在這片死寂中，唯有單膝跪在臺前的大巫還能發出聲音。正是從東華拳下僥幸生還的焱烈。
“你之所言，句句屬實？”祝融的聲音響起，不高，卻像地心深處傳來的悶雷，每一個字都敲打在靈魂之上。
焱烈將頭埋得更低，聲音嘶啞卻無比清晰，帶著劫后余生卻更深沉的屈辱與戰栗：
“回稟祖巫，絕無半點虛言！那修士，其修為深不可測，絕非尋常大羅，屬下全力一擊，未能撼動其分毫。
他最后那一拳……蘊含之道韻，屬下聞所未聞，恐怖絕倫，若非他最終收手，我必形神俱滅，歸返天地亦不可得！”
高臺上的溫度，似乎隨著他的敘述，又降低了幾分。
祝融搭在扶手上的手指，極輕微地動了一下。
指下堅逾精金的赤炎石，悄無聲息地出現了一絲細微的、宛如琉璃受熱不均般的裂痕。
祝融眼中火焰跳動，沉聲擺手：
“待此次征伐鳳族結束，你前往西方大陸，梳理地脈十元會！”
“遵命！”焱烈深深俯首，聲音苦澀卻不敢有絲毫質疑。
一個勢力，欲要統御四方，必有規矩。
有功則賞，鑄就勇毅之心；有過則罰，立下威嚴之尺。
如此，方能根基穩固，令行禁止。
巫族雖以血脈為紐帶，戰天斗地，亦不例外。
只是他們極少將刑罰加于本族戰士之身，直到東華的出現。
因東華之言，巫族開始嘗試梳理洪荒地脈。
此事功在長遠，卻枯燥至極，對天性酷烈、以戰為榮的巫族而言，堪比以冰水澆灌烈焰，是深入骨髓的折磨。
漸漸地，“發配西方，梳理地脈”，便成了族內最令人畏懼的懲戒。
以戴罪之身，為父神所化的天地做些貢獻，既是懲罰，亦是贖罪。
只是受罰者以戴罪之身，行修復父神天地之舉，其間嚴禁私斗，不得停歇，對習慣了熱血搏殺的巫族戰魂而言，堪稱煎熬。
高臺下，喧囂震天，篝火狂舞，族人們仍在為即將到來的征服而沸騰。
高臺上，打發走焱烈后，篝火的光焰將數道沉默的影子長長地投在石壁上，交錯、重疊，仿佛不止一人。
祝融坐在火光映照的高臺上，手中握著那酒釀，心中思緒翻涌：
“能不抵抗僅憑身體，抵抗焱烈全力一擊的，你們說是他嗎？”
祝融熔金色的眼眸穿過蒸騰的熱浪與歡騰的人群，投向南方那隱約可見的、被鳳族烈焰籠罩的不死火山輪廓，更仿佛穿透虛空，看到那個僅憑一拳，便讓焱烈道心幾潰，更讓他此刻心緒難寧的身影。
東華……”
一道低語在灼熱的空氣中化開，不知是誰在說話！
祝融舉起陶桶，將剩余的血釀一飲而盡。
灼熱的酒液滾過喉頭，卻未能點燃往日的豪情，反而讓心頭的思慮愈發清晰、冰冷。
南方稱霸在即，鳳族已是籠中困獸，釜底游魚
可洪荒中，似乎有人不想他們巫族如此順利。
手中的空桶被他輕輕擱在扶手上，與那道細微的裂痕并列。
喧囂是他們的。
而屬于祖巫祝融的戰場，似乎在這一刻，已悄然轉向了更為深闊、也更為莫測的層面。
高臺上的火焰依舊升騰，卻無聲地，在祝融冰冷的眸底，沉淀下前所未有的凝重。
……
另一邊，不死火山鳳族大殿內，沉重的寂靜幾乎凝成實質。
族長鳳霄抬手壓下了所有雜音，目光平靜得近乎冰冷，直視著那位氣息強橫的準圣“溟朔”：
“溟朔長老既提出此法，想必已有成策在胸。”
溟朔起身，周身幽光隱現：“巫族雖強，卻非洪荒無敵。太陽星上，帝俊、太一二位陛下受萬族朝拜，立妖族天庭，氣運正盛。
我鳳族本就屬羽族一脈，正在其統合之列，若能攜全族底蘊往投，必獲高位。
更聞妖族立時天降功德，或許，這正是吾等消解業力、突破枷鎖之機，待他日妖族滅巫族，我等自可重返不死火山。”
聽聞此言，殿內諸位大羅神色各異，尤其幾位非鳳凰出身的大羅，眼中已有動搖之色。
鳳霄將一切盡收眼底，心頭掠過一絲冰涼的悲哀，昔日鼎盛時萬羽來朝，皆自稱鳳族！
如今危難臨至，心念便已各異，稱呼自己為羽族！
“溟朔長老所言在理，”鳳霄緩緩開口，聲音穩如磐石，“然，不可將全族存亡，系于唯一之選。”
話音落下，殿內諸位大羅紛雜的思緒為之一清。
是啊，妖族憑什么一定會接納他們？
溟朔正欲再言，鳳霄已截斷話頭，目光如冷焰般向他刺去：
“諸位，莫要忘了，元鳳老祖只是在鎮壓不死火山，并非道消身殞！待老祖脫劫歸來之日，今日滅族之恨、焚巢之仇……必當血償！”
溟朔聞言，心頭先是驟然一緊，仿佛有無形翎羽劃過神魂。
但旋即，那縷寒意便化開了，他眼底幽光流轉，思緒已冷靜地厘清利害！
縱有滔天之怒，也是沖巫族而去，沖那欲統御周天的帝俊、太一而去。
鳳族非我所滅，與我何干，他甚至希望元鳳真能歸來，屆時巫妖戰局必生大變，亂局之中，正可謀取更多……
就下溟朔是思慮時，鳳霄聲如金玉交擊，一字一頓：
“吾決意，分三路而行。”
“其一，由溟朔長老率領部分族人及外系羽族！”
說話間，鳳霄掌心騰起赤紅靈光，一面紋繡南明離火、散發先天氣息的旗幟浮現殿中，“此乃南方離地焰光旗，先天五方旗之一，以此為覲見之禮，帝俊、太一當不會拒我鳳族于門外。”
看著緩緩飄向自己的焰光旗，溟朔伸手接住，指尖觸及旗桿的剎那，眼中幽光驟深，貪婪之色一閃而逝。
鳳霄視若不見，繼續說道：“其二，所有純血鳳族，按祖訓秘法，即刻深入不死火山核心禁地，尋訪老祖蹤跡，喚醒源火！”
“其三，”他目光掃過那些神色惶然、血脈不純或心志不堅者，“不愿隨前兩路者，可領一件先天靈寶，散入洪荒，尋訪有道神圣，獻寶以求庇護，為鳳族留一縷血脈薪火。”
語畢，他仿佛被抽空了所有力氣，身形一晃，緩緩跌坐回那尊傳承了無盡歲月的族長之位。
掌心撫過扶手，其上殘留的、源自元鳳老祖的最后一絲溫熱，仿佛也在這決斷聲中，悄然消散了。
“族長，巫族防線看似松散，實則外松內緊，暗樁無數，封鎖嚴密。族人該如何脫身？”
先前那位拍桌子的長老上前一步，眉宇間凝聚著化不開的憂色。