出京，似乎是很久遠的事情了。
帝女青即位，也似乎是很久遠的事情了。
陳歲立于中庭，正親手為他當年栽下的幾株耐寒梅樹修剪枝椏，此時的他已是六十二歲高齡，鬢發盡霜。
“老爺……”
一旁身材干瘦的山羊胡老者上前，恭恭敬敬的站到他身邊提醒道：“該出發了。”
陳歲微微頷首。
這是他剛到玉縣時，救下的一名說書人，因念其才華而收為幕僚，多年來一直是他的左膀右臂……這當然是對外的說法。
即便從未見面，但內心一縷奇怪的悸動讓他當時就認出了對方的身份——那個慘死路邊后，被他收錄了命格碎片的說書人。
他放下剪子，凈手，整冠，繼而看向那老者笑問道：“多年過去，你我都老了，小妹的孩子應該也要到出嫁的年紀了吧？”
老者也跟著露出一抹笑意：“多謝老爺掛念，紅兒和城北藥王的孫子定下了婚事，明年二月份就結婚。”
陳歲聞言，臉上露出真切欣慰的笑容，拍了拍老者的肩膀：“藥王家風淳厚，是門好親事。到時候，記得替我備份厚禮。”
“老爺厚愛，老奴代紅兒謝過老爺。”
老者躬身，眼中滿是感激。
主仆二人不再多言，一前一后，緩步走出這居住了數十載的安撫使府邸。
府門外，車駕早已備好，并非奢華鑾駕，只是一輛半舊的青篷馬車，一如他當年孤身赴任時的簡樸。
幾名跟隨他多年的老仆從和護衛默默肅立，眼神中充滿了不舍與敬意。
然而，當陳歲踏出府門的那一刻，他不由得停下了腳步。
只見府前寬闊的街道，以及延伸出去的條條通路，早已被人潮堵得水泄不通——從垂髫稚子到耄耋老人，從布衣短褐的農夫到身著長衫的學子，從挎著籃子的婦孺到挑著擔子的商販……成千上萬的百姓，靜靜地聚集在那里，鴉雀無聲，唯有無數道目光，齊刷刷地聚焦在他身上。
不知是誰先喊了一聲：“陳公……要走了！”
這一聲如同投入靜湖的石子，瞬間激起了千層浪！
“陳公！”
“陳公留步啊！”
“陳公，帶上俺們北境的干糧吧！”
“陳公，一路保重！”
呼喚聲、懇求聲、哭泣聲驟然爆發開來，匯成一片情感的洪流，震動著清晨的空氣，人們爭先恐后地向前涌來，試圖更近地看看這位為他們傾盡一生的老人。
有白發老翁顫巍巍地捧著一袋新磨的粟米，不由分說地要塞進車里。
有婦人抱著孩童，讓孩子給“陳爺爺”磕頭。
更有當年瘟疫中被他從鬼門關拉回來的漢子，紅著眼眶，用力捶打著胸膛，高喊道：“陳公！北境百姓，永世不忘您的大恩！”
道路兩旁，不斷有人跪伏下去，黑壓壓的一片，以最質樸也是最崇高的禮節，表達著他們內心的感激與不舍。
許多人的臉上掛著淚痕，那不是悲傷，而是發自肺腑的依戀與愛戴。
陳歲站在車轅旁，望著這漫山遍野，延綿不知多少里的人群，望著那一張張熟悉或陌生的，飽經風霜此刻卻寫滿真摯情感的臉龐，他古井無波的心境，終是泛起了劇烈的漣漪。
他努力維持著鎮定，但微微顫抖的胡須和濕潤的眼角，卻泄露了他內心的激蕩。
他抬起雙手，向著四方人群，深深作揖。
一謝父老鄉親多年信任扶持。
再愿北境山河永固，百姓安康。
三道珍重，離別之情盡在不言中。
他沒有多說一句話，但每一個動作都重若千鈞，落在百姓眼中，更引得哭聲四起。
在老幕僚的攙扶下，陳歲終于登上了馬車。
車夫揮動馬鞭，馬車緩緩啟動，駛入那由無數北境百姓身軀和情感匯成的“人巷”。
車行極慢，人群自動分開一條道路，卻又緊緊跟隨在車駕兩側后方。
不斷有百姓將自家產的蜜餞、干果、甚至還帶著露水的野花拋向車駕，表達著最淳樸的心意。
學子們朗聲誦讀著稱頌他功德的詩文，聲音哽咽帶著哭腔，卻無比響亮。
這場面，遠比任何帝王出巡的儀仗更要震撼人心，這不是權力帶來的敬畏，而是功德贏得的尊崇。
“陳公千古！”
不知是誰高喊了一聲，頓時便引得四周的百姓們此起彼伏的高喊重復起來。
“陳公千古！”
“陳爺爺千古！”
“陳鎮撫使千古！”
一聲聲帶著哭腔的高喊在四周此起彼伏的響起，陳歲透過搖晃的車簾，望向窗外那片他治理了四十年，已然舊貌換新顏的土地，緊握的拳頭和微微起伏的胸膛，顯露出他內心的不平靜。
他的胸腔里似乎涌動著什么，像是一團熱流反復涌動，梗在喉頭，讓他不吐不快……
最終，他掀開馬車簾幔走出車廂，深吸了一口氣，用盡全身的力氣，舉起拳頭高聲喊道：“百姓千古！”
這一聲如同驚雷，驟然炸響在悲慟的哭喊與誦詩聲中。
剎那間，洶涌的人潮仿佛被無形的力量定格，所有的哭聲、喊聲、誦詩聲都戛然而止，無數雙含淚的眼睛，帶著驚愕茫然，隨即是更深的震動，望向那輛緩緩行駛的青篷馬車。
陳歲站在車轅上，身形因年邁而微顯佝僂，但此刻，他挺直了脊梁，蒼老的面容上煥發出一種難以言喻的光彩。
短暫的寂靜之后，是更加洶涌澎湃的情感爆發！
農人握緊了手中的泥土，工匠撫摸著自己的工具，學子攥緊了拳頭，婦孺擦去了眼淚，眼中燃起了一種前所未有的光芒。
不知道是誰，帶著哭腔，用盡力氣跟著高喊：“百姓千古！”
緊接著，是十人、百人、千人、萬人！
“百姓千古！”
“百姓千古！”
“百姓千古！”
山呼海嘯般的聲浪，一浪高過一浪，陳歲看著兩側的人們，緩緩閉起眼睛來。
下一瞬，周圍的一切都跟著定格。
不再是渾渾噩噩的墜入下一層夢境中，眼前的黑暗像是延伸出了無數裂痕，光芒透過裂痕照射進來，只是須臾便照亮了整個世界！
“咔嚓！”
有什么東西碎裂開來。
陳歲緩緩睜開雙眼。
夢……
醒了……