作為曾經朱棣最為信任的心腹內侍，皇帝請客的場合，鄭和倒是沒少參加。
簡單的，繁復的，都曾經有過。
其中規格最高的，無疑是他第一次出海歸來，朱棣專門為他和使團舉行的一次慶功宴。
當年參加宴會的只有朝廷三品以上文武大臣，光是菜色就有二十來道。
至于相對簡陋的，要屬當年守住北平城后，犒賞三軍的那一頓了。
因為立下了軍功，鄭和得到了和其他武將一樣的待遇，如今回想起來，也不過兩色按酒，三道燒煠罷了。
作為宴席上的常客，鄭和反而更加好奇，傳說中的“三百六十道南北大菜”，究竟會是什么樣的場面？
七日之后，一乘來自宮中，精致小巧的暖轎，載著鄭和疾步向紫禁城而去。
剛到宮門口，教內的鄭和就聽到了嘈雜的人聲，來往官員互相打招呼問好的客套話語，瞬間塞滿了耳朵。
走下轎子，只見宮門口已經聚滿了大臣，此時距離開宴尚有不到半個時辰，可看樣子一些人已經早早到來，等了許久了。
鄭和環視一周，本來也想著找上三兩熟人閑聊幾句，可很快他就驚訝的發現，在場的大部分官員，他居然都不認識！
看著面前一件件熟悉的袍服，穿在陌生人身上，讓他這位永樂老臣，居然一時間有些覺得格格不入。
好在此時一個渾厚的聲音響起，打破了尷尬：
“鄭公公，您怎么才來？”
鄭和回頭一看，眼前人濃眉豹眼，頜下須髯濃重如墨，正是成國公朱勇。
想當年朱棣在北平起兵之時，鄭和同他爹朱能，也算是老戰友了。
“原來是國公爺，咱家給您見禮。”
“使不得使不得……鄭公公，您這是做什么？”
朱勇急忙相攙，臉上露出苦笑道：
“按理說，您還算是我的長輩，怎能給我見禮？”
鄭和微微一愣：
“國公爺身為功臣之后，又有屢次征伐之功，按照大明禮制，哪怕是內閣學士見到您，行禮不都是應該的嗎？”
聽到這話，朱勇臉色更苦，搖頭道：
“唉，恐怕鄭公公這幾年不在京城，已經不明白如今的章程了。”
“自從漠北兵戈止歇，交趾平定，四海臣服，原來的勛貴們只剩下些虛職了。”
“我不但聽說陛下準備明年開始裁撤軍隊，而且還準備將京中的勛貴奪取軍職，全部送到陪都去……”
“養老。”
鄭和臉色一變：“有這種事？”
“那朝廷用兵之時怎么辦？”
朱勇沒有正面回答，而是將目光在周圍的“衣冠禽獸”身上轉了一圈，小聲感慨道：
“我大明，又何曾缺過人才？”
鄭和皺起眉頭，沉聲問道：
“難道滿朝文武，就沒有一個人站出來勸諫陛下？”
朱勇剛想回答，可話到嘴邊恰好被傳旨太監的高聲宣唱打斷了：
“陛下有旨，請諸位大人入席！”
有了這個插曲，朱勇似乎也失去了解釋的欲望，拉起鄭和緩步向奉天殿內走去，邊走邊嘆氣道：
“唉，不談那些了。”
“鄭公公，今晚恐怕是你我最后一次把酒言歡了，定要不醉不歸！”
……
奉天殿之內，早已經被布置得華麗奢靡，宮燈和蠟燭將夜晚的深宮映照的如同白晝。
一張張可供兩人同坐的餐桌擺放的錯落有致，鄭和放眼望去，怕不下百余張。
也就是說今晚的“四海宴”，光是客人就請了幾百人。
雖然朱勇有些戀戀不舍，但兩人畢竟一個是武將，一個是內侍，按照規矩不能同席，鄭和在一名小太監的帶領下，來到角落的一張桌子落座。
由于同坐一張桌的那人還沒來，他也不知道同席的人究竟是誰，不過倒是能猜到應當也是一名內侍。
很快，所有人盡皆入座，也到了開席的時候，隨著大內管事太監的宣布，“四海宴”正式開始。
具體流程，倒是和以往其他宴會相差不大，先是皇帝出現，眾大臣起身施禮，叩謝萬歲，接著是皇上勉勵幾句，接下來便是“報菜名”環節了。
“本次四海宴，共設各式菜式，湯品，主食三百六十五道。”
“其中燒煠三十六道，果子七十二道，按酒一百零八道，茶食一百四十四道，另有湯品五道，饅頭，肉飯等也已備好……”
大內太監剛剛說了個開頭，鄭和的臉上便現出驚色，畢竟哪怕早有心理準備，可他萬萬沒想到，居然光是按酒就有超過一百道。
所謂按酒，多是葷腥類的大菜，食材昂貴不說，烹飪時間通常也較長，平日里席間有五道就已經難能可貴了，今天居然有那么多？
更不用說其他菜式，每一項都超過常見國宴標準何止數十倍？
鄭和正驚訝間，宴會已經開始，當第一道菜上桌之后，皇上提議共飲，一杯酒下肚，宮廷樂師已經奏響專門的樂曲。
“第一道菜，燒煠羊肉。”
“這道菜使用的羊肉，乃是來自西域的北山羊，肉質細嫩，韌性完足，最適合燒，炸等做法……”
每上一道菜，除了負責端菜的宮女外，一旁還配上了一名負責介紹食材，做法的太監，關于菜品的介紹很明顯是先寫好，再背熟的。
話里話外主要突出一個材料珍貴，做法繁復。
可惜如此精美的菜肴，鄭和吃到嘴里卻仿佛味同嚼蠟，他深知桌上的任何一道菜，光制作成本都要五兩銀子以上，有的甚至超過十兩白銀！
這樣一頓下來，需要花多少錢，簡直不敢想象！
鄭和放下筷子，拿起酒杯自斟自飲了一杯，隨即剛剛吃了一口的第一道菜，就被宮人收走，并端上了第二道菜。
看著精美的菜肴，流水般的上菜速度，鄭和卻沒有多少胃口，只是一杯接一杯的喝著悶酒。
這樣一來當皇帝走到他的桌前帶著笑意勸酒之時，三寶太監已經有了六七分醉意。
不過見到皇上，他還是急忙站起，朱棣笑著道：
“哈哈哈，鄭和，朕今日本想多和你聊幾句，無奈朝臣眾多，光是勸酒就花了不少時間。”
“正好，借這個機會讓你認識一下，這位是朕剛剛封的正六品典簿。”
“范應。”