夜幕下。
李景隆指尖摩挲著腰間玉帶，眸底笑意漸深，頷首間自帶三分威儀，沉聲道：“雷斬的來(lái)歷，查到多少？”
平安躬身垂首，語(yǔ)氣帶著幾分愧色：“回稟景帥，屬下無(wú)能，尚未查到太多關(guān)鍵線(xiàn)索。”
“但可以確認(rèn)的是，此人入宮前乃是呂思博的義子，自幼便被呂思博收養(yǎng)，一直暗中培養(yǎng)，視如己出。”
“據(jù)暗線(xiàn)來(lái)報(bào)，他幾日前曾出宮回了一趟呂家，似是為參加一場(chǎng)葬禮。”平安補(bǔ)充道，話(huà)音微頓，又添了幾分疑惑。
“只是屬下派人暗中查探，呂家近日并無(wú)族人過(guò)世，府中既無(wú)喪儀排場(chǎng)，更未見(jiàn)出殯隊(duì)伍，此事著實(shí)蹊蹺。”
“葬禮？”李景隆瞇起雙眼，狹長(zhǎng)的眸子里精光流轉(zhuǎn)。
接著喃喃自語(yǔ)著看向了福生，似乎突然明白了什么。
福生上前一步，目光掠過(guò)面色凝重的平安，緩緩開(kāi)口：“呂家最近的確死了人，但并非呂氏宗族子弟，而是那名潛入瀧州刺殺少主的白發(fā)老者。”
“刺殺？！少主遇刺了？”平安猛地抬頭，臉上滿(mǎn)是驚色。
接著下意識(shí)看向李景隆，眉宇間滿(mǎn)是抑制不住的擔(dān)憂(yōu)。
李景隆面色沉如寒鐵，眼底翻涌著殺意，冷聲道：“殺手來(lái)自京都，幕后主使不是天子或呂后，便是呂家！”
他指尖重重一頓，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“如今看來(lái)，那白發(fā)老者的確出自呂家！”
“而且與雷斬之間，定然有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系！”
“少主，”平安眉頭緊鎖，忍不住追問(wèn)，“那白發(fā)老者是否慣用長(zhǎng)刀？且身手詭異，招式狠辣無(wú)匹？”
李景隆抬眸看他，緩緩點(diǎn)頭，眉梢微挑，露出幾分訝異：“你知曉此人？！”
“少主有所不知，”蕭云寒神色篤定，沉聲道，“屬下打探到，這雷斬向來(lái)心狠手辣，武功高強(qiáng)，因此深得太后信任，宮中不少人都對(duì)他忌憚三分。”
“而他有一位神秘師父，常年隱于暗處，專(zhuān)門(mén)替呂家處理一些見(jiàn)不得光的臟活！”
“江湖上不少無(wú)頭命案都與這位神秘人有關(guān)！”
“方才聽(tīng)少主描述那刺客的模樣與身手，定然就是雷斬的師父無(wú)疑！”
聽(tīng)聞此言，李景隆嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼底閃過(guò)一絲譏諷。
所有的線(xiàn)索瞬間串聯(lián)起來(lái)，如同一幅完整的畫(huà)卷在眼前展開(kāi)。
他終于明白，為何幾日前離宮之時(shí)，雷斬會(huì)突然攔路，以切磋武藝為名對(duì)他步步緊逼。
原來(lái)那并非偶然，而是為了替他那斃命于瀧州的師父報(bào)仇！
只不過(guò)他從未見(jiàn)過(guò)雷斬放在眼里，如果此人真的有那么厲害，也不至于在歷史上沒(méi)有留下任何痕跡。
他連師父都能殺，更何況只是一個(gè)徒弟？！
接下來(lái)的幾日，京都表面上依舊一派祥和。
街上車(chē)水馬龍，宮中也風(fēng)平浪靜。
仿佛瀧州的事只是一場(chǎng)轉(zhuǎn)瞬即逝的幻影。
正如李景隆所料，瀧州賑災(zāi)錢(qián)糧缺失一案，最終還是不了了之。
罪魁禍?zhǔn)讌嗡疾{借著呂后的庇護(hù)，安然無(wú)恙躲過(guò)了所有懲處。
朝廷最終只是推出了幾個(gè)替罪羊草草定了罪名，自此便算是給了天下人一個(gè)交代。
滿(mǎn)朝文武并非無(wú)人知曉其中貓膩，只是呂后勢(shì)大，又有天子暗中默許。
誰(shuí)也不愿為了此事得罪呂家，落得個(gè)家破人亡的下場(chǎng)。
即便有人心中不平，也只能將怨氣咽進(jìn)肚子里，裝作視而不見(jiàn)。
李景隆對(duì)此也并未過(guò)多追究，他深知如今羽翼未豐，與呂家硬碰硬并非明智之舉。
但在他的心中，早已埋下了種子。
呂家這棵盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的大樹(shù)，終有一日會(huì)被他連根拔起。
...
幾日后，吳杰收拾好行囊，準(zhǔn)備返回瀧州繼續(xù)處理賑災(zāi)后續(xù)事宜。
臨行前，他特意換上一身便服，悄悄趕來(lái)晚風(fēng)堂與李景隆道別。
“你可知此舉兇險(xiǎn)？”李景隆看著眼前的吳杰，語(yǔ)氣中帶著幾分責(zé)備。
“如今呂家正對(duì)我虎視眈眈，朝中眼線(xiàn)遍布。”
“你此時(shí)登門(mén)，無(wú)疑是將自己置于風(fēng)口浪尖，若是被呂家抓住把柄，定然不會(huì)善罷甘休。”
吳杰卻毫不在意地笑了笑，神色堅(jiān)定：“景帥多慮了，屬下此行光明磊落，只是前來(lái)道別而已。”
“況且，屬下來(lái)的時(shí)候很小心，不會(huì)有人發(fā)現(xiàn)。”
“能追隨景帥左右，為天下蒼生謀福祉，縱使身陷險(xiǎn)境，屬下也無(wú)怨無(wú)悔。”
他單膝跪地，目光灼灼地看著李景隆：“屬下在瀧州之時(shí)，已與幾位志同道合的年輕將領(lǐng)有所接觸。”
“他們也對(duì)呂家的所作所為深?lèi)和唇^，都愿意暗中追隨景帥！”
“希望日后能隨景帥一舉清除奸佞，還朝堂清明！”
李景隆扶起他，嘴角不由得露出一絲欣慰的笑意。
吳杰的投誠(chéng)，如同雪中送炭，也讓他更加堅(jiān)定了自己的信念。
原本他還對(duì)吳杰保嫡集團(tuán)的身份有所戒備，沒(méi)想到吳杰卻主動(dòng)表明了心意。
而且吳杰離開(kāi)時(shí)還許諾李景隆，會(huì)在暗中聯(lián)合保嫡集團(tuán)中的其他年輕將領(lǐng)一同加入。
如今，他又多了一份助力，離推翻呂家、扶持正統(tǒng)的目標(biāo)，又近了一步。
與此同時(shí)，新天子朱允炆的所作所為，似乎也正在一點(diǎn)點(diǎn)消磨著朝臣對(duì)他的信任。
他縱容呂后外戚專(zhuān)權(quán)，無(wú)視百姓疾苦，對(duì)瀧州一案的處理更是寒了天下人的心。
越來(lái)越多的官員看清了局勢(shì)，紛紛暗中倒向李景隆，希望能在亂世之中尋得一條明路。
建文朝的根基，正在悄然動(dòng)搖。
滅亡的序幕，已然緩緩拉開(kāi)。
...
日子如白駒過(guò)隙，轉(zhuǎn)瞬便是一月光陰。
深冬時(shí)節(jié)，京都迎來(lái)了今年的第一場(chǎng)大雪。
這場(chǎng)雪來(lái)得猝不及防，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，連綿不絕，一落便是整整三日。
整座京都城都被籠罩在一片白茫茫的冰雪世界之中。
瓊樓玉宇，銀裝素裹，往日里車(chē)水馬龍的街道上也行人稀少。
積雪被踩踏的“咯吱”聲在寂靜的空氣中不斷回蕩。
御花園的夜晚，更是沉靜得如同一口無(wú)波古井。
梅枝上覆蓋著厚厚的積雪，宛如瓊枝玉樹(shù)。
寒風(fēng)掠過(guò)梅枝，卷起細(xì)碎的雪粒。
輕輕砸在青磚上，發(fā)出“簌簌”的聲響，在這寂靜的夜里顯得格外清晰。
四更天，夜色正濃，月隱星沉，整個(gè)皇宮都沉浸在沉睡之中。
一隊(duì)身著黑衣的內(nèi)侍，背著沉重的物事，踩著厚厚的積雪，深一腳淺一腳地朝著御花園西北角走去。
他們步伐輕盈，動(dòng)作迅速。
為首之人正是太后的心腹，首領(lǐng)太監(jiān)袁如海。
他身著黑色錦袍，腰間系著玉帶，面色凝重如鐵。
一雙三角眼警惕地掃視著四周，似乎生怕被人察覺(jué)。
“動(dòng)作快些！”袁如海壓低聲音，語(yǔ)氣急促，“卯時(shí)之前必須辦妥此事，若是誤了時(shí)辰，小心你們的小命！”
眾人不敢怠慢，連忙放下肩上的重物，取出早已準(zhǔn)備好的工具，開(kāi)始奮力挖掘凍土。
冬日的土地堅(jiān)硬如鐵，幾人輪流上陣，足足挖了一炷香的時(shí)間，才掘出一個(gè)三尺深的土坑。
隨后，他們合力將一方青黑色的石碑從黑布包裹中抬了出來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)地嵌入土坑之中。
石碑高達(dá)丈余，寬約三尺，碑面光滑如鏡。
上面刻著四個(gè)蒼勁有力的大字，筆鋒凌厲，帶著一股肅殺之氣。
袁如海站在石碑前，緩緩從袖中取出一個(gè)朱砂盒。
打開(kāi)盒蓋，里面是鮮紅的朱砂。
他遲疑了一下，發(fā)現(xiàn)石碑上的其中一個(gè)字顏色淡了些。
于是打開(kāi)盒子，伸出手指，蘸了蘸朱砂，在字痕一角輕輕點(diǎn)了一下，眼中閃過(guò)一絲陰鷙的光芒。
做完這一切，眾人連忙將挖出的泥土回填。
壓實(shí)之后，再鋪上一層新雪，將動(dòng)土的痕跡掩蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
袁如海凝望著恢復(fù)如初的雪地，確認(rèn)毫無(wú)破綻后，猛地?fù)]手：“撤！”
黑衣內(nèi)侍們動(dòng)作整齊劃一，迅速收起工具，掏出早已備好的竹帚，俯身將雪地上的腳印一一掃平。
竹帚劃過(guò)積雪的“簌簌”聲與寒風(fēng)交織，隱秘而詭異。
袁如海最后瞥了眼那片平整的雪地，眼底陰鷙一閃，轉(zhuǎn)身帶著眾人如鬼魅般消失在宮墻陰影之中。
片刻后，御花園西北角便恢復(fù)了往日的靜謐。
只余下茫茫白雪覆蓋天地，仿佛從未有人踏足此地。
而那方深埋雪下的石碑，如同一個(gè)蟄伏的巨獸，等待著被喚醒的那一刻。
一旦面世，必將掀起一場(chǎng)血雨腥風(fēng)。
...
卯時(shí)剛過(guò)。
天微微亮，一抹魚(yú)肚白劃破沉沉夜色。
負(fù)責(zé)清掃御花園的小太監(jiān)小祿子，裹緊了單薄的棉襖，踩著及膝的積雪蹣跚前行。
手中的掃帚掃過(guò)瓊枝，積雪簌簌落下，砸在肩頭冰涼刺骨。
行至西北角時(shí)，腳下忽然傳來(lái)“咔嚓”一聲輕響，積雪下的地面竟驟然塌陷！
小祿子驚呼一聲，身體失去平衡，整個(gè)人直直摔進(jìn)一個(gè)松土坑中。
冰冷的泥土混雜著雪粒鉆進(jìn)衣領(lǐng)，讓他忍不住打了個(gè)寒顫。
掙扎著想要爬出時(shí)，手卻摸到了一塊冰涼堅(jiān)硬的東西。
“這是啥？”小祿子心中好奇，顧不得身上的泥濘，伸手拂去那物事表面上的泥土與積雪。
隨著浮塵被掃清，一截青黑色的碑體赫然顯露，上面似乎還刻著字跡。
他心中一動(dòng)，連忙跪下身，用袖子仔細(xì)擦拭碑面，一行蒼勁有力的大字漸漸清晰。
看清字跡的瞬間，小祿子瞳孔驟縮，隨即猛地站起身，揮舞著雙臂驚呼：“祥瑞！御花園出祥瑞啦！”
他的聲音穿透清晨的雪霧，尖銳而急促。
很快引來(lái)了不遠(yuǎn)處值守的羽林衛(wèi)，以及聞聲趕來(lái)的一眾宮人。
眾人圍攏過(guò)來(lái)，看著坑中的半截青碑，皆是滿(mǎn)臉好奇。
“快，把它挖出來(lái)瞧瞧！”領(lǐng)頭的羽林衛(wèi)校尉一聲令下，幾名侍衛(wèi)立刻上前，合力清理坑邊的凍土與積雪。
不多時(shí)，一方丈余高的青石碑便被完整挖出，穩(wěn)穩(wěn)立在雪地之中。
宮人們紛紛上前，小心翼翼地抹去碑面殘留的泥土。
當(dāng)“昌明萬(wàn)祀”四個(gè)大字赫然映入眼簾時(shí)，人群瞬間炸開(kāi)了鍋。
“昌明萬(wàn)祀！這是說(shuō)我大明江山清明昌盛，綿延萬(wàn)年啊！”
“天兆！這絕對(duì)是上天降下的吉兆！”
“難怪這場(chǎng)大雪下得如此浩蕩，原來(lái)是為了昭示祥瑞！”
歡呼聲此起彼伏，每個(gè)人臉上都洋溢著激動(dòng)與喜悅，紛紛對(duì)著石碑拱手行禮。
可就在這一片歡騰之中，一名名叫趙虎的值守侍衛(wèi)，卻繞到了石碑背面。
他本是好奇想要看看是否還有其他刻字，可當(dāng)目光觸及石碑背面時(shí)，整個(gè)人如遭雷擊。
“這...”
幾乎在一瞬間，他直接僵在原地，臉色蒼白如紙，嘴唇哆嗦著說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
“趙大哥，怎么了？”身旁一名同伴察覺(jué)到他的異樣，疑惑地走上前。
順著趙虎的目光看去，那同伴的笑容瞬間凝固在臉上，倒抽冷氣的聲音清晰可聞。
其余眾人看到二人的樣子，也都好奇的繞到了背面。
只見(jiàn)石碑背面上，同樣刻著四個(gè)大字，筆鋒凌厲如刀，透著一股說(shuō)不出的詭異——“李代朱興”！
“嘶——”
倒抽冷氣聲在人群中此起彼伏，方才的歡騰瞬間消散無(wú)蹤，取而代之的是一片死寂的恐慌。
每個(gè)人的臉上都寫(xiě)滿(mǎn)了驚駭，眼神躲閃，不敢再輕易開(kāi)口...