葉誠(chéng),這位先帝時(shí)期的進(jìn)士才子,自幼便顯露出非凡的才智。年僅二十,他便金榜題名,步入仕途,自此平步青云,一帆風(fēng)順。短短數(shù)載,他便升任河南郡的巡撫,時(shí)年不過五十余歲。在軍旅生涯的磨礪下,他那原本圓潤(rùn)白皙的面龐,也刻上了歲月的痕跡,顯得堅(jiān)毅而深沉。
然而,葉誠(chéng)的性格卻是矛盾重重,令人琢磨不透。一方面,他揮師鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義,默許士兵屠戮無(wú)辜,妄圖軍功,手段鐵血無(wú)情;另一方面,他卻保持著文人墨客的翩翩風(fēng)度,溫文爾雅,仿佛脫胎于書香門第。隨著閱歷的豐富,他愈發(fā)世故圓滑,將內(nèi)心的冷酷與狡詐深藏不露,泰然處之,深謀遠(yuǎn)慮。正是這些優(yōu)點(diǎn),贏得了麾下將領(lǐng)的忠誠(chéng),孫廷才放心地將重任委托于他,甚至連多疑的崇明皇帝也對(duì)他寄予厚望,視為棟梁之才。
在即將離開河南府之際,葉誠(chéng)接連收到皇帝手詔和兵部檄文,催促他與孫廷及諸將聯(lián)手,迅速平定袁泉的叛軍,并連夜勤王。盡管他在給皇帝的奏章中一再夸大叛軍實(shí)力,訴苦求援,似乎對(duì)勝利毫無(wú)信心,但實(shí)際上他深知這股叛軍已如強(qiáng)弩之末,疲憊不堪,孤立無(wú)援,糧草補(bǔ)給更是捉襟見肘。畢竟在整個(gè)西北郡,唯有西北府能提供如此大量的糧食,而叛軍顯然無(wú)法突破西北府的防線。相反,官軍在各地都占據(jù)優(yōu)勢(shì),他的奏章不過是給自己留下退路罷了,以應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的變故。
葉誠(chéng)心中所期待的,不僅是一場(chǎng)酣暢淋漓的大勝,更希望能將袁泉麾下的叛將一網(wǎng)打盡,獻(xiàn)俘闕下,以此贏得皇上的青睞,鞏固自己的地位。在離開河南府的前夜,他與幾位心腹幕僚卜卦扶鸞,結(jié)果令他頗為滿意,預(yù)示著即將到來(lái)的勝利。如今的他,渴望的不僅是一場(chǎng)輝煌的勝利,更期待能在戰(zhàn)場(chǎng)上擒獲那些叛將,讓皇上喜出望外,為自己的仕途再鑄輝煌。
此刻的葉誠(chéng),正在書房中與幾位總兵級(jí)別的將領(lǐng)商討軍務(wù),氣氛凝重而緊張。“自西部叛逆起事以來(lái),西北西南兩郡,袁泉的實(shí)力最為強(qiáng)大。如今袁泉雖已向?qū)O大人投降,但其殘部已然逼近京城,威脅不容小覷。然而,諸位應(yīng)當(dāng)明白,這段時(shí)間以來(lái),袁泉的叛軍并未被徹底消滅。現(xiàn)存的叛軍中,實(shí)力最強(qiáng)的三支分別是:袁泉留下的主力叛軍、河南郡的杜沖統(tǒng)領(lǐng)的叛軍,以及西南郡孫英領(lǐng)導(dǎo)的叛軍。西南郡的叛軍暫且不足為慮。據(jù)最新情報(bào),另外兩支叛軍已經(jīng)抵達(dá)大西關(guān),正蠢蠢欲動(dòng)。”葉誠(chéng)雖為文臣,但對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)的分析卻條理清晰,井井有條,令在場(chǎng)將領(lǐng)無(wú)不佩服。
“現(xiàn)在是一個(gè)千載難逢的建功立業(yè)的機(jī)會(huì)!這一次你們?nèi)绻軌蚪藴邕@兩股叛賊勢(shì)力,整個(gè)西部有勢(shì)力的判決將為之一空!在陛下面前我也會(huì)為你們請(qǐng)功!”周凱欠身施禮,目光堅(jiān)定地說(shuō)道。
叛賊如今四面楚歌,插翅難逃。明日若不能將其生擒,誓必陣斬之,以竟西北剿賊全功,上慰先帝在天之靈,下安黎民百姓。然此皆賴孫大人和葉大人運(yùn)籌帷幄,親臨前線,激勵(lì)士氣。吾等庸碌之輩,何功之有?”其他總兵們紛紛附和,異口同聲地表示這些功勞都應(yīng)歸于孫婷和葉誠(chéng)二人。這正是這個(gè)王朝的獨(dú)特之處——統(tǒng)兵將領(lǐng)必須服從文官的指揮,他們的功績(jī)?nèi)珣{文官一支筆來(lái)書寫。因此,將領(lǐng)們見到地位更高的文官時(shí),總是表現(xiàn)得極為恭敬。這或許正是為何盡管付出了巨大代價(jià),仍未能擊敗那些蠻人的原因所在?
“諸位過謙了!若無(wú)諸位舍命奮戰(zhàn),焉能有今日之局面!”葉誠(chéng)笑著說(shuō)道,擺了擺手。他并不介意將一些較小的功勞分給這些將領(lǐng)。他的目標(biāo)是日后統(tǒng)領(lǐng)大軍,解決東北的蠻人問題。自然,他需要在這些將領(lǐng)心中留下一個(gè)慷慨大方、樂于分享功勞的形象。這樣,日后才能有人愿意為他效力。
他深知,這些文官的前程命運(yùn)都掌握在崇明皇帝的一念之間。若得到皇帝信任,甚至有可能被直接提拔為當(dāng)朝閣老。反之,若失去信任,即便在外立下赫赫戰(zhàn)功,也可能離死期不遠(yuǎn)。這已有前車之鑒。
昔日號(hào)稱東北王的袁崇便是如此結(jié)局。袁崇的政策極為明智,若按其方針行事,那些蠻人將無(wú)處喘息,人口和地盤將持續(xù)減少。然而,即便立下如此不世之功,一旦皇帝對(duì)他產(chǎn)生懷疑,他的生命也迅速走向終結(jié),令人唏噓不已。
“依照我們的策略,我們將在三面設(shè)伏,圍捕這支叛軍!不知諸位是否都已準(zhǔn)備就緒?”葉誠(chéng)指著地圖上標(biāo)注的大西關(guān)位置,以及林昆侖他們可能出現(xiàn)的地帶,神色嚴(yán)肅地問道。
“三路伏兵均已部署完畢。河南和西北兩郡的兵力已全部調(diào)集于此!兵力雄厚,料想那逆賊即便兇悍狡詐,也難逃法網(wǎng)。”幾位總兵紛紛匯報(bào),自己帶領(lǐng)的人馬已按命令埋伏在指定地點(diǎn),蓄勢(shì)待發(fā)。
“只要能夠生擒逆賊,為朝廷解除西顧之憂,功成名就于一戰(zhàn)之中!諸位都將受到陛下的封賞!而且還能名垂青史,成為一代中興名將。”葉誠(chéng)開始為這些將領(lǐng)描繪美好的前景,激勵(lì)他們的士氣。他知道,有些將領(lǐng)缺乏戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn),擔(dān)心他們臨陣退縮,錯(cuò)失良機(jī),因此言語(yǔ)中充滿了鼓勵(lì)和期許。
周凱和袁泉他們交過手,也知道他們非常厲害,對(duì)軍隊(duì)的指揮遠(yuǎn)在自己之上,不由得小心的說(shuō)!“就怕那些叛賊發(fā)現(xiàn)了我們的埋伏!這時(shí)候調(diào)頭逃跑,或者往西南方向,讓我們恐怕就是無(wú)用功了!”
“周將軍考慮的很全面!不過這一點(diǎn),本官早就想到了!我已經(jīng)撒下了誘餌!想來(lái)那叛賊一定會(huì)上當(dāng)?shù)模〔坏粫?huì)逃跑,反而會(huì)在明天猛攻大西關(guān)!”葉誠(chéng)非常自信的說(shuō)。他對(duì)自己的計(jì)劃非常有把握。
“不知大人有何安排?”這一下所有的這些將領(lǐng)都十分好奇的問。
“袁泉有一個(gè)將領(lǐng)帶了一部分人,過了大西關(guān)近一個(gè)月以來(lái),一直在河南郡逃竄,原為接應(yīng)袁泉東出河南,但是他的人馬太少了。被我?guī)?lái)的人一圍剿,這時(shí)候也也不知道跑到哪里躲著了。但是西北郡這邊的叛軍還不知道。這恐怕也是他們想進(jìn)入河南郡的一個(gè)主要原因。自認(rèn)為有人接應(yīng)他們。我已經(jīng)派了一個(gè)得力之人假扮杜沖奸細(xì),攜帶密書去見叛賊,只云杜沖親統(tǒng)大軍來(lái)到大西關(guān)以東,定于明日進(jìn)攻大西關(guān),囑闖賊速速趁機(jī)由大西關(guān)以南殺奔河南郡。以來(lái)官想來(lái),那些叛軍見此密書,定然喜出望外,怎么可能轉(zhuǎn)回西北郡?”
片刻之間葉誠(chéng)把自己的計(jì)劃說(shuō)了出來(lái)。這個(gè)計(jì)劃聽得那些將領(lǐng)們背部生寒。心中想著果然最毒的還是這些讀書人。
“就算這條計(jì)策被那些叛軍所有關(guān)隘均已派重兵堵死,逆賊至此,已如鳥人籠中,有翅難飛。”葉誠(chéng)以為這些將領(lǐng)被自己的計(jì)劃震驚到了,這時(shí)候撫摸了一下自己的胡子笑著說(shuō)。
“葉大人果然神機(jī)妙算!須臾之間已經(jīng)決定了這些叛賊的命運(yùn)!真的是決勝在千里之外!這次那些判決真的插翅難飛!”
“是呀!就算那些漢賊攢了四條腿也逃不了了!大人這真的是布了一個(gè)天羅地網(wǎng)!”這些將領(lǐng)們讀書都不多,拍起馬屁來(lái)也顯得很生硬。但是也表現(xiàn)出了這些人的佩服。一個(gè)個(gè)心里想著,果然這些文人很可怕。