夜幕下。
李景隆指尖摩挲著腰間玉帶，眸底笑意漸深，頷首間自帶三分威儀，沉聲道：“雷斬的來歷，查到多少？”
平安躬身垂首，語氣帶著幾分愧色：“回稟景帥，屬下無能，尚未查到太多關鍵線索。”
“但可以確認的是，此人入宮前乃是呂思博的義子，自幼便被呂思博收養，一直暗中培養，視如己出。”
“據暗線來報，他幾日前曾出宮回了一趟呂家，似是為參加一場葬禮。”平安補充道，話音微頓，又添了幾分疑惑。
“只是屬下派人暗中查探，呂家近日并無族人過世，府中既無喪儀排場，更未見出殯隊伍，此事著實蹊蹺。”
“葬禮？”李景隆瞇起雙眼，狹長的眸子里精光流轉。
接著喃喃自語著看向了福生，似乎突然明白了什么。
福生上前一步，目光掠過面色凝重的平安，緩緩開口：“呂家最近的確死了人，但并非呂氏宗族子弟，而是那名潛入瀧州刺殺少主的白發老者。”
“刺殺？！少主遇刺了？”平安猛地抬頭，臉上滿是驚色。
接著下意識看向李景隆，眉宇間滿是抑制不住的擔憂。
李景隆面色沉如寒鐵，眼底翻涌著殺意，冷聲道：“殺手來自京都，幕后主使不是天子或呂后，便是呂家！”
他指尖重重一頓，語氣斬釘截鐵：“如今看來，那白發老者的確出自呂家！”
“而且與雷斬之間，定然有著千絲萬縷的聯系！”
“少主，”平安眉頭緊鎖，忍不住追問，“那白發老者是否慣用長刀？且身手詭異，招式狠辣無匹？”
李景隆抬眸看他，緩緩點頭，眉梢微挑，露出幾分訝異：“你知曉此人？！”
“少主有所不知，”蕭云寒神色篤定，沉聲道，“屬下打探到，這雷斬向來心狠手辣，武功高強，因此深得太后信任，宮中不少人都對他忌憚三分。”
“而他有一位神秘師父，常年隱于暗處，專門替呂家處理一些見不得光的臟活！”
“江湖上不少無頭命案都與這位神秘人有關！”
“方才聽少主描述那刺客的模樣與身手，定然就是雷斬的師父無疑！”
聽聞此言，李景隆嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼底閃過一絲譏諷。
所有的線索瞬間串聯起來，如同一幅完整的畫卷在眼前展開。
他終于明白，為何幾日前離宮之時，雷斬會突然攔路，以切磋武藝為名對他步步緊逼。
原來那并非偶然，而是為了替他那斃命于瀧州的師父報仇！
只不過他從未見過雷斬放在眼里，如果此人真的有那么厲害，也不至于在歷史上沒有留下任何痕跡。
他連師父都能殺，更何況只是一個徒弟？！
接下來的幾日，京都表面上依舊一派祥和。
街上車水馬龍，宮中也風平浪靜。
仿佛瀧州的事只是一場轉瞬即逝的幻影。
正如李景隆所料，瀧州賑災錢糧缺失一案，最終還是不了了之。
罪魁禍首呂思博憑借著呂后的庇護，安然無恙躲過了所有懲處。
朝廷最終只是推出了幾個替罪羊草草定了罪名，自此便算是給了天下人一個交代。
滿朝文武并非無人知曉其中貓膩，只是呂后勢大，又有天子暗中默許。
誰也不愿為了此事得罪呂家，落得個家破人亡的下場。
即便有人心中不平，也只能將怨氣咽進肚子里，裝作視而不見。
李景隆對此也并未過多追究，他深知如今羽翼未豐，與呂家硬碰硬并非明智之舉。
但在他的心中，早已埋下了種子。
呂家這棵盤根錯節的大樹，終有一日會被他連根拔起。
...
幾日后，吳杰收拾好行囊，準備返回瀧州繼續處理賑災后續事宜。
臨行前，他特意換上一身便服，悄悄趕來晚風堂與李景隆道別。
“你可知此舉兇險？”李景隆看著眼前的吳杰，語氣中帶著幾分責備。
“如今呂家正對我虎視眈眈，朝中眼線遍布。”
“你此時登門，無疑是將自己置于風口浪尖，若是被呂家抓住把柄，定然不會善罷甘休。”
吳杰卻毫不在意地笑了笑，神色堅定：“景帥多慮了，屬下此行光明磊落，只是前來道別而已。”
“況且，屬下來的時候很小心，不會有人發現。”
“能追隨景帥左右，為天下蒼生謀福祉，縱使身陷險境，屬下也無怨無悔。”
他單膝跪地，目光灼灼地看著李景隆：“屬下在瀧州之時，已與幾位志同道合的年輕將領有所接觸。”
“他們也對呂家的所作所為深惡痛絕，都愿意暗中追隨景帥！”
“希望日后能隨景帥一舉清除奸佞，還朝堂清明！”
李景隆扶起他，嘴角不由得露出一絲欣慰的笑意。
吳杰的投誠，如同雪中送炭，也讓他更加堅定了自己的信念。
原本他還對吳杰保嫡集團的身份有所戒備，沒想到吳杰卻主動表明了心意。
而且吳杰離開時還許諾李景隆，會在暗中聯合保嫡集團中的其他年輕將領一同加入。
如今，他又多了一份助力，離推翻呂家、扶持正統的目標，又近了一步。
與此同時，新天子朱允炆的所作所為，似乎也正在一點點消磨著朝臣對他的信任。
他縱容呂后外戚專權，無視百姓疾苦，對瀧州一案的處理更是寒了天下人的心。
越來越多的官員看清了局勢，紛紛暗中倒向李景隆，希望能在亂世之中尋得一條明路。
建文朝的根基，正在悄然動搖。
滅亡的序幕，已然緩緩拉開。
...
日子如白駒過隙，轉瞬便是一月光陰。
深冬時節，京都迎來了今年的第一場大雪。
這場雪來得猝不及防，紛紛揚揚，連綿不絕，一落便是整整三日。
整座京都城都被籠罩在一片白茫茫的冰雪世界之中。
瓊樓玉宇，銀裝素裹，往日里車水馬龍的街道上也行人稀少。
積雪被踩踏的“咯吱”聲在寂靜的空氣中不斷回蕩。
御花園的夜晚，更是沉靜得如同一口無波古井。
梅枝上覆蓋著厚厚的積雪，宛如瓊枝玉樹。
寒風掠過梅枝，卷起細碎的雪粒。
輕輕砸在青磚上，發出“簌簌”的聲響，在這寂靜的夜里顯得格外清晰。
四更天，夜色正濃，月隱星沉，整個皇宮都沉浸在沉睡之中。
一隊身著黑衣的內侍，背著沉重的物事，踩著厚厚的積雪，深一腳淺一腳地朝著御花園西北角走去。
他們步伐輕盈，動作迅速。
為首之人正是太后的心腹，首領太監袁如海。
他身著黑色錦袍，腰間系著玉帶，面色凝重如鐵。
一雙三角眼警惕地掃視著四周，似乎生怕被人察覺。
“動作快些！”袁如海壓低聲音，語氣急促，“卯時之前必須辦妥此事，若是誤了時辰，小心你們的小命！”
眾人不敢怠慢，連忙放下肩上的重物，取出早已準備好的工具，開始奮力挖掘凍土。
冬日的土地堅硬如鐵，幾人輪流上陣，足足挖了一炷香的時間，才掘出一個三尺深的土坑。
隨后，他們合力將一方青黑色的石碑從黑布包裹中抬了出來，穩穩地嵌入土坑之中。
石碑高達丈余，寬約三尺，碑面光滑如鏡。
上面刻著四個蒼勁有力的大字，筆鋒凌厲，帶著一股肅殺之氣。
袁如海站在石碑前，緩緩從袖中取出一個朱砂盒。
打開盒蓋，里面是鮮紅的朱砂。
他遲疑了一下，發現石碑上的其中一個字顏色淡了些。
于是打開盒子，伸出手指，蘸了蘸朱砂，在字痕一角輕輕點了一下，眼中閃過一絲陰鷙的光芒。
做完這一切，眾人連忙將挖出的泥土回填。
壓實之后，再鋪上一層新雪，將動土的痕跡掩蓋得嚴嚴實實。
袁如海凝望著恢復如初的雪地，確認毫無破綻后，猛地揮手：“撤！”
黑衣內侍們動作整齊劃一，迅速收起工具，掏出早已備好的竹帚，俯身將雪地上的腳印一一掃平。
竹帚劃過積雪的“簌簌”聲與寒風交織，隱秘而詭異。
袁如海最后瞥了眼那片平整的雪地，眼底陰鷙一閃，轉身帶著眾人如鬼魅般消失在宮墻陰影之中。
片刻后，御花園西北角便恢復了往日的靜謐。
只余下茫茫白雪覆蓋天地，仿佛從未有人踏足此地。
而那方深埋雪下的石碑，如同一個蟄伏的巨獸，等待著被喚醒的那一刻。
一旦面世，必將掀起一場血雨腥風。
...
卯時剛過。
天微微亮，一抹魚肚白劃破沉沉夜色。
負責清掃御花園的小太監小祿子，裹緊了單薄的棉襖，踩著及膝的積雪蹣跚前行。
手中的掃帚掃過瓊枝，積雪簌簌落下，砸在肩頭冰涼刺骨。
行至西北角時，腳下忽然傳來“咔嚓”一聲輕響，積雪下的地面竟驟然塌陷！
小祿子驚呼一聲，身體失去平衡，整個人直直摔進一個松土坑中。
冰冷的泥土混雜著雪粒鉆進衣領，讓他忍不住打了個寒顫。
掙扎著想要爬出時，手卻摸到了一塊冰涼堅硬的東西。
“這是啥？”小祿子心中好奇，顧不得身上的泥濘，伸手拂去那物事表面上的泥土與積雪。
隨著浮塵被掃清，一截青黑色的碑體赫然顯露，上面似乎還刻著字跡。
他心中一動，連忙跪下身，用袖子仔細擦拭碑面，一行蒼勁有力的大字漸漸清晰。
看清字跡的瞬間，小祿子瞳孔驟縮，隨即猛地站起身，揮舞著雙臂驚呼：“祥瑞！御花園出祥瑞啦！”
他的聲音穿透清晨的雪霧，尖銳而急促。
很快引來了不遠處值守的羽林衛，以及聞聲趕來的一眾宮人。
眾人圍攏過來，看著坑中的半截青碑，皆是滿臉好奇。
“快，把它挖出來瞧瞧！”領頭的羽林衛校尉一聲令下，幾名侍衛立刻上前，合力清理坑邊的凍土與積雪。
不多時，一方丈余高的青石碑便被完整挖出，穩穩立在雪地之中。
宮人們紛紛上前，小心翼翼地抹去碑面殘留的泥土。
當“昌明萬祀”四個大字赫然映入眼簾時，人群瞬間炸開了鍋。
“昌明萬祀！這是說我大明江山清明昌盛，綿延萬年啊！”
“天兆！這絕對是上天降下的吉兆！”
“難怪這場大雪下得如此浩蕩，原來是為了昭示祥瑞！”
歡呼聲此起彼伏，每個人臉上都洋溢著激動與喜悅，紛紛對著石碑拱手行禮。
可就在這一片歡騰之中，一名名叫趙虎的值守侍衛，卻繞到了石碑背面。
他本是好奇想要看看是否還有其他刻字，可當目光觸及石碑背面時，整個人如遭雷擊。
“這...”
幾乎在一瞬間，他直接僵在原地，臉色蒼白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話來。
“趙大哥，怎么了？”身旁一名同伴察覺到他的異樣，疑惑地走上前。
順著趙虎的目光看去，那同伴的笑容瞬間凝固在臉上，倒抽冷氣的聲音清晰可聞。
其余眾人看到二人的樣子，也都好奇的繞到了背面。
只見石碑背面上，同樣刻著四個大字，筆鋒凌厲如刀，透著一股說不出的詭異——“李代朱興”！
“嘶——”
倒抽冷氣聲在人群中此起彼伏，方才的歡騰瞬間消散無蹤，取而代之的是一片死寂的恐慌。
每個人的臉上都寫滿了驚駭，眼神躲閃，不敢再輕易開口...