二人從里屋出來時，已是一副勾肩搭背的模樣，言談間兄弟相稱。
但明眼人都瞧得出，周陌對林方透著幾分敬重，話里話外盡是聽從。
周圍人雖覺著這兩人之間定然藏著什么，卻也都默契地沒多問。
周陌轉身便去照看沈清辭。
云水軒一位人間真仙說要回軒中報個信，告知沈清辭已無大礙。
一夜無事。
林方回來的消息，天沒亮就已傳遍了碧淵城。
他將這幾日在外交涉的結果至天宗里的眾人說了，包括與落霞宗和解等事。
在場幾位云水軒的真仙聽罷，也面露訝色。
“林宗主，恕在下冒昧一問，”
一位真仙終是忍不住開口，
“您如今……究竟是何境界？”
林方只隨意擺了擺手：
“總之比你強些便是了！”
修為深淺，本就是個人機密，他自然不會細說。
晨光漸起，新一日已至。
林方帶著至天宗眾人前往比斗臺赴會。
一路上，指指點點的目光不少，他們只當未見，徑直行去。
到了屬于至天宗的觀戰席上，眾人陸續落座。
最初幾場比試的弟子實力平平，林方并未多留意。
這時，一名天衍宗弟子匆匆尋來，對周陌低聲道：
“師兄，師叔讓您即刻回宗門一趟。”
周陌回頭看了看仍顯虛弱的沈清辭，皺眉道：
“眼下走不開，清辭她還需人照應。”
沈清辭卻輕輕搖頭：
“周兄，你回去吧。如今我們這般處境，你留在這里，只會連累天衍宗也遭人針對。我這里……不必你費心照料。”
周陌一時不知如何是好，目光不由得轉向林方，眼中帶著幾分求助的意味。
林方接過話，朝周陌點了點頭：
“沈道友說得在理。你如今與我們走得太近，難免惹人猜疑，連累宗門反而不美。你先回去，往后總還有相見的時候。”
周陌雖有不舍，卻也沒再堅持，轉身隨著那名弟子離去。
望著他走遠的背影，沈清辭轉頭看向林方，眼中帶著幾分探究：
“你究竟給周陌灌了什么迷魂湯？我看他對你的話，倒是比對我還上心。”
林方嘴角微揚，露出一點若有似無的笑意：
“秘密！日后你自然會明白，說不定還得謝我呢！”
“與我有關？”
沈清辭蹙眉。
林方卻沒接這話，轉而看向至天宗一眾弟子，聲音清朗：
“都聽好了，稍后若有機會上場，不必猶豫！這對你們而言是難得的歷練，即便被人針對，也該迎難而上。”
臺上戰況正酣，各式功法招式層出不窮。
不少天資出眾的年輕修士嶄露頭角，聽說已有幾人被六上宗提前看中，可謂一步登天。
林方帶著幾人去了賭池那邊，每場比試都押上幾注，各類修行材料、丹藥器物，不論品級高低，但有所獲皆收入囊中。
這般來者不拒的押法，惹得賭池執事和周圍修士都有些看不明白。
如此直到午后。
林方在人群中瞥見一道熟悉的身影——楚烈。
他獨自站在場邊，神色有些寥落。
林方順手買了兩瓶青果釀，走過去，遞了一瓶給他。
楚烈明顯怔了一下，才接過那瓶青果釀：
“沒想到你就是至天宗宗主林方。上次的事，多謝了。”
林方眉梢微動：
“我的身份……已經傳開了？”
“前幾天就傳遍了，消息像是從落霞宗那邊流出來的。”
楚烈抿了口釀，說道，
“聽說你宗門被圍，你趕回去了，現在情況如何？”
“暫時算是和解了。”
“和解？”
楚烈有些意外，
“落霞宗可是九下宗之一，竟肯與你和解？你怎么做到的？”
林方只是笑了笑：
“說來話長，不提也罷。倒是你……怎么瞧著心事重重的？”
楚烈目光掃過眼前來往的人群，聲音低了幾分：
“我被玄陽宗逐出來了。去找六上宗，也沒人肯收留。如今……算是無處可去了。”
“他們沒對你下手？”
“以前有位待我不錯的師父，雖然已經不在了，但他們多少還念些舊情，只是將我逐出宗門……”
楚烈嘆了口氣，
“不過離開碧淵城之后，再遇便是仇敵了。”
林方看著他，語氣平靜：
“我的至天宗，倒是還缺人手。就看你敢不敢跟我一起，對抗九下宗，也包括玄陽宗！”
楚烈沉默下來。
這幾日他一直在想這件事。
自那日被林方所救，對方就曾表露過招攬之意，只是他始終沒拿定主意。
他心里，其實還存著別的念想。
“還在猶豫什么？”
林方側過臉，
“不如說出來，或許我能幫你參謀參謀。”
楚烈沉默片刻，才緩緩開口：
“林宗主，并非我看不上至天宗。只是修道之人，總想著往高處走。我需要更廣闊的天地，至天宗近來聲勢雖盛，終究還無法與九下宗比肩。其實寒雪山莊之前也曾招攬過我，只是我……沒應下。”
林方看得出來，眼前這人對力量的渴望極深，那顆向道之心更是灼熱。
“如果，”
林方聲音平緩，
“我親自教你呢？至天宗眼下確實不及九下宗，可將來如何，誰又說得準？你資質不差，有我指點，變強只不過是時間問題。”
楚烈明顯一愣，顯然沒料到對方會這樣說。
“你……我雖知你很強，可我只是化勁修為，你真覺得值得？”
林方飲了一口手中的青果釀，才道：
“我做事從不后悔。問題只在于，你敢不敢賭這一把！不過有句話得說在前頭，跟了我，往后便要面對玄陽宗，甚至其他九下宗。”
楚烈又沉默了一會兒，忽然抬眼：
“林宗主，你現在……究竟是什么境界？”
林方略作沉吟，反問：
“你聽說我宗門被落霞宗襲擊的事了吧？當時出手的人里，最強的那位叫薛水瑤，你可知道？”
“通玄境的薛水瑤？”
楚烈面露訝色，
“她竟會為了你們這樣的小宗門親自出手？”
“不止出手，還敗了。”
林方語氣尋常，
“人被我扣下，換來與落霞宗半年的和解。”
楚烈怔怔看著他，眼中震驚之色逐漸化為灼亮。
下一刻，他起身后退一步，單膝及地：
“弟子楚烈，拜見師父！”
周圍不少目光投了過來，夾雜著低語與指點——其中便有玄陽宗的人。
“楚烈？還說你不是叛徒！這才離開宗門幾天昂！轉頭就拜至天宗的宗主為師，果然是養不熟的白眼狼！”
“一個叛徒，一個不入流的小宗門，等天下選拔賽結束，我看你們至天宗還能囂張幾天！”
“就是就是……”
……
七嘴八舌的譏嘲從四周涌來。
楚烈只是淡淡掃了一眼，并未辯駁，也沒理會。
林方自然更不會在意那些閑言，伸手將他扶起：
“你既做了選擇，我便不會讓你后悔！起來吧。”
“姐夫！姐夫！”
柳念亭小跑著過來，懷里抱著好幾樣剛從賭池贏來的靈材寶物，語氣帶著興奮：
“有人指名要跟你打，在場下叫囂半天了。快去教訓教訓他，我可是押了大注在你身上的！”
林方起身：
“什么人？”
“浮云宗的，叫嚴之松。都說他實力不俗。”
林方眉頭微蹙。
他記得先前看過的資料里，這人是浮云宗這一代最出眾的弟子之一。
但至天宗與浮云宗向來沒有過節，怎么會突然找上門來？
“楚烈，你對嚴之松了解多少？”
他一邊說，一邊往觀戰閣樓走去。
楚烈緊隨其后，低聲說道：
“嚴之松手段詭異，路數偏陰，這跟他們浮云宗的功法一脈相承。一般同境界的古武者都不太愿意招惹浮云宗的人，而嚴之松更是其中的狠角色！據說他曾一人屠盡云水軒五千余眾弟子，那一戰之后，他修為暴漲……至于怎么做到的，至今沒人說得清。”