吳三桂不可謂不陰險，他明知道此舉會觸怒皇帝，但還是決定在山海關處死這兩個逆賊。
皇帝要統籌大局，他靠的是天下人擁護。
明面上，朱興明對自己，只能是嘉獎。
當吳三桂的第一封“請罪表功”奏疏和隨后那封“忠肝義膽”的奏疏先后送到朱興明面前時，這位年輕的皇帝再也抑制不住胸中的滔天怒火。
這出戲，演得真是精彩絕倫。滴水不漏。
他不僅想殺了朕的人，毀了朕的計劃，還要踩著孟樊超和蘇長生的尸體，給自己戴上忠義的桂冠，反過來向朕來邀功請賞。
甚至借此機會，公然表態站隊，離間朕與太上皇那本就微妙的關系。
其心可誅。其罪當千刀萬剮。
朱興明氣得渾身發抖，他幾乎可以想象到，此刻吳三桂在山海關那副得意洋洋、算計得逞的嘴臉。
“陛下息怒。保重龍體啊。”駱炳跪倒在地，心驚膽戰。他們從未見皇帝如此失態暴怒過。
朱興明劇烈地喘息著，強行壓下幾乎要噴出口的鮮血。他知道，自己絕不能在這個時候失去理智。
吳三桂這一手，極其狠毒和高明。他現在如果強行下旨阻止處決，反而會顯得自己包庇“逆賊”，袒護華妃兄長，甚至可能被吳三桂煽動輿論，扣上一個“昏庸”的帽子。
而且，吳三桂那“只效忠陛下”的姿態，把他架在了火上。他若處理不當，寒了邊關將士的心，后果更不堪設想。
難道就眼睜睜看著孟樊超這樣枉死？看著吳三桂逍遙法外，甚至加官進爵？
吳三桂在走一步險棋，同樣朱興明也是一樣。
朱興明緩緩坐回龍椅：“擬旨。”
“是…”太監連忙準備筆墨。
“嘉獎山海關總兵吳三桂忠勇可嘉，偵破大案，為國除害，賜金百兩，綢緞百匹。其所請于軍前處決逆賊一事…準奏。”
什么？
駱炳猛地抬頭，難以置信地看著皇帝。準奏，陛下竟然要準奏。
這也就意味著，孟樊超要被當眾處斬。
駱炳嘴唇動了動，最終還是沒敢說什么。
帝王無情，即便是孟樊超這樣忠心耿耿的忠臣，在被利用的時候，也不過是皇帝手里的棋子罷了。
同樣的，駱炳心中也是一寒。
自己將來，會不會落得和孟樊超一樣的下場。
皇帝，也對自己來個兔死狗烹鳥盡弓藏。
想到這里，駱炳不由得冷汗直冒。
“擬旨吧，駱炳，你親自前往山海關監斬。”
駱炳喉頭發干，皇帝要自己親眼看著，吳三桂斬殺孟樊超。
“遵、遵旨。”
從乾清宮出來的時候，駱炳只感覺天旋地轉。大內第一高手，一品帶刀護衛啊。
皇帝對孟樊超，曾經是何等的倚重。
到如今，說翻臉就翻臉了。
當真是兔死狗烹，駱炳緊了緊衣束。回頭看了眼高大奢華的紫禁城，這一刻在駱炳眼里。
紫禁城冷漠無情，自己也不過是帝王手里冰冷的機器。
駱炳不由自主地打了個寒顫。他想起歷代錦衣衛指揮使的下場：毛驤、蔣瓛、紀綱…哪一個不是曾經權傾朝野、煊赫一時。
最終呢？不是被推出去頂罪，就是被皇帝找個由頭殺掉，不得善終！
自己這個位置，本就是天子家奴，掌刑獄，緝百官，干的盡是得罪人的勾當，知道的秘密太多。
平日里陛下倚重，不過是利用這把刀去清除異己。一旦刀鈍了，或者陛下覺得這把刀知道得太多、可能反噬其主的時候，那結局...
駱炳不敢再想下去。他緊緊裹了裹身上這身代表無上權勢的袍服，此刻卻讓他感到前所未有的脆弱和不安。
而自己，和孟樊超一樣，不過是這獵場中隨時可以被犧牲掉的獵犬。
“呵呵”他發出一聲無人聽見的、苦澀至極的輕笑。帝王無情，最是皇家。古人誠不欺我。
失魂落魄地回到錦衣衛衙門，下屬們見他臉色灰敗、神情恍惚，都不敢上前打擾。駱炳將自己關在值房內，對著那卷圣旨，呆坐了整整一個下午。
他知道圣命難違，不去是不可能的。但他如何去面對孟樊超。如何去執行這道荒謬而殘忍的命令。
曾經的駱炳，因為皇帝朱興明和歷代帝王是不一樣的。
至少在這個皇帝的身上，有著人性的光輝。
朱興明，是不會犧牲個體的。這也是，駱炳甘愿作為死忠的原因之一。
最終，他還是強打起精神。多年的特務生涯讓他習慣了隱藏情緒。他點齊一隊緹騎，安排好了出行事宜，臉上重新恢復了往日的冷峻，只是那冷峻之下，是無人能窺見的冰封的河流。
次日清晨，天色陰沉，朔風凜冽。駱炳帶著一隊精銳緹騎，離開了京城。
一路上，馬蹄聲碎，風塵仆仆。越是往北，景色越是荒涼，天氣也越是寒冷。駱炳的心，也如同這北方的寒冬一樣，日漸冰冷沉寂。
他很少說話，大部分時間都在沉默地趕路。夜晚宿營時，也常常獨自一人對著篝火發呆。腦海中不斷浮現的，是孟樊超那張堅毅又最終充滿不甘和憤怒的臉，是陛下那冰冷無情的“準奏”二字，是歷代前任們血淋淋的下場…
他甚至開始下意識地回憶，自己這些年為陛下辦過的所有“臟活”，處理過的所有“秘密”。有沒有哪些事，是可能成為將來陛下對自己下手的借口。
有沒有哪些人，是自己得罪得太狠，將來可能會落井下石的？
這種無時無刻的猜疑和恐懼，如同毒蛇般啃噬著他的內心。他第一次對自己效忠的皇帝，產生了如此深刻而冰冷的距離感和，畏懼感。
“指揮使大人，前面就是山海關了。”一名下屬的稟報，將駱炳從紛亂的思緒中拉回現實。
他抬起頭，只見遠處地平線上，一座雄關依山傍海，巍然屹立，如同巨大的洪荒巨獸，盤踞在華夏的咽喉之地。城墻上旌旗招展，甲士林立，殺氣森然。
那里，是吳三桂的地盤。
那里，也是孟樊超的葬身之地。