朱元璋瞇著眼笑。
“好！好！看來工部是真干了實事！”
說著，他轉頭沖朱小寶豎起大拇指，語氣里滿是贊許。
“你可比咱強多了！該辦的事樁樁件件都辦得扎實，這城墻可是頂要緊的國防大事，雖說應天眼下安穩，可未雨綢繆總是沒錯的！”
“不錯，真不錯！”
朱小寶笑著擺了擺手。
“這也是工部有足夠的預算才能動工修繕，跟孫兒實在沒多大關系。”
老爺子一聽，當即就不樂意了。
“咋能沒關系？若不是你把國家治理得國庫充盈、百姓安樂，工部哪來的銀子修這城墻？”
“你這孩子，總不愛聽夸。”
朱元璋轉頭看向那兩個年輕千戶，嘴角噙著笑意，故意揚高了聲調問。
“你們說，是不是這么個理？”
倆千戶對視一眼，立馬躬著身子連聲應和。
左邊那個搶先開口，聲音里滿是懇切。
“對對對！老爺子您說得太在理了！所以咱大明皇太孫才這般厲害，把國家治理得井井有條！”
右邊的千戶緊接著補了句，話說得滴水不漏。
“當然，當今圣上也一樣牛氣沖天！畢竟能教出這么優秀的皇孫，他老人家才是根基所在啊！”
這話說得朱元璋眉開眼笑。
他抬手拍了拍身邊朱小寶的肩膀，笑聲洪亮。
“哈哈哈！是這么個理！”
朱小寶扶著老爺子，從集慶門出了應天城。
老爺子腳步慢悠悠的，不過走了半里地，就得停下來歇口氣。
他抬手捶了捶發酸的膝蓋，抬眼望去，腳下的官道鋪著鑿得方方正正的青石子，縫隙里的泥土被踩得瓷實，一路蜿蜒向遠方，平坦得看不到半分顛簸。
“好！好啊！”
老爺子忽然笑了。
“咱大明的官道都修得這般像樣了，比當年打仗時走的泥路舒坦多嘍！”
路兩旁的稻田里，不少百姓正弓著身子揮鐮收割，還有些人拉著沉甸甸的稻捆，往村頭去給官府丈量登記。
朱小寶擰開隨身帶著的茶杯蓋，把杯子遞給了老爺子。
“爺爺，喝口水潤潤喉。”
這時候，集慶門里慢悠悠駛出一輛牛車，趕車的是個年輕小伙。
朱小寶見狀，快步走上前，臉上帶著溫和的笑意。
“小兄弟，我家老爺子走得乏了，不知能不能搭段便車？”
說著就從懷里摸出兩個洪武大錢。
小伙探頭瞅了瞅不遠處正捶著腰的朱元璋，連忙擺擺手，咧嘴笑起來。
“瞧您說的！老爺子這歲數，上來歇腳是應當的，提錢可就見外了！”
他說著往旁邊挪了挪，拍了拍車板上墊著的草席。
“快扶老爺子上來吧，這車慢，正好歇著。”
如今應天城里外的風氣是真好，淳樸得讓人心頭發暖。
朱小寶笑著謝過小伙，轉身快步回去扶朱元璋。
老爺子起初還梗著脖子犟。
“咱還走得動，坐這干啥？”
可腰桿剛挺直，腿肚子就一陣發酸，終究是嘆口氣認了老，由著朱小寶扶著，慢慢挪上了牛車。
爺孫倆剛在草席上坐穩，趕車小伙就打開了話匣子。
“老爺子，您老覺得，這一路走過來是不是特舒坦？腳底下平得跟鏡面似的。”
他不等朱元璋答話，又自顧自地說開了。
“跟您說，五六年前這路可沒法看！坑坑洼洼的跟長了滿臉麻子似的，下雨就積成泥塘，大太陽一曬又裂成碎塊，官府推來推去誰也不肯管。”
“別說你們坐馬車的，我這破牛車走一趟都能顛散架，車軸斷過三回，現在想起來都頭疼！”
朱元璋聽著，臉上露出幾分感慨的笑。
“可不是嘛，現在這路確實順溜多了，腳底下都輕快。”
“那是！”
小伙猛地一拍大腿，臉上笑開了花。
“這還得歸功于咱大明的皇太孫殿下！”
“人家殿下去年巡查城防時瞧見路不好，當場就說了句‘要想富先修路’，沒過仨月，應天這幾個城門外的官道就全翻修了，鋪的都是青石板和硬石子！”
他又往遠處指了指，語氣里滿是敬佩。
“我聽跑商隊的老鄉說，不光應天，南邊到蘇杭，北邊到北平，全國各地的道兒都在整修呢！往后走南闖北，再也不用怕路難行啦！”
朱元璋聽著小伙把大孫子夸得天上有地下無，心里像揣了罐蜜，甜得直冒泡泡。
他不動聲色地往朱小寶那邊傾了傾身子，悄悄沖孫子豎了個大拇指。
從前都是這孩子滿眼崇拜地望著自己，如今倒換了過來，老爺子臉上的褶子都笑開了。
朱小寶被夸得耳根發燙，露出幾分靦腆的笑意。
老爺子故意板起臉逗那小伙。
“你咋就敢斷定全國都在修路？可別是聽了些閑言碎語瞎傳，當心官府拿你治罪。”
小伙笑得更歡了，拍著胸脯道。
“老爺子您就放心！我認識好幾個在驛站當差的兄弟，他們常年跑遍南北，哪段路在鋪石子，哪座橋在翻新，門兒清著呢！這話要是假的，我這頭牛都敢給您牽走！”
朱元璋沒再接話，只偷偷給朱小寶遞了個眼色，祖孫倆對視一眼，都憋著笑，肩膀微微聳動。
可沒走多遠，牛車忽然開始劇烈顛簸起來，原本平整的石子路變成了坑洼的土路。
朱小寶眉頭猛地蹙起。
“這路怎么突然成了這樣？”
小伙狠狠抽了牛一鞭，嘆了口氣。
“還不是有人手欠！”
“前陣子修完路剩下些邊角料石子，不知誰起的頭，夜里偷偷挖回去鋪自家院子，說比青磚還結實。”
“后來看沒人管，他們膽子就大了，連路上的石子都敢撬，可不就成了這模樣？”
朱元璋和朱小寶對視一眼，都沒作聲。
看來，也并非人人都那般淳樸。
但轉念一想，也怪不得百姓，朝廷只想著修路，卻沒立下維護的規矩，日子久了，難免出些岔子。
牛車搖搖晃晃走了大半程，朱元璋忽然拍拍朱小寶的手。
“咱下車走走。”
朱小寶趕緊謝過趕車的小伙，扶著爺爺踩著車轅下來，不解地問。
“爺爺，怎么突然要下來走？”
朱元璋抬手用袖子擋了擋頭頂的日頭，瞇著眼睛望向不遠處的村頭，那里攢動著一片人影。
“你往那兒看。”