夜色已深，東宮偏殿內(nèi)外卻燈火通明，氣氛凝重肅殺。
手持“如朕親臨”金牌的周昕陽一路暢通無阻，帶著周靈薇直入核心區(qū)域。
沿途，宸察衛(wèi)與內(nèi)侍們見到深夜里澤川王竟領(lǐng)著二公主來此，皆面露驚疑，但在金牌的威壓下，無人敢多問一句，紛紛垂首避讓。
偏殿內(nèi)，那巨大的漆黑鐵箱依然矗立在原處，箱體表面流轉(zhuǎn)著幽暗的光澤，其上那第四把交織著鎖鏈的機(jī)關(guān)銅鎖，在周圍數(shù)盞琉璃燈的照射下，泛著冰冷而詭譎的光澤，鎖身上繁復(fù)的紋路如同盤踞的毒蛇，靜靜蟄伏。
“便是此物？”周靈薇踏入殿內(nèi)，目光瞬間便被那鐵箱與鎖具吸引，腳步不自覺地加快了幾分。
她揮手示意身后跟隨的幾名宸察衛(wèi)退至殿外，只留周昕陽與她自己，以及兩名被她特意要求留下、負(fù)責(zé)舉燈照明的心腹內(nèi)侍。
“是，二姐，就是這把鎖。”周昕陽沉聲應(yīng)道，目光同樣緊鎖在那把鎖上。
這是他除了被炸死的那一次夢境之外，在鎖具尚未被破壞的情況下，如此近距離、仔細(xì)地觀察它。
完整形態(tài)下的機(jī)關(guān)鎖，與爆炸后的殘骸截然不同，透著一種渾然一體、精密無瑕的壓迫感，同時也散發(fā)著更濃烈的危險氣息。
周靈薇屏息凝神，繞著鐵箱緩緩踱步，從不同角度審視著那把鎖。她沒有貿(mào)然靠近，而是先站在數(shù)尺之外，仔細(xì)觀察。琉璃燈的光線被她示意調(diào)整角度，從側(cè)方、斜上方照射，以便更清晰地看清鎖體結(jié)構(gòu)的每一個細(xì)微凹凸與紋路走向。
“果然……”她低語，聲音輕得幾不可聞，眼中閃爍著專注而銳利的光芒，“鎖體非銅非鐵，似有異質(zhì)摻雜，光澤沉斂，觸之必寒。鎖鏈纏繞方式看似雜亂，實則以九宮八卦為基，暗合奇門遁甲生克之理，鎖眼隱匿其中，非精通此道者，連從何下手都難以窺見。”
她一邊觀察，一邊從隨身攜帶的錦囊中取出一支極細(xì)的銀簪，但并未觸碰鎖體，只是懸空比劃，虛點(diǎn)著鎖鏈交織的幾個關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。“鎖鏈非裝飾，而是第一重機(jī)關(guān)。任何一根被錯誤撥動或強(qiáng)行剪斷，都可能觸發(fā)內(nèi)里機(jī)括。老九，你來看這里，”她示意周昕陽靠近，指向鎖鏈與鎖體連接處一個極其隱蔽的、宛如花瓣的凹槽，“此乃‘逆鱗扣’，看似裝飾，實為壓力感應(yīng)。若不知其法，試圖撬動此處，便會……”
她話音未落，周昕陽已心領(lǐng)神會，接口道：“便會觸發(fā)內(nèi)藏的火藥？”他想起了前兩次循環(huán)中那驚天動地的爆炸。
“不止。”周靈薇搖頭，神色凝重，“此等絕戶鎖，設(shè)計者心思歹毒。觸發(fā)機(jī)關(guān)，或許不止爆炸一種。毒針、毒煙、或是內(nèi)部機(jī)括徹底鎖死、永不可開，皆有可能。火藥，或許只是最后、最酷烈的一重手段。”
周昕陽心中一凜，對這把鎖的兇險認(rèn)識更深一層。
觀察了約莫一刻鐘，周靈薇才示意內(nèi)侍將燈光聚焦于鎖體本身。“取我的工具來。”她對其中一名內(nèi)侍道。那內(nèi)侍連忙奉上一個扁平的黑檀木盒。
周靈薇打開木盒，里面并非尋常鎖匠的撬棍鐵鉤，而是一排排大小不一、形狀各異的精致銀質(zhì)工具，有帶鏡面的細(xì)長探針，有頂端彎曲如鉤的鑷子，有薄如蟬翼的片狀刮刀，還有幾個小巧的、鑲嵌著凸透鏡的觀察鏡。
她先取出一面巴掌大小、手柄細(xì)長的銀鏡，調(diào)整角度，借助燈光，從側(cè)面將鎖眼內(nèi)部的情況反射·情況，仔細(xì)觀看。“鎖芯結(jié)構(gòu)……果然繁復(fù)至極。看這齒軌走向，非單一簧·片，而是多重連環(huán)套鎖。鑰匙孔形制奇特，并非尋常齒花，倒像是……某種特定序列的符印？”
她又換了一個帶凸透鏡的觀察鏡，湊近鎖體表面那些看似裝飾的繁復(fù)紋路，一寸寸地檢視。“紋路深處有極細(xì)微的刻痕，排列似有規(guī)律……像是……某種計數(shù)或定位標(biāo)記？”她眉頭緊鎖，全神貫注。
周昕陽在一旁靜靜看著，不敢打擾。他能看出，二姐的手法極其專業(yè)且謹(jǐn)慎，每一步都深思熟慮，絕不去觸碰任何可能引發(fā)危險的位置。這與之前那些鎖匠粗暴試探的方式有天壤之別。
時間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，殿內(nèi)寂靜無聲，只有琉璃燈芯偶爾爆開的輕微噼啪聲，以及周靈薇極輕的、幾乎聽不見的呼吸聲。
忽然，周靈薇的動作微微一頓，目光凝在鎖體側(cè)面一處極不顯眼的、顏色略深的區(qū)域。她用最細(xì)的銀探針，輕輕拂去那里幾乎看不見的灰塵。
“找到了。”她聲音低沉，帶著一絲果然如此的意味。
“什么？”周昕陽·精神一振。
“泄壓孔，或者說，是觸發(fā)機(jī)關(guān)后，內(nèi)部高溫高壓氣體或火藥的泄出通道之一。”周靈薇指著那處，“設(shè)計得極其巧妙，與裝飾紋路融為一體，不細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了。有此種設(shè)計，更印證了內(nèi)藏火藥或猛火油之類的爆燃物。”她的臉色更加嚴(yán)肅，“此鎖，已非尋常機(jī)關(guān)鎖，乃是一件大殺器。”
她收回工具，退后兩步，目光重新掃視整個鎖體，仿佛在腦海中構(gòu)建其內(nèi)部的三維結(jié)構(gòu)。良久，她才緩緩開口，語氣帶著前所未有的凝重與一絲隱隱的興奮：
“此鎖，集機(jī)關(guān)術(shù)、奇門、秘藥、鑄造等諸般技藝于一體，巧奪天工，卻也歹毒至極。其核心，應(yīng)是一種極為罕見的‘序位相位連環(huán)鎖’。開啟之關(guān)鍵，并非對應(yīng)鎖孔形狀的實體鑰匙，而在于以特定順序、特定角度、旋轉(zhuǎn)或撥動鎖芯內(nèi)部數(shù)個乃至數(shù)十個聯(lián)動機(jī)關(guān)，使其全部達(dá)到預(yù)設(shè)的‘相位’。”
“錯一步，則前功盡棄，觸發(fā)警戒機(jī)關(guān)。而一旦觸發(fā)警戒……”她看向那隱蔽的泄壓孔，“后果不堪設(shè)想。”
“序位相位連環(huán)鎖……”周昕陽咀嚼著這個詞，這與之前二姐在藏書館提及的“逆旋雙魚嚙合”、“鳶尾連環(huán)樞”等理論一脈相承，但顯然更為復(fù)雜兇險。“二姐，可能推演出其開啟序列？”