穿過抄手游廊，看著庭院里悄然綻放的幾株紅梅，沈清歡的腳步不疾不徐。
她知道，這只是開始。
這個所謂的“家”，不過是另一個華麗的牢籠，另一處沒有硝煙的戰(zhàn)場。
柳氏和沈明軒的刁難，絕不會就此罷休。
但她已經(jīng)不再是那個只能在深宮中苦苦掙扎，乞求一絲憐憫的華玉安了。
晏少卿給了她一條活路，一個身份，一個起點。
剩下的，她要靠自己，一步一步，堂堂正正地走下去。
她沈清歡的命，從今往后，只由她自己做主。
陽光穿過梅花的枝椏，在她素白的裙擺上投下斑駁的光影，清冷，卻也帶著不容忽視的，新生的力量。
聽雪院的紅梅開得正好，疏影橫斜，暗香浮動。然而這份靜謐，卻被一聲清脆的碎裂聲劃破。
柳氏回到自己的院落，再也維持不住那副端莊賢淑的模樣，‘哐當(dāng)’一聲將手邊的甜白瓷茶盞掃落在地，碎片濺開，如她此刻支離破碎的體面。
“娘！您就這么放過那小賤人了？！”沈明軒跟了進(jìn)來，臉上還殘留著未褪盡的羞憤與不甘，“當(dāng)著那么多下人的面，她讓我顏面掃地！我……我咽不下這口氣！”
“你還有臉說！”柳氏猛地回頭，保養(yǎng)得宜的臉上滿是厲色，指著沈明軒的鼻子罵道，“我早就跟你說過，她剛回來，底細(xì)不明，讓你收斂些！你偏要上趕著去挑釁，如今倒好，偷雞不成蝕把米，反倒讓她立了威！”
沈明軒被罵得縮了縮脖子，卻還是嘴硬道，“我哪知道她藏了那么一手！一個鄉(xiāng)下長大的野丫頭，誰能想到她心眼兒這么多？還什么嫡母遺物，說得比唱的還好聽！我看那王管家也老糊涂了，跟著她一唱一和！”
“住口！”柳氏厲聲喝止，胸口因怒氣而劇烈起伏。她走到窗邊，看著聽雪院的方向，眼中閃爍著淬毒般的光芒，“你以為我真的就這么算了？今日之辱，我必百倍奉還！”
她深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，冷笑道，“她不是想當(dāng)這個嫡小姐嗎？好啊，我便讓她當(dāng)！你父親最重規(guī)矩，也最厭煩內(nèi)宅不寧。我這就去他面前‘請罪’，就說我這個做母親的沒管教好你，沖撞了剛回府的姐姐，讓她受了委屈。順便，再提一提她今日那番做派，言語鋒利，咄咄逼人，實在不像個久居鄉(xiāng)野、性情溫順的女子，倒像是……在宮里頭浸淫久了的，渾身都帶著一股子算計?！?/p>
沈明軒眼睛一亮，“娘，您是說……？”
“你父親常年領(lǐng)兵在外，最是直來直往的性子，最看不慣的就是這些彎彎繞繞。我倒要看看，一個‘性情乖戾，恐難管教’的帽子扣下去，他還會不會對這個憑空冒出來的女兒有多少耐心！”柳氏的嘴角勾起一抹陰冷的弧度，“等著吧，好戲還在后頭。這沈家的中饋，可不是那么好掌的?！?/p>
是夜，鎮(zhèn)北將軍沈毅風(fēng)塵仆仆地歸家。
他身形魁梧，面容剛毅，一道從眉骨劃到嘴角的舊傷疤更添了幾分煞氣。
剛換下戎裝，柳氏便紅著眼圈迎了上來，一番梨花帶雨的哭訴，將白日里的沖突添油加醋地描繪了一番。
她絕口不提沈明軒搶奪木盒的蠻橫，只一味強調(diào)自己如何苦口婆心，而沈清歡又是如何得理不饒人，最后將一切歸咎于自己“教子無方”，惹得“姐姐”不快。
沈毅聽得眉頭緊鎖，他確實會對這個素未謀面的女兒心存疑慮，此刻聽柳氏這么一說，心中更是添了幾分不喜。
“……將軍，都怪妾身，明軒還小，不懂事，沖撞了大小姐?？伞纱笮〗闼吘故莿偦馗前沅h芒畢露，句句緊逼，連王管家都向著她，妾身……妾身實在是怕往后這府里，再無寧日啊。”
柳氏用帕子拭著眼角，聲音哽咽，恰到好處地流露出一絲委屈與惶恐。
沈毅沉默半晌，沉聲道，“行了，此事我已知曉。她既是嫡女，總不好讓她閑著。從明日起，你將府中賬目交由她打理，也算是個考驗。若她能管好，那是她的本事；若是管不好……哼，那也怪不得旁人了?！?/p>
柳氏聞言，眼底閃過一絲得意的精光，面上卻愈發(fā)恭順，“是，妾身都聽將軍的?！?/p>
她心中冷笑，賬本？
那可是她經(jīng)營了十幾年的地盤，里面藏了多少貓膩，只有她自己清楚。
一個黃毛丫頭，也想來查她的賬？
簡直是自尋死路！
第二天一早，王管家便親自捧著幾大本厚厚的賬冊，送到了聽雪院。
“大小姐，這是將軍的吩咐，讓您從今日起，接管府中中饋。”王管家將賬冊放在桌上，渾濁的眼中帶著一絲擔(dān)憂，“柳夫人……在府里管家多年，大小姐初來乍到，還需萬分小心?！?/p>
沈清歡正在窗邊修剪一盆水仙，聞言只是淡淡地點了點頭，纖長的手指捻去一片枯黃的葉子，動作優(yōu)雅而從容。
“有勞王管家了?！?/p>
待王管家退下，綠衣才湊上前來，憂心忡忡地道，“小姐，這……這明顯是個圈套??！奴婢聽說，柳夫人管家這些年，手腳可不干凈。這賬本交到您手上，萬一出了什么紕漏，豈不都要算在您頭上？”
沈清歡將剪子放下，拿起最上面的一本賬冊，隨手翻了翻。
紙張上墨跡清晰，條目分明，乍一看，竟是天衣無縫。
她的唇邊，卻勾起一抹極淡的、帶著嘲諷的笑意。
“她若是不設(shè)這個圈套，我反倒要小瞧她了?！鄙蚯鍤g的目光落在賬冊上，眼神卻仿佛穿透了紙張，看到了柳氏那張自鳴得意的臉，“從琉璃閣到聽雪院，我早已明白一個道理。想要站穩(wěn)腳跟，光靠身份是沒用的，必須要有實實在在的權(quán)柄。而這管家之權(quán)，便是第一步。”
她抬眸看向綠衣，那雙曾經(jīng)盛滿對燕城癡戀的眼眸，此刻只剩下冰雪般的冷靜與決絕。
“綠衣，去備些提神的參茶來。今晚，我們有的忙了?！?/p>
燭火搖曳，將沈清歡清瘦的身影投在窗紙上，拉出一道孤寂而堅韌的剪影。
一夜未眠。
厚厚的賬冊被她分門別類地攤開，從采買、支出、人情往來到田莊鋪子的收益，每一筆都看得仔細(xì)。
綠衣在一旁不住地研墨、添茶，看著自家小姐那雙布滿紅血絲的眼睛，心疼得不行，卻又不敢出聲打擾。
起初，賬目確實看不出任何問題，每一筆支出都有名目，每一筆收入都有來源，數(shù)目不大不小，完美得像一個精雕細(xì)琢的謊言。
但沈清歡是誰？
她是在宮中那個捧高踩低、處處都是算計的人精窩里長大的。
內(nèi)務(wù)府的那些手段，她見得多了。
柳氏這點伎倆，在她看來，實在算不上高明。
她的目光，最終鎖定在了庫房的出入庫單據(jù)上。
她讓王管家偷偷取來了近三年來所有的庫房舊檔。
那些泛黃的、帶著陳舊氣味的紙張，與柳氏那本嶄新的賬冊放在一起，形成了鮮明的對比。
“找到了?！?/p>
天色將明，第一縷晨光透過窗欞灑進(jìn)來時，沈清歡終于放下了手中的毛筆，聲音里帶著一絲疲憊，卻更多的是掌控一切的冷靜。
她的指尖，點在一張舊庫房的入庫單上。
“三個月前，采買單上記錄，為府中添置蘇繡云錦十二匹，支出白銀三百兩?？蓭旆康娜霂靻紊?，卻只記了八匹。剩下的四匹，憑空消失了?！?/p>
“還有這筆，上月為老夫人祈福，從‘百草堂’購入上品長白山老參一支，賬上支銀五百兩?？晌遗扇巳グ俨萏脝栠^，他們家最貴的參，也不過二百兩一支。多出來的三百兩，又去了哪里？”
“諸如此類的虧空，大大小小，不下數(shù)十筆。柳氏做得很高明，她將這些虧空拆分得很細(xì)碎，混在日常巨大的開銷里，又用一些虛報的采買來填補，若不一筆一筆地核對舊檔，根本發(fā)現(xiàn)不了?！?/p>
綠衣聽得目瞪口呆，隨即恍然大悟，“小姐的意思是，柳夫人把這些虧空都留在了賬面上，就等您接手，然后把這些窟窿全都栽贓給您？”
“不錯。”沈清歡揉了揉發(fā)脹的眉心，眼神卻愈發(fā)清亮，“她以為我初來乍到，看不懂這些門道，只要她找人一查，拿出這本‘天衣無縫’的賬本，我便是百口莫辯?！?/p>
“那……那我們現(xiàn)在該怎么辦？”綠衣急道。
沈清歡站起身，推開窗，清晨微涼的空氣讓她混沌的頭腦清醒了幾分。
她看著院中被朝露打濕的紅梅，聲音清冷如玉石相擊。
“怎么辦？自然是請君入甕，再關(guān)門打狗?！彼剡^頭，對綠衣吩咐道，“你去外面，請一位金陵城里最有名的賬房先生過來，記住，要不屬于任何世家，只認(rèn)算盤不認(rèn)人的那種?！?/p>
她頓了頓，補充道，“就說，鎮(zhèn)北將軍府有大生意要談?！?/p>
午后，沈府正廳。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
沈毅端坐主位，面沉如水。
柳氏則坐在他下首，臉上掛著恰到好處的憂慮，時不時地用眼角的余光去瞥那個站在廳中央，脊背挺得筆直的身影。
“清歡?！绷下氏乳_了口，語氣里滿是“關(guān)切”與“痛心”，“讓你管家，原是想讓你盡快熟悉府中事務(wù)，可這才不過一日，賬上怎么就出了這么大的紕漏？這幾筆大的開銷，數(shù)目都對不上，你……你讓為娘如何向你父親交代啊？”
她說著，將一本賬冊遞給沈毅，手指點在幾處被朱筆圈出的地方，那里赫然是幾筆巨大的虧空。
沈明軒站在一旁，幸災(zāi)樂禍地看著沈清歡，幾乎要笑出聲來。
讓你昨日囂張！
看你今日如何收場！
府中幾個管事和下人也被叫了來，此刻都低著頭，大氣不敢出，但那偷偷瞟向沈清歡的眼神里，卻充滿了輕視與鄙夷。
果然是個中看不中用的草包！
沈毅接過賬冊，越看臉色越是陰沉，他猛地將賬冊拍在桌上，發(fā)出“砰”的一聲巨響，震得所有人都心頭一顫。
“說！這到底是怎么回事！”他的目光如刀，直直地射向沈清歡。
面對這雷霆之怒，沈清歡卻連眼皮都未曾眨一下。她甚至沒有去看那本所謂的“罪證”，只是平靜地迎上沈毅的目光，不卑不亢地開口。
“父親息怒。女兒剛接手賬目，確實發(fā)現(xiàn)其中頗多疑點，正想向父親稟報?！?/p>
“疑點？”柳氏嗤笑一聲，故作驚訝道，“清歡，這白紙黑字的賬目，虧空就在那里，你還想狡辯什么？莫不是你……”