逐影庭二三十號人個個殺氣畢露，每人腰間別著兩把左輪，彈倉早已壓滿子彈，靴筒里還藏著淬了寒光的短匕，攥槍的指節泛白，周身的戾氣凝得像實質，逼得周遭空氣都仿佛凝滯，叫人呼吸一滯，臉色瞬間煞白。
周遭的人被這陣仗驚得魂飛魄散，腦子里亂成一團：這是出了什么事？自己怎么撞進這等場面？驚疑與恐懼攥住了每個人的心臟，眾人忙不迭想抽身躲開，只盼著事不關己高高掛起。可腳步挪到足夠遠的地方，又被壓不住的好奇心勾著，紛紛尋了遮擋——有的縮在木箱后，有的貼在殘墻旁，探著腦袋，只想看清這場風波的究竟。
這時，逐影庭的首領克洛琳德緩步走來，她只是隨意抬了抬手，那些如臨大敵的手下便立刻收了戾氣，默不作聲地向后退去，在周遭讓出一片空曠之地，唯有她的身影，在死寂的氛圍里愈發顯眼。
克洛琳德的手掌輕輕搭在腰間的劍柄上，金屬冷硬的觸感讓她的神情依舊沉凝，目光掃過一個看似冷靜、嘴巴微張、眼神時不時上瞟、貌似有話想說的水手，對著這水手因恐懼而微微發顫的下頜線，沒有半分起伏的道：
“船上還有幾個人？”
“大概、大概二十個……不算多，這艘船本就載不了多少人。”水手語速急促，像是怕慢了半分就會觸怒眼前的人，話音未落又急急補充：
“這船是一伙人臨時租的，那些人抓了十幾個人上船，除了每日吃喝，大半時間都把自己鎖在船艙里，做些古怪的事——我們根本被不準靠近，也沒人敢湊上去看。”
他說到這里，呼吸陡然變得粗重，身體控制不住地抖了起來，原本微張的嘴此刻張得更大，眼神慌亂地往船艙方向瞟了一眼，又飛快收回，裹著濃重的顫意，幾乎是擠出牙縫來的：
“但……但我們在甲板上，能聽見里面的聲音。他們……他們是在殺人。”
微風卷著咸腥的氣息掠過甲板，將水手的顫音揉碎在空氣里，克洛琳德握著劍柄的手指微微收緊，追問的依舊冷冽，卻多了幾分不容置喙的壓迫：
“那些人什么裝束？”
“裝束？”那水手捻著滿是老繭的指根，沉下臉琢磨片刻，便知對方問的絕非衣衫鞋帽這類浮于表面的“裝束”，當即正色道：
“兵刃沒見他們攜帶，但身上準揣著能要人命的物什，淬了毒的針，或是藏在袖管里的迷煙。”
“把這些人帶下去，先捆結實了，嘴也堵上。”克洛琳德抬手揮了揮，顯然覺得這些零碎的消息毫無價值，與其在此耗著，不如直接闖進去，將藏在暗處的根由一并揪出來。
“直接上嗎？”克洛琳德側過身，看向姍姍來遲的林戲。
“船里整整二十三個人，全縮在船艙里，一個沒漏。”林戲眉眼不見半分猶疑，那些人的樣貌、位置甚至細微的動作，都清晰地烙印在他腦海里，像被精準標記的獵物，絕無逃脫的可能。
“直接上就好，這點人數，構不成任何威脅。”林戲沉重點頭，帶著不容置疑的決斷，腳步已經率先朝著船舷的方向邁了半步。
林戲一馬當先，攥緊繩索，借著拉力猛地一蹬，身形如離弦之箭般彈射而起，穩穩落在空寂的甲板上。
甲板上的水手們還沒來得及反應，便已被這股氣勢懾住，紛紛抱頭蹲在原地，乖覺得很——這二十三個人，打從一開始就沒被林戲算進目標里。
另一側，克洛琳德纖長的雙腿驟然發力，足尖只在船舷輕輕一點，身形便如流云般落上甲板，連一絲多余的聲響都未曾驚起。
走到船艙入口，林戲抬步便闊步邁了下去。艙內靜得駭人，是那種近乎死寂的靜，連細針墜地的聲響都能清晰入耳。
這艘船，早已被人牢牢掌控。
也不知這群煉金師究竟哪來的膽子，竟狂妄至此。怕是常年煉藥煉得魔怔了，自認天下無敵，行事便半點腦子都不帶了。
聞著若有似無卻透著詭異的氣味，林戲周身翻涌的戾氣驟然平息，他垂眸掃過周遭彌漫的淡青色薄霧，聲音冷冽又篤定：
“空氣里摻了毒氣，不過并非烈性劇毒，尋常人吸入頂多昏沉片刻，算不得致命。”
話雖如此，他卻依舊屏著呼吸，唇線抿成一道冷硬的弧度——旁人懼毒，他偏是最不怕的那個，周身流轉的紫氣只需心念一動，便能將侵入體內的毒素滌蕩得一干二凈。
“倒是有些手段，只可惜，把心思用在了旁門左道上，純屬白費功夫。”克洛琳德收斂呼吸，撫過劍刃，寒光凜冽的劍鋒嗡鳴出鞘，銀亮的劍身在黑暗里劈開一道凌厲的光，殺意已然凝實。
煉藥本身何來罪孽？真正可憎的，是把人當作煉藥的原料，用鮮血與痛苦煉就丹藥，再借著這些藥制造出足以傾覆一切的恐慌。
這群人能在須彌茍延殘喘，不過是運氣作祟——歸根結底，是教令院的昏聵腐敗，才縱容了這般惡行。
教令院數百年間自居高潔，倚仗權位，行的卻盡是無謂之舉。
如今須彌已是危在旦夕，唯有待博士之事塵埃落定，再逐一肅清這些盤根錯節的余孽，方能讓這片土地重煥生機。
走了幾步，克洛琳德的腳步陡然頓住，銳利的目光如出鞘的劍，直刺向晦暗的角落：
“這是……”
“手骨。”林戲平淡如水，視線落在那截尚帶著殘肉碎血的斷手上——分明是人的手骨，暗紅色的血漬還未完全凝固，只是觸上去時，已感受不到絲毫溫度。
林戲緩步走近，毫無顧忌地拂過那截手骨，蹭到的血痂早已涼透，他垂眸摩挲著骨節處的凝血：
“看這凝血的狀態，這骨頭的主人至少已經斷氣半個鐘了。”
具體時間他不太確定，但可以肯定，絕對沒死多久。
可惜了啊，要是他們來的快一點，沒準能多救一個人。