作為曾經(jīng)朱棣最為信任的心腹內(nèi)侍,皇帝請(qǐng)客的場(chǎng)合,鄭和倒是沒(méi)少參加。
簡(jiǎn)單的,繁復(fù)的,都曾經(jīng)有過(guò)。
其中規(guī)格最高的,無(wú)疑是他第一次出海歸來(lái),朱棣專門為他和使團(tuán)舉行的一次慶功宴。
當(dāng)年參加宴會(huì)的只有朝廷三品以上文武大臣,光是菜色就有二十來(lái)道。
至于相對(duì)簡(jiǎn)陋的,要屬當(dāng)年守住北平城后,犒賞三軍的那一頓了。
因?yàn)榱⑾铝塑姽?,鄭和得到了和其他武將一樣的待遇,如今回想起?lái),也不過(guò)兩色按酒,三道燒煠罷了。
作為宴席上的常客,鄭和反而更加好奇,傳說(shuō)中的“三百六十道南北大菜”,究竟會(huì)是什么樣的場(chǎng)面?
七日之后,一乘來(lái)自宮中,精致小巧的暖轎,載著鄭和疾步向紫禁城而去。
剛到宮門口,教內(nèi)的鄭和就聽(tīng)到了嘈雜的人聲,來(lái)往官員互相打招呼問(wèn)好的客套話語(yǔ),瞬間塞滿了耳朵。
走下轎子,只見(jiàn)宮門口已經(jīng)聚滿了大臣,此時(shí)距離開(kāi)宴尚有不到半個(gè)時(shí)辰,可看樣子一些人已經(jīng)早早到來(lái),等了許久了。
鄭和環(huán)視一周,本來(lái)也想著找上三兩熟人閑聊幾句,可很快他就驚訝的發(fā)現(xiàn),在場(chǎng)的大部分官員,他居然都不認(rèn)識(shí)!
看著面前一件件熟悉的袍服,穿在陌生人身上,讓他這位永樂(lè)老臣,居然一時(shí)間有些覺(jué)得格格不入。
好在此時(shí)一個(gè)渾厚的聲音響起,打破了尷尬:
“鄭公公,您怎么才來(lái)?”
鄭和回頭一看,眼前人濃眉豹眼,頜下須髯濃重如墨,正是成國(guó)公朱勇。
想當(dāng)年朱棣在北平起兵之時(shí),鄭和同他爹朱能,也算是老戰(zhàn)友了。
“原來(lái)是國(guó)公爺,咱家給您見(jiàn)禮?!?/p>
“使不得使不得……鄭公公,您這是做什么?”
朱勇急忙相攙,臉上露出苦笑道:
“按理說(shuō),您還算是我的長(zhǎng)輩,怎能給我見(jiàn)禮?”
鄭和微微一愣:
“國(guó)公爺身為功臣之后,又有屢次征伐之功,按照大明禮制,哪怕是內(nèi)閣學(xué)士見(jiàn)到您,行禮不都是應(yīng)該的嗎?”
聽(tīng)到這話,朱勇臉色更苦,搖頭道:
“唉,恐怕鄭公公這幾年不在京城,已經(jīng)不明白如今的章程了?!?/p>
“自從漠北兵戈止歇,交趾平定,四海臣服,原來(lái)的勛貴們只剩下些虛職了。”
“我不但聽(tīng)說(shuō)陛下準(zhǔn)備明年開(kāi)始裁撤軍隊(duì),而且還準(zhǔn)備將京中的勛貴奪取軍職,全部送到陪都去……”
“養(yǎng)老。”
鄭和臉色一變:“有這種事?”
“那朝廷用兵之時(shí)怎么辦?”
朱勇沒(méi)有正面回答,而是將目光在周圍的“衣冠禽獸”身上轉(zhuǎn)了一圈,小聲感慨道:
“我大明,又何曾缺過(guò)人才?”
鄭和皺起眉頭,沉聲問(wèn)道:
“難道滿朝文武,就沒(méi)有一個(gè)人站出來(lái)勸諫陛下?”
朱勇剛想回答,可話到嘴邊恰好被傳旨太監(jiān)的高聲宣唱打斷了:
“陛下有旨,請(qǐng)諸位大人入席!”
有了這個(gè)插曲,朱勇似乎也失去了解釋的欲望,拉起鄭和緩步向奉天殿內(nèi)走去,邊走邊嘆氣道:
“唉,不談那些了?!?/p>
“鄭公公,今晚恐怕是你我最后一次把酒言歡了,定要不醉不歸!”
……
奉天殿之內(nèi),早已經(jīng)被布置得華麗奢靡,宮燈和蠟燭將夜晚的深宮映照的如同白晝。
一張張可供兩人同坐的餐桌擺放的錯(cuò)落有致,鄭和放眼望去,怕不下百余張。
也就是說(shuō)今晚的“四海宴”,光是客人就請(qǐng)了幾百人。
雖然朱勇有些戀戀不舍,但兩人畢竟一個(gè)是武將,一個(gè)是內(nèi)侍,按照規(guī)矩不能同席,鄭和在一名小太監(jiān)的帶領(lǐng)下,來(lái)到角落的一張桌子落座。
由于同坐一張桌的那人還沒(méi)來(lái),他也不知道同席的人究竟是誰(shuí),不過(guò)倒是能猜到應(yīng)當(dāng)也是一名內(nèi)侍。
很快,所有人盡皆入座,也到了開(kāi)席的時(shí)候,隨著大內(nèi)管事太監(jiān)的宣布,“四海宴”正式開(kāi)始。
具體流程,倒是和以往其他宴會(huì)相差不大,先是皇帝出現(xiàn),眾大臣起身施禮,叩謝萬(wàn)歲,接著是皇上勉勵(lì)幾句,接下來(lái)便是“報(bào)菜名”環(huán)節(jié)了。
“本次四海宴,共設(shè)各式菜式,湯品,主食三百六十五道。”
“其中燒煠三十六道,果子七十二道,按酒一百零八道,茶食一百四十四道,另有湯品五道,饅頭,肉飯等也已備好……”
大內(nèi)太監(jiān)剛剛說(shuō)了個(gè)開(kāi)頭,鄭和的臉上便現(xiàn)出驚色,畢竟哪怕早有心理準(zhǔn)備,可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,居然光是按酒就有超過(guò)一百道。
所謂按酒,多是葷腥類的大菜,食材昂貴不說(shuō),烹飪時(shí)間通常也較長(zhǎng),平日里席間有五道就已經(jīng)難能可貴了,今天居然有那么多?
更不用說(shuō)其他菜式,每一項(xiàng)都超過(guò)常見(jiàn)國(guó)宴標(biāo)準(zhǔn)何止數(shù)十倍?
鄭和正驚訝間,宴會(huì)已經(jīng)開(kāi)始,當(dāng)?shù)谝坏啦松献乐?,皇上提議共飲,一杯酒下肚,宮廷樂(lè)師已經(jīng)奏響專門的樂(lè)曲。
“第一道菜,燒煠羊肉?!?/p>
“這道菜使用的羊肉,乃是來(lái)自西域的北山羊,肉質(zhì)細(xì)嫩,韌性完足,最適合燒,炸等做法……”
每上一道菜,除了負(fù)責(zé)端菜的宮女外,一旁還配上了一名負(fù)責(zé)介紹食材,做法的太監(jiān),關(guān)于菜品的介紹很明顯是先寫好,再背熟的。
話里話外主要突出一個(gè)材料珍貴,做法繁復(fù)。
可惜如此精美的菜肴,鄭和吃到嘴里卻仿佛味同嚼蠟,他深知桌上的任何一道菜,光制作成本都要五兩銀子以上,有的甚至超過(guò)十兩白銀!
這樣一頓下來(lái),需要花多少錢,簡(jiǎn)直不敢想象!
鄭和放下筷子,拿起酒杯自斟自飲了一杯,隨即剛剛吃了一口的第一道菜,就被宮人收走,并端上了第二道菜。
看著精美的菜肴,流水般的上菜速度,鄭和卻沒(méi)有多少胃口,只是一杯接一杯的喝著悶酒。
這樣一來(lái)當(dāng)皇帝走到他的桌前帶著笑意勸酒之時(shí),三寶太監(jiān)已經(jīng)有了六七分醉意。
不過(guò)見(jiàn)到皇上,他還是急忙站起,朱棣笑著道:
“哈哈哈,鄭和,朕今日本想多和你聊幾句,無(wú)奈朝臣眾多,光是勸酒就花了不少時(shí)間?!?/p>
“正好,借這個(gè)機(jī)會(huì)讓你認(rèn)識(shí)一下,這位是朕剛剛封的正六品典簿?!?/p>
“范應(yīng)?!?/p>