四叔今日躬臨，見證嫣兒與裴四公子之禮，嫣兒謹此叩謝。”
“多謝四叔。”
偌大的宴家，幾乎沒有人有勇氣觸犯父親的威嚴。
四叔是宴家的例外。
也是宴家那些蜷縮于密不透風的盒中，從縫隙里窺探著外面風光的族人，心底那份說不清道不明的渴望。
面對宴嫣的鄭重其事，無涯微微一怔，竟有些手足無措起來。
他與宴家小輩年歲太近，在此以前，全然沒有身為長輩的自覺。
“此番四叔來得匆忙，你的婚事又辦得急，未能提前備下賀禮，也未曾為你添妝，是四叔疏忽了。改日定當仔細備上一份心意，為你補上。”
宴嫣微微搖頭，柔聲道：“四叔能親臨見證，于嫣兒而言，這份心意便勝過萬千賀禮，心中感念無以復加。”
一語落下，眾人皆以為禮數已畢，不料宴嫣倏然轉向裴桑枝，深深叩首，再行了大禮：“桑枝妹妹大恩，宴嫣此生銘記。日后凡有驅使，定義不容辭，縱使刀山火海，亦在所不辭！”
裴桑枝連忙上前將人扶起：“言重了。”
“你我既是同輩，你日后更是我的四嫂，實在不必行此大禮。”
“從今往后，永寧侯府便是你的家，更是你日后昂首挺胸坦蕩從容回宴家探親的底氣。”
“至于前提……”裴桑枝眸光一凝，聲音輕得僅她二人可聞，“你心中清楚。”
“當日之約，須得一字一句，刻在心里。”
宴嫣以極低的聲音，一字一句如金石之諾：“你未阻我求生之路，我必不負你前行之途。”
“倘有來日，若有所需，我甘為踏腳之石，助你步步登云，以酬此恩。”
她想活了，但不為著她就吝嗇這條命了。
……
喜宴散后，裴桑枝送宴夫人出府。
宴夫人溫聲道：“裴五姑娘，今日有勞你為小女周全照應，置辦喜宴，全其顏面，為其善后，我特地下一份薄禮，聊表寸心，還望裴五姑娘笑納。”
裴桑枝心念微動，須臾之間便已猜測到宴夫人的用意。
她心下慨嘆，不得不承認，宴夫人不止聰慧，更是果敢決斷，魄力驚人。
以此等才干，僅困于后宅為宴大統領打理內務，實在是明珠暗投。
宴大統領才是真正的身在福中不知福。
“宴夫人，如今裴宴兩家既已結為姻親，晚輩斗膽，能否喚您一聲伯母，以示親近？”
宴夫人從善如流，含笑應下：“自是可以的，如此稱呼，更顯親近，是再好不過了。”
裴桑枝順勢接話：“伯母，四嫂待我親厚，于養濟院的差事上也助我良多。我此番投桃報李，助她得償所愿，實是應當之事。”
“故而，伯母實在不必再特地為我備禮。反倒是我作為好友，本應該為四嫂添妝，方是正理。”
宴夫人輕拍裴桑枝的手，笑道：“這世間之事，哪有那么多“本應該”？伯母心里清楚，你待嫣兒的恩情，我都看在眼里，記在心上。”
“我盤算著，從明年起，將我名下所有鋪面盈利的兩成，撥到你名下，女孩子家，總該多些體己錢傍身才好。”
“這樣更有底氣。”
“好孩子，莫要推辭。”
“你坦然收下，伯母方能心安。”
裴桑枝：“伯母心意晚輩已領，這份禮太重了，晚輩受之有愧。”
說起宴夫人的身家，那可絲毫不薄。
宴夫人本是官家小姐，出嫁時陪嫁的鋪面自不必說。更要緊的是，在榮后跟前數得著的宴老太爺對她這個兒媳千萬個滿意，身后留下的龐大家業，她得了大頭。
宴夫人缺什么都不會缺銀錢和鋪面。
再者，她決定給宴嫣一條生路時，并未想過再從宴夫人身上撕咬塊血肉下來。
“你受的起。”宴夫人不假思索道。
她看的分明，裴駙馬對裴桑枝這個孫女兒可謂是言聽計從。
與其說是裴駙馬允準了嫣兒進門，不如說是裴桑枝一心存憐憫、高抬貴手了。
“還推辭？再這樣，伯母可要多心以為你嫌兩成太少，心里不樂意了。”宴夫人打趣道，“難不成，非得伯母直接加到三成你才肯收？”
裴桑枝：“既如此，晚輩卻之不恭了。”
“兩成足夠了。”
……
一場離奇古怪的婚事，成了上京城百姓這一年茶余飯后最后的談資，余韻未消。
而炸響上京城新年的，也并非上元佳節的璀璨燈火和絢爛煙花，而是風波不斷的永寧侯府，再度爆出的一樁驚天丑聞。
炙手可熱、被養濟院裴女官親自舉薦，破格入女官署的裴五姑娘，竟不是如今的永寧侯夫人莊氏的女兒，而是永寧侯那個早被休棄的下堂發妻蕭氏所生。
這樁丑聞，仿佛在過往的帷幕上撕開了一道裂口，其后暗流涌動的舊事，也隨之一點點暴露在光天化日之下。
原來，莊氏與永寧侯早有私情……
原來，蕭氏在佛寺與知客僧同榻而眠之事，是永寧侯授意、莊氏親手設計的圈套……
原來，永寧侯在將蕭氏下堂后，卻又打著“仁義”的大旗，以照顧發妻為名，行囚禁凌辱之實……
原來，所謂的“真假千金”并非意外，而是莊氏處心積慮……
……
……
一樁接一樁的秘聞爆出來，消息多得讓人應接不暇。
上京城的百姓們這回可開了眼，街頭巷尾都在議論“這瓜也太多了，吃得咱都有些消化不良了！”
而，與此同時，所有人心中也不約而同地涌起同一個念頭。
裴五姑娘，實在命途多舛。
身世被莊氏偷換，流落在外十余年，嘗盡人間苦楚，幾度生死邊緣掙扎。好不容易認祖歸宗，卻仍被上一代的恩怨蒙蔽，竟人殺母仇人為母……
命運于她，何其不公！
那之后，裴桑枝但凡前往女官署，無論她何時出現，總會成為眾人視線的焦點。
形形色色的目光從四面八方投射而來。
同情的、感慨的、看笑話的、純粹瞧熱鬧的，不一而足。
為了讓上京百姓相信她受害至深，裴桑枝刻意日日將臉色撲得蒼白如紙，再于眼下精心描畫兩道以假亂真的青黑陰影，又刻意穿了寬大的衣裙。
這般打扮下來，她整個人看上去便是十足的憔悴不堪，風一吹就要倒下的模樣。