“請。”
趙正拍了拍手，那張笑得像朵花一樣的臉上，寫滿了“你賺大了”的表情。
隨著他的掌聲落下，從巷子口那個陰暗的角落里，緩緩走出一個身影。
那是一個書生。
準確地說，是一個看起來像是剛從咸菜缸里爬出來的書生。
他穿著一身洗得發白、甚至有些地方已經磨出了毛邊的青布長衫，頭上戴著個歪歪扭扭的方巾，手里捏著把破破爛爛的折扇。那張臉，尖嘴猴腮，兩撇八字胡隨著他的呼吸一翹一翹的，透著一股子說不出的猥瑣與精明。
“這位就是咱們京城大名鼎鼎的通譯，茍秀才。”趙正熱情地介紹道，“茍秀才可是咱們順天府的‘語言天才’，精通八國語言，尤其擅長……嗯，異域風情的交流。”
茍秀才吸了吸那搖搖欲墜的鼻涕，對著赤那拱了拱手，動作倒是挺標準，就是那眼神一直在往赤那腰間的錢袋上瞟。
他張嘴就是一句：“嘰里咕嚕？”
赤那愣住了：“你說什么？”
“哦，這是蒙剌語里的‘你好’啊。”趙正一本正經地解釋道，“只不過是……方言。很偏僻的那種部落方言。大概是在那座不知名的神山腳下，只有三個人的小部落里流傳的語言。茍秀才連這種冷門方言都懂，可見其學識之淵博。”
赤那深吸一口氣，他是正兒八經的蒙剌貴族，從小學習蒙語、漢語甚至波斯語，從未聽過這種像是在嘴里含了個熱茄子似的“方言”。
“多少錢？”赤那不想廢話。他知道，這也是個要錢的由頭。
“一天五百兩。”
“成交。”赤那只想快點離開這個鬼地方。
“慢著。”茍秀才突然伸出一根手指頭，在赤那面前搖了搖，那一臉的奸商相簡直跟趙正是一個模子里刻出來的，“五百兩是‘基礎套餐’，只能聽，不能說。也就是說，我只負責聽你們說話，不負責翻譯給別人聽。”
“什么？！”巴圖瞪大了眼睛，“只聽不說？那我們要你干什么？當擺設嗎？”
“哎，將軍此言差矣。”茍秀才晃著腦袋說道，“聽，也是一種勞動嘛。而且，要是想讓我開口翻譯，那是‘尊享版’服務，得加錢。一千兩一天。而且，每翻譯一句超過十個字的句子，得收十兩銀子的‘潤口費’。畢竟，說話廢嗓子，還得喝茶潤喉，這茶錢總不能讓我自已出吧？”
赤那看著這個連秀才功名都不知道是不是買來的家伙，感覺自已的血管都要爆了。
這就是大圣朝的待客之道？這就是所謂的禮儀之邦？
這分明就是一群披著官服的土匪！
“用！我們要尊享版！”赤那咬著牙，每個字都像是帶著血。
“好嘞！老板大氣！”茍秀才立馬變了一副嘴臉，笑得見牙不見眼，“那就請各位老板上路吧！小的這就給各位開路！”
有了這個“尊享版”通譯，隊伍終于再次出發了。
只不過，這一路上更吵了。
茍秀才真的是個話癆。而且是個極其不負責任的話癆。他似乎要把這一千兩銀子賺得物超所值，看見什么都要翻譯一番。
看見路邊有個賣炊餅的，他指著喊道：“看！那是大圣朝的‘黃金面點’，寓意團團圓圓，吃一口長生不老……”
看見墻角有堆垃圾，他也能扯：“瞧！那是‘歷史的塵埃’，是歲月留下的痕跡，每一片爛菜葉都訴說著京城的繁華……”
最離譜的是，當一只在大街上溜達的癩皮狗路過時。
那狗長得那叫一個寒磣，一身癩皮，瘸了一條腿，正對著路邊的拴馬樁撒尿。
茍秀才卻像是見到了親爹一樣，激動地沖上去，指著那條狗大聲喊道：
“看！看！各位快看！那是大圣朝的神犬，名叫旺財！”
“旺財？”巴圖嘴角抽搐了一下，“這不就是條野狗嗎？”
“非也非也！”茍秀才一臉嚴肅地擺擺手，“這可不是普通的狗。這是‘招財進寶獸’！寓意著財源廣進！你們看它那撒尿的姿勢，多么瀟灑，多么豪邁！這就代表著咱們大圣朝的國運，如滔滔江水連綿不絕！而且，這神犬性格溫順，但咬人很疼……哦不，是護主心切！”
“閉嘴！”巴圖終于受不了了，吼道，“一條狗你也翻譯半天？你有病吧！”
“這句不用翻！”茍秀才立馬伸出手，那動作熟練得讓人心疼，“剛才那句‘神犬介紹’一共二十五個字，承惠三十兩。概不賒賬。”
巴圖握著馬鞭的手都在抖，他真想一鞭子抽死這個混蛋。
“給他！”赤那在前面冷冷地說道。他現在已經麻木了。只要能到鴻臚寺，只要能見到那個該死的皇帝，花多少錢都行。
好不容易熬過了迷宮般的巷子，忍受了茍秀才一路的噪音轟炸，眼前豁然開朗。
一條筆直的大道出現在面前。
而且，這條大道的地面上，竟然鋪著紅地毯！
那地毯紅得耀眼，雖然有些地方看起來有點磨損，甚至還有幾個香頭燙出來的洞，但在這灰撲撲的街道上，依然顯得格外尊貴。地毯一直延伸到視線的盡頭，仿佛是一條通往天宮的階梯。
“這……”巴圖愣住了。
難道前面那些都是考驗？這才是真正的歡迎儀式？
“看！我就說大圣朝還是講禮數的！”巴圖興奮地拍了拍大腿，之前的郁悶一掃而空，“這紅地毯，多氣派！肯定是知道我們要來，特意鋪的！我就知道，那個趙正肯定是私自行動，朝廷還是重視我們的！”
他整理了一下被風吹亂的頭發，挺直了腰桿，甚至還讓身后的騎兵們把隊伍排整齊點。
“走！拿出咱們草原勇士的氣勢來！別讓大圣朝的人看扁了！”
巴圖一馬當先，催馬踏上了紅地毯。
馬蹄踩在柔軟的地毯上，發出沉悶的聲響。那種腳感，確實比硬邦邦的石板路舒服多了。每一步落下，都像是在踩著大圣朝的面子，讓他心里那叫一個舒坦。
然而，還沒等他走出十步。
“停停停！！！哎喲我的祖宗哎！你們這是在干什么？！”
趙正那殺豬般的慘叫聲再次響起。
他幾乎是連滾帶爬地沖了過來，那速度比兔子還快，直接撲到了巴圖馬前的地毯上，用那昂貴的官袍袖子，心疼地擦拭著那個馬蹄印。
“你們……你們竟然踩它？！”
趙正抬起頭，眼睛里竟然泛著淚光，那表情就像是巴圖踩的不是地毯，而是他親爹的臉，甚至比踩了他親爹還難受。
“怎么了？”巴圖被這突如其來的變故搞懵了，“這不是給我們走的嗎？”
“給你們走的？”趙正氣極反笑，指著那地毯的手都在抖，“你們知道這是什么嗎？這是文物！是前朝宮里流傳出來的‘萬壽疆紅’！是當年為了給太祖皇帝祝壽，幾千個繡娘，日夜趕工，繡瞎了多少雙眼睛，才繡出來的國寶！平日里我們連看一眼都得沐浴更衣，焚香禱告，你們……你們竟然讓這些畜生踩在上面？！”
巴圖傻眼了。
他低頭仔細看了看那地毯。
邊角確實有些精美的花紋，看起來挺像那么回事。但中間那一塊……分明就是普通的紅氈布拼接上去的，接口處的線頭還露在外面呢，甚至還有個地方補丁打得歪歪扭扭。
這叫國寶？這叫萬壽疆紅？
“那……那為什么鋪在路上？”巴圖弱弱地問了一句，底氣明顯不足。
“曬曬太陽不行嗎？！”趙正理直氣壯地吼道，唾沫星子噴了巴圖一臉，“這地毯受潮了，今天天氣好，本官特意讓人拿出來曬曬霉氣，順便吸收一下天地精華，好讓這國寶延年益壽。誰知道你們這么不長眼，直愣愣地就往上踩啊！你們走路不看路嗎？！”
赤那策馬上前，冷冷地看著趙正。
他算是看明白了。這就是個連環套。
從入城費，到刀具托管費，再到問路費、翻譯費，現在又來了個地毯費。這幫人是變著法子想把他們榨干啊。
“趙大人，明人不說暗話。”赤那的聲音冷得像冰，“這地毯鋪在必經之路上，既沒圍欄也沒標語，我們誤入也是情有可原。說吧，怎么賠？”
趙正立刻收起了那副哭天搶地的樣子，變臉速度之快，令人嘆為觀止。他從懷里掏出一個算盤，噼里啪啦地撥弄起來，那聲音在赤那聽來，簡直就是催命符。
“既然是誤入，那本官也不好太過苛責。但這清洗費、修復費、折舊費還是得算的。咱們也不按總價賠了，那樣太貴，怕你們賠不起。咱們就按‘污染面積’算吧。”
趙正指了指地上的馬蹄印：“一個蹄印，算一次污染。這地毯嬌貴，得用牛奶洗，還得用金絲補。一個蹄印，收你們五十兩，不過分吧？”
五十兩一個腳印？
巴圖回頭看了一眼。
他們這支隊伍有一百多號人，全是騎兵。剛才這一路走來，少說也走了幾十步。
一匹馬四個蹄子，一步就是兩百兩。
一百匹馬……
巴圖只覺得腦子里嗡的一聲，眼前發黑。
“你們怎么不去搶？！”
“搶劫哪有這個來錢快……哦不，搶劫是犯法的。”趙正笑瞇瞇地糾正道，“我們這是依法索賠。當然，你們也可以選擇不賠。不過嘛……”
他指了指街道兩旁的屋頂。
不知何時，那些屋頂上又冒出了一排排拿著弓弩的人。雖然不是神臂弩，但也是軍中制式的硬弓，射死這幫沒穿重甲的使團成員綽綽有余。
“大圣朝乃禮儀之邦，最講究欠債還錢。各位要是不想還錢，那就只能把馬留下抵債了。這草原良馬，倒也值幾個錢。”
赤那看著那些弓箭手，又看了看趙正那張寫滿了“吃定你”的臉，心中那團怒火燒得他五臟六腑都在疼。
但他能怎么辦？
殺出去？
那之前的忍耐就全白費了。
“給錢。”
赤那的聲音聽起來像是從冰窖里撈出來的。
“不過，我們沒那么多現銀。”
這是實話。剛才進城費、問路費、翻譯費已經花了不少，這一筆又是幾萬兩的巨款，他們的箱子底都要空了。
“沒關系，沒關系！”趙正像是早有準備，變戲法似的從袖子里掏出一疊紙，“咱們支持‘打欠條’。利息也不高，九出十三歸，童叟無欺。來，在這里按個手印就行。”
巴圖看著那張早就寫好了金額、只空著名字的欠條，手都在抖。
這是早就挖好了坑等著他們跳啊！
簽完字，按完手印，趙正心滿意足地收起欠條，揮了揮手。
“既然各位付了費，那這地毯……各位隨便踩！想怎么踩怎么踩！甚至可以在上面打滾！咱們的宗旨就是，給錢的都是大爺嘛！”
巴圖看著那條剛才還被捧成“國寶”、現在卻被趙正隨意踩在腳下的紅地毯，只覺得一口老血卡在喉嚨里，咽不下去又吐不出來。
這哪里是地毯，這分明就是他們的尊嚴，被這群大圣朝的貪官，踩在腳下，狠狠地摩擦。
（本章完）