)給線始終處于一種提心吊膽的狀態(tài)。
前線的攻勢(shì)則因顧如秉構(gòu)筑的堅(jiān)固防線而寸步難行,這種僵持的局面,每一天都在消耗著曹軍本就不算充裕的糧草和日益低落的士氣。
謀士荀彧曾面色凝重地向曹操進(jìn)言。
“魏王,長(zhǎng)此僵持,于我大軍不利。或可集中全力,不惜代價(jià),猛攻其一點(diǎn),以求突破;或可分出一支奇兵,繞過新都正面,襲擾其后方,迫使其分兵。”
曹操聽罷,卻只是疲憊地?fù)u了搖頭。
強(qiáng)攻?
顧如秉的防線如同刺猬,強(qiáng)行猛攻,即便能撕開一道口子,也必然要付出尸山血海的代價(jià),如今他損失不起。
分兵?
顧如秉用兵詭詐,焉知這不是另一個(gè)陷阱?
他否決了這些看似激進(jìn)實(shí)則風(fēng)險(xiǎn)巨大的提議,只能繼續(xù)忍受著這種鈍刀子割肉般的煎熬。
這一日,一名來自涼州的游商,歷經(jīng)千辛萬苦,躲過了沿途不少馬賊和亂兵的劫掠,竟然僥幸抵達(dá)了曹軍大營(yíng)。
在被嚴(yán)密盤問后,他帶來了一些關(guān)于涼州南部的模糊傳聞。
“……小的,小的也是聽僥幸逃出來的羌人牧民說的,”游商驚魂未定,哆哆嗦嗦地稟報(bào)。
“涼州南部,祁連山那邊,最近出現(xiàn)了一支騎兵,人數(shù)看不真切,但紀(jì)律極嚴(yán),戰(zhàn)斗力強(qiáng)得嚇人!
他們跟當(dāng)?shù)貛讉€(gè)不服管束的羌族部落發(fā)生了沖突,那手段……唉,真是狠辣啊!只要是跟他們作對(duì)的部落,被他們盯上,那……那基本上就是雞犬不留,男女老幼,一個(gè)活口都不剩!
現(xiàn)在那邊的人,聽到馬蹄聲就發(fā)抖,都不敢隨便出門了……”
曹操初聽之時(shí),并未過于在意,甚至心中暗道。
“果然是蓬萊的手筆,行事還是這般狠絕,不留后患。”
他對(duì)于蓬萊這種視人命如草芥的風(fēng)格早已有所領(lǐng)教。
然而,當(dāng)聽到“雞犬不留”、“一個(gè)活口都不剩”這樣具體的描述時(shí),曹操的眉頭還是不由自主地皺了起來,心中泛起一絲寒意。
與這樣毫無底線、動(dòng)輒滅門的狠毒角色合作,即便暫時(shí)能得其助力,長(zhǎng)遠(yuǎn)來看,豈非與虎謀皮?未來的隱患,讓他更加擔(dān)憂。
但很快,他腦中靈光一閃,仿佛一道閃電劃破了迷霧!
他猛地將此事與顧如秉之前突然從攻勢(shì)轉(zhuǎn)為堅(jiān)守的姿態(tài)聯(lián)系了起來!
“顧如秉突然轉(zhuǎn)向防守,定然是察覺到了涼州的異常,派出了人手前去調(diào)查……而他調(diào)查的重點(diǎn),如果正是這支手段狠辣、行蹤神秘騎兵的話……”
曹操的手指無意識(shí)地在案幾上敲擊著,眼中閃爍著思索的光芒。
“那豈不是說,他的調(diào)查方向,完全被這支騎兵,或者說被蓬萊牽著鼻子走了?”
他越想越覺得有可能!
“這分明是蓬萊故意留下的線索!
他們故意展現(xiàn)出這種狠辣和神秘,就是為了吸引顧如秉的注意力,將他的調(diào)查力量引入歧途!顧如秉在明,蓬萊在暗,他趙云就算再厲害,在涼州那地方,又能查出蓬萊多少真正的底細(xì)?”
想通了這一層,曹操非但沒有感到輕松,反而更加憂慮。畢竟,他將來是要履行契約,幫助蓬萊拿下涼州的。
若是連顧如秉都摸不清蓬萊在涼州的真實(shí)底細(xì)和布局,那他曹操將來貿(mào)然插手,豈不是更加被動(dòng)和危險(xiǎn)?
“不行,涼州之事,本王也不能完全坐視不管!”
曹操下定了決心。
他立刻喚來心腹,低聲吩咐。
“立刻挑選機(jī)警可靠之人,扮作商賈或流民,潛入涼州!
你們的任務(wù)不是參與任何爭(zhēng)斗,只需暗中觀察,盡可能弄清楚,顧如秉派去的人,主要在調(diào)查什么。
他們的調(diào)查方向有沒有出現(xiàn)偏差,以及……涼州境內(nèi),除了那支明面上的騎兵,是否還有其他更隱蔽的勢(shì)力或動(dòng)向!”
他必須掌握更多關(guān)于涼州的情報(bào),這不僅關(guān)乎他未來履行契約的風(fēng)險(xiǎn),更關(guān)乎他能否在這場(chǎng)多方博弈中占據(jù)更有利的位置。
事實(shí)上,無論是曹操還是遠(yuǎn)在江東的孫堅(jiān),內(nèi)心深處對(duì)于“幫助蓬萊拿下涼州”這件事,都是心存抗拒,甚至可以說是抵觸的。
蓬萊展現(xiàn)出的力量越強(qiáng)大,行事風(fēng)格越詭秘狠辣,就越讓他們感到不安。
他們更愿意看到的是顧如秉這個(gè)強(qiáng)大的對(duì)手,能夠及時(shí)發(fā)現(xiàn)蓬萊的圖謀,然后在涼州那片廣袤的土地上,與蓬萊正面碰撞,互相消耗!
“鶴蚌相爭(zhēng),漁翁得利。”
曹操望著輿圖上涼州的方向,嘴角勾起一絲冰冷的笑意。