葉誠(chéng)，這位先帝時(shí)期的進(jìn)士才子，自幼便顯露出非凡的才智。年僅二十，他便金榜題名，步入仕途，自此平步青云，一帆風(fēng)順。短短數(shù)載，他便升任河南郡的巡撫，時(shí)年不過五十余歲。在軍旅生涯的磨礪下，他那原本圓潤(rùn)白皙的面龐，也刻上了歲月的痕跡，顯得堅(jiān)毅而深沉。
然而，葉誠(chéng)的性格卻是矛盾重重，令人琢磨不透。一方面，他揮師鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，默許士兵屠戮無(wú)辜，妄圖軍功，手段鐵血無(wú)情；另一方面，他卻保持著文人墨客的翩翩風(fēng)度，溫文爾雅，仿佛脫胎于書香門第。隨著閱歷的豐富，他愈發(fā)世故圓滑，將內(nèi)心的冷酷與狡詐深藏不露，泰然處之，深謀遠(yuǎn)慮。正是這些優(yōu)點(diǎn)，贏得了麾下將領(lǐng)的忠誠(chéng)，孫廷才放心地將重任委托于他，甚至連多疑的崇明皇帝也對(duì)他寄予厚望，視為棟梁之才。
在即將離開河南府之際，葉誠(chéng)接連收到皇帝手詔和兵部檄文，催促他與孫廷及諸將聯(lián)手，迅速平定袁泉的叛軍，并連夜勤王。盡管他在給皇帝的奏章中一再夸大叛軍實(shí)力，訴苦求援，似乎對(duì)勝利毫無(wú)信心，但實(shí)際上他深知這股叛軍已如強(qiáng)弩之末，疲憊不堪，孤立無(wú)援，糧草補(bǔ)給更是捉襟見肘。畢竟在整個(gè)西北郡，唯有西北府能提供如此大量的糧食，而叛軍顯然無(wú)法突破西北府的防線。相反，官軍在各地都占據(jù)優(yōu)勢(shì)，他的奏章不過是給自己留下退路罷了，以應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的變故。
葉誠(chéng)心中所期待的，不僅是一場(chǎng)酣暢淋漓的大勝，更希望能將袁泉麾下的叛將一網(wǎng)打盡，獻(xiàn)俘闕下，以此贏得皇上的青睞，鞏固自己的地位。在離開河南府的前夜，他與幾位心腹幕僚卜卦扶鸞，結(jié)果令他頗為滿意，預(yù)示著即將到來(lái)的勝利。如今的他，渴望的不僅是一場(chǎng)輝煌的勝利，更期待能在戰(zhàn)場(chǎng)上擒獲那些叛將，讓皇上喜出望外，為自己的仕途再鑄輝煌。
此刻的葉誠(chéng)，正在書房中與幾位總兵級(jí)別的將領(lǐng)商討軍務(wù)，氣氛凝重而緊張。“自西部叛逆起事以來(lái)，西北西南兩郡，袁泉的實(shí)力最為強(qiáng)大。如今袁泉雖已向?qū)O大人投降，但其殘部已然逼近京城，威脅不容小覷。然而，諸位應(yīng)當(dāng)明白，這段時(shí)間以來(lái)，袁泉的叛軍并未被徹底消滅。現(xiàn)存的叛軍中，實(shí)力最強(qiáng)的三支分別是：袁泉留下的主力叛軍、河南郡的杜沖統(tǒng)領(lǐng)的叛軍，以及西南郡孫英領(lǐng)導(dǎo)的叛軍。西南郡的叛軍暫且不足為慮。據(jù)最新情報(bào)，另外兩支叛軍已經(jīng)抵達(dá)大西關(guān)，正蠢蠢欲動(dòng)。”葉誠(chéng)雖為文臣，但對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)的分析卻條理清晰，井井有條，令在場(chǎng)將領(lǐng)無(wú)不佩服。
“現(xiàn)在是一個(gè)千載難逢的建功立業(yè)的機(jī)會(huì)！這一次你們?nèi)绻軌蚪藴邕@兩股叛賊勢(shì)力，整個(gè)西部有勢(shì)力的判決將為之一空！在陛下面前我也會(huì)為你們請(qǐng)功！”周凱欠身施禮，目光堅(jiān)定地說(shuō)道。
叛賊如今四面楚歌，插翅難逃。明日若不能將其生擒，誓必陣斬之，以竟西北剿賊全功，上慰先帝在天之靈，下安黎民百姓。然此皆賴孫大人和葉大人運(yùn)籌帷幄，親臨前線，激勵(lì)士氣。吾等庸碌之輩，何功之有？”其他總兵們紛紛附和，異口同聲地表示這些功勞都應(yīng)歸于孫婷和葉誠(chéng)二人。這正是這個(gè)王朝的獨(dú)特之處——統(tǒng)兵將領(lǐng)必須服從文官的指揮，他們的功績(jī)?nèi)珣{文官一支筆來(lái)書寫。因此，將領(lǐng)們見到地位更高的文官時(shí)，總是表現(xiàn)得極為恭敬。這或許正是為何盡管付出了巨大代價(jià)，仍未能擊敗那些蠻人的原因所在？
“諸位過謙了！若無(wú)諸位舍命奮戰(zhàn)，焉能有今日之局面！”葉誠(chéng)笑著說(shuō)道，擺了擺手。他并不介意將一些較小的功勞分給這些將領(lǐng)。他的目標(biāo)是日后統(tǒng)領(lǐng)大軍，解決東北的蠻人問題。自然，他需要在這些將領(lǐng)心中留下一個(gè)慷慨大方、樂于分享功勞的形象。這樣，日后才能有人愿意為他效力。
他深知，這些文官的前程命運(yùn)都掌握在崇明皇帝的一念之間。若得到皇帝信任，甚至有可能被直接提拔為當(dāng)朝閣老。反之，若失去信任，即便在外立下赫赫戰(zhàn)功，也可能離死期不遠(yuǎn)。這已有前車之鑒。
昔日號(hào)稱東北王的袁崇便是如此結(jié)局。袁崇的政策極為明智，若按其方針行事，那些蠻人將無(wú)處喘息，人口和地盤將持續(xù)減少。然而，即便立下如此不世之功，一旦皇帝對(duì)他產(chǎn)生懷疑，他的生命也迅速走向終結(jié)，令人唏噓不已。
“依照我們的策略，我們將在三面設(shè)伏，圍捕這支叛軍！不知諸位是否都已準(zhǔn)備就緒？”葉誠(chéng)指著地圖上標(biāo)注的大西關(guān)位置，以及林昆侖他們可能出現(xiàn)的地帶，神色嚴(yán)肅地問道。
“三路伏兵均已部署完畢。河南和西北兩郡的兵力已全部調(diào)集于此！兵力雄厚，料想那逆賊即便兇悍狡詐，也難逃法網(wǎng)。”幾位總兵紛紛匯報(bào)，自己帶領(lǐng)的人馬已按命令埋伏在指定地點(diǎn)，蓄勢(shì)待發(fā)。
“只要能夠生擒逆賊，為朝廷解除西顧之憂，功成名就于一戰(zhàn)之中！諸位都將受到陛下的封賞！而且還能名垂青史，成為一代中興名將。”葉誠(chéng)開始為這些將領(lǐng)描繪美好的前景，激勵(lì)他們的士氣。他知道，有些將領(lǐng)缺乏戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，擔(dān)心他們臨陣退縮，錯(cuò)失良機(jī)，因此言語(yǔ)中充滿了鼓勵(lì)和期許。
周凱和袁泉他們交過手，也知道他們非常厲害，對(duì)軍隊(duì)的指揮遠(yuǎn)在自己之上，不由得小心的說(shuō)！“就怕那些叛賊發(fā)現(xiàn)了我們的埋伏！這時(shí)候調(diào)頭逃跑，或者往西南方向，讓我們恐怕就是無(wú)用功了！”
“周將軍考慮的很全面！不過這一點(diǎn)，本官早就想到了！我已經(jīng)撒下了誘餌！想來(lái)那叛賊一定會(huì)上當(dāng)?shù)模〔坏粫?huì)逃跑，反而會(huì)在明天猛攻大西關(guān)！”葉誠(chéng)非常自信的說(shuō)。他對(duì)自己的計(jì)劃非常有把握。
“不知大人有何安排？”這一下所有的這些將領(lǐng)都十分好奇的問。
“袁泉有一個(gè)將領(lǐng)帶了一部分人，過了大西關(guān)近一個(gè)月以來(lái)，一直在河南郡逃竄，原為接應(yīng)袁泉東出河南，但是他的人馬太少了。被我?guī)?lái)的人一圍剿，這時(shí)候也也不知道跑到哪里躲著了。但是西北郡這邊的叛軍還不知道。這恐怕也是他們想進(jìn)入河南郡的一個(gè)主要原因。自認(rèn)為有人接應(yīng)他們。我已經(jīng)派了一個(gè)得力之人假扮杜沖奸細(xì)，攜帶密書去見叛賊，只云杜沖親統(tǒng)大軍來(lái)到大西關(guān)以東，定于明日進(jìn)攻大西關(guān)，囑闖賊速速趁機(jī)由大西關(guān)以南殺奔河南郡。以來(lái)官想來(lái)，那些叛軍見此密書，定然喜出望外，怎么可能轉(zhuǎn)回西北郡？”
片刻之間葉誠(chéng)把自己的計(jì)劃說(shuō)了出來(lái)。這個(gè)計(jì)劃聽得那些將領(lǐng)們背部生寒。心中想著果然最毒的還是這些讀書人。
“就算這條計(jì)策被那些叛軍所有關(guān)隘均已派重兵堵死，逆賊至此，已如鳥人籠中，有翅難飛。”葉誠(chéng)以為這些將領(lǐng)被自己的計(jì)劃震驚到了，這時(shí)候撫摸了一下自己的胡子笑著說(shuō)。
“葉大人果然神機(jī)妙算！須臾之間已經(jīng)決定了這些叛賊的命運(yùn)！真的是決勝在千里之外！這次那些判決真的插翅難飛！”
“是呀！就算那些漢賊攢了四條腿也逃不了了！大人這真的是布了一個(gè)天羅地網(wǎng)！”這些將領(lǐng)們讀書都不多，拍起馬屁來(lái)也顯得很生硬。但是也表現(xiàn)出了這些人的佩服。一個(gè)個(gè)心里想著，果然這些文人很可怕。