弘光六年的春風(fēng),終于越過了隴山,吹拂在秦州新立的榷場旗幟上。
當(dāng)渭水河谷間的駝鈴與漢、藏、回部商賈的吆喝聲交織成一片異樣繁榮的圖景時(shí),一支特殊的隊(duì)伍于黎明時(shí)分悄然啟程。
冒襄立于隊(duì)前,他身披御賜的青色斗篷,腰懸表明使節(jié)身份的銀牌。
去歲進(jìn)士及第的書卷氣,已被數(shù)月籌備磨礪出幾分干練風(fēng)霜。
晨光勾勒出冒襄那清癯而堅(jiān)定的側(cè)影,這位出身如皋名門、先祖可追溯至蒙古瓦剌部梟雄脫歡的江南才子,此刻肩負(fù)的使命,遠(yuǎn)超尋常使節(jié)。
他是身負(fù)新命的欽差巡察西域事務(wù)特使、加理藩院郎中銜、行人司行人。
臨行前,皇帝朱由崧于偏殿親授敕書與關(guān)防,言道:“卿此行,非僅通商賈,乃朕布國威于絕域之始。特賜‘欽差’名分,理藩院加銜,許爾相機(jī)專斷,奏章直呈。遇西域王公,當(dāng)示以天朝禮制,亦不必拘泥虛文。”
這道任命,使一位新科進(jìn)士的官身,瞬間具備了與汗國重臣對等交涉的權(quán)威。
他身后,是參將馬文才統(tǒng)領(lǐng)的三百鐵騎,人人精悍,一人雙馬,馬鞍旁除弓刀外,還掛著繪圖紙筆與羅盤。
使團(tuán)中有幾名通曉數(shù)種番語的通事,他們都是通過邊境榷場互貿(mào)時(shí)找到的。
還有精于測繪的欽天監(jiān)博士、熟稔礦藏的工部匠作,他們箱籠里裝滿精工尺規(guī)、空白圖卷與各色顏料。
一位須發(fā)皆白的老太醫(yī),藥箱中除了常見丹丸,更有應(yīng)對瘴癘、雪盲、沙毒的特制藥劑。
整個(gè)使團(tuán)由一支滿載蜀錦、滇茶、景德瓷器和數(shù)十面精美玻璃鏡的駝隊(duì)組成。
那些玻璃鏡,正是南京“天工院”根據(jù)皇帝提點(diǎn)新制的稀罕物,旨在眩惑遠(yuǎn)人。
他們的路線,在南京時(shí)早已與理藩院諸臣在地圖上反復(fù)推演:首赴青海,謁和碩特部臺吉;再穿河西,抵葉爾羌汗國東境;最終,視情況試探準(zhǔn)噶爾部的邊緣。
西行路上,景色由塬墚溝壑漸變?yōu)楦瓯诓輬觥?/p>
兩百多人組成的駝隊(duì),在朝陽漸起之時(shí)走出嘉峪關(guān)外,卻顯得額外渺小。
冒襄輕吸一口氣,此行出使,注定是艱險(xiǎn)的,因?yàn)榇竺饕呀?jīng)很久沒有涉及到西域這片土地了。
明初時(shí)期,通過設(shè)置“關(guān)西七衛(wèi)”及羈縻衛(wèi)所建立控制著青藏地區(qū),對西域有著不小的影響力。
但土木堡之變后,大明對外戰(zhàn)略開始變得保守,西北邊疆衛(wèi)所制衰敗、屯田荒廢及蒙古諸部崛起,防線逐步內(nèi)縮至嘉峪關(guān)。
隨著大明最近數(shù)十年財(cái)政軍事重心東移,西北由土司及部族實(shí)際控制,最終在民變與外壓下完全瓦解。
不同于漢唐時(shí)期,隨著氣候和地緣形式的變化,昔日的絲綢之路幾乎斷絕,西域也逐漸凋敝,不再復(fù)往昔榮華。
因?yàn)橹衼喌膴W斯曼帝國和波斯帝國連年戰(zhàn)亂,導(dǎo)致陸上亞歐貿(mào)易線中斷,歐洲又急需亞洲的茶葉、絲綢和中亞的鐵器,只好走海上貿(mào)易。
冒辟疆于馬背上翻閱著理藩院整理的密檔,結(jié)合馬文才家傳見聞,對前方那片廣袤而分裂的土地,有了清晰的認(rèn)知。
自成吉思汗之后,如今整個(gè)中亞乃至于西域、漠西地區(qū),都在蒙古余部的分割之下。
此時(shí)的西域邊疆,絕非一統(tǒng),而是三大強(qiáng)權(quán)并立之局。
南方青藏,由自天山遷來的和碩特汗國統(tǒng)治。
其汗王固始汗乃一代雄主,以護(hù)教法王之名坐鎮(zhèn)拉薩,掌控著藏地政教大權(quán),其子孫則分牧青海湖畔。
此部兵力強(qiáng)盛,信奉藏傳佛教格魯派,與大明有傳統(tǒng)的茶馬貿(mào)易紐帶,亦是隔絕葉爾羌與衛(wèi)藏的一道高墻。
中部綠洲,廣布著信仰伊斯蘭教的葉爾羌汗國,其疆域東起哈密,西至帕米爾,南抵昆侖,北界天山。
葉爾羌汗國由昔日的察合臺后裔建立,如今已深度“回化”,以葉爾羌城為中心,統(tǒng)治著塔里木盆地周緣一串富庶的綠洲城邦。
葉爾羌汗國以盛產(chǎn)美玉、駿馬,扼守東西商路咽喉,但內(nèi)部王權(quán)與教權(quán)、各城總督之間關(guān)系微妙。
此時(shí)的西域地區(qū),受伊斯蘭教影響很深,先有伊斯蘭教的“和卓”一派進(jìn)入葉爾羌汗國,后來,又有新的白山派進(jìn)入。
所以葉爾羌汗國內(nèi)部,有著極其尖銳的教派斗爭,且北方準(zhǔn)噶爾汗國日益強(qiáng)盛,對葉爾羌的威脅日益增長。
盤踞在北方草原的準(zhǔn)噶爾汗國,他的不斷崛起讓周邊勢力都深感不安。
準(zhǔn)噶爾其部源自瓦剌(衛(wèi)拉特蒙古),游牧于天山以北、阿爾泰山以南的遼闊草原。
現(xiàn)任臺吉巴圖爾琿臺吉雄才大略,不僅統(tǒng)一衛(wèi)拉特諸部,更仿效俄人與漢人筑城、發(fā)展農(nóng)業(yè)、引進(jìn)喇嘛教、鑄造火炮,野心勃勃。
巴圖爾琿一心想奪取蒙古喀爾喀的控制權(quán),與西面的哈薩克人交戰(zhàn),對南面的葉爾羌綠洲亦虎視眈眈,所以準(zhǔn)噶爾是攪動整個(gè)內(nèi)陸亞洲棋局的最大變數(shù)。
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使團(tuán)首站抵達(dá)青海湖濱。
和碩特部達(dá)延鄂齊爾臺吉聽說有明廷的使團(tuán)來訪,頗為驚奇,非常熱情的將眾人迎入城中。
對使團(tuán)帶來的玻璃鏡驚嘆不已,鏡中清晰映出的容顏,被視為一種“天賜神器”。
當(dāng)冒襄以流利蒙語宣讀國書,并鋪開那幅標(biāo)注清晰、遠(yuǎn)超當(dāng)下精度的大明《西陲山川輿圖》時(shí),帳內(nèi)諸臺吉神色皆肅。
“大汗在拉薩,亦常念及東方故國。”達(dá)延鄂齊爾撫圖慨嘆,“清廷視我蒙古為犬馬,征調(diào)無度。大明皇帝愿以此圖定界,以茶帛易馬羊,實(shí)乃仁義之舉。”
更令其動容的是,冒襄在私下交談中,不經(jīng)意間提及自家先祖脫歡與蒙古各部的古老淵源。
雖瓦剌與和碩特來源不同,但同屬廣義蒙古世界,這種模糊的“自己人”身份,無形中拉近了距離。
盟約很快達(dá)成,雙方不僅約定了詳細(xì)的互市條款,和碩特部更允諾,將協(xié)助大明使團(tuán)接下來的西行,并提供前往葉爾羌的向?qū)c關(guān)防文書。