里斯,這顆鑲嵌在夏日之海邊緣的明珠,是九大自由貿(mào)易城邦中最為獨(dú)特的一個(gè)。
它沒有布拉佛斯的深不可測,也沒有瓦蘭提斯的古老沉重,它有的是流淌在蜜酒與鮮血中的醉人芬芳。
這里是人口最為稠密的城邦,喧鬧與奢靡浸透了每一寸土地。
但支撐起這座繁華之城的,是比自由民多出三倍的奴隸。
走在鋪著彩色瓷磚的街道上,隨處可見帶著鐐銬勞作的身影,他們沉默的數(shù)量構(gòu)成了這座城市最深沉、也最殘酷的基色。
它的誕生源于財(cái)富與野心,由瓦雷利亞的富商與貴族們開辟為貿(mào)易殖民地。得天獨(dú)厚的溫暖氣候,很快便吸引了那些駕馭巨龍的古老龍王們前來避寒。龍王的足跡為里斯刻下了永恒的印記,讓它一步步成了已知世界最縱情聲色的溫柔鄉(xiāng),最極致的享樂主義殿堂,也是最矛盾地,孕育出無數(shù)精美藝術(shù)與詩歌的靈感泉涌之地。
在這里,妓女與情婦擁有著近乎很高的地位,愛與欲望被明碼標(biāo)價(jià),也被人謳歌。
統(tǒng)治這座迷人而危險(xiǎn)之城的,并非世襲的國王,而是一個(gè)由最富有者組成的總督議會(huì)。
總督的頭銜,更像是一件在頂級(jí)玩家手中流轉(zhuǎn)的彩頭。誰能在財(cái)富與權(quán)力的牌局上拔得頭籌,誰就能暫時(shí)坐上那張黃金鑄就的、卻時(shí)刻發(fā)燙的“王座”。政治,便是一場永不休止、以金幣為籌碼、以陰謀為武器的游戲。
………………
“致遠(yuǎn)號(hào)”的作戰(zhàn)室內(nèi),空氣凝重如鉛。
鯨油燈在低矮的頂棚下?lián)u曳,將圍在海圖桌旁的七島島主們的身影投在橡木艙壁上,如同晃動(dòng)的巨人。攸倫·葛雷喬伊獨(dú)坐主位,緩緩掃過在場每一位領(lǐng)主堅(jiān)毅而狂熱的面容。
在艙壁邊緣的陰影里,坐著許多年輕的旁聽者——
各島島主的子嗣,葛雷喬伊家的伊倫、阿莎、席恩、馬倫,以及年長些的凱撒和戴倫。這是攸倫刻意的安排,他要讓鐵群島的血脈,自幼便浸染在戰(zhàn)爭與謀略的空氣中。
門被無聲地推開,三道纖細(xì)卻挺拔的身影走入燈光下。
她們身著統(tǒng)一的深灰色斗篷,如同三位一體的命運(yùn)女神,容貌如同一個(gè)模子刻出,卻又在眼神與細(xì)微神態(tài)中透出分別。她們是來自孤燈堡的三胞胎姐妹,瑞秋娜、妮蒂爾與佐伊亞,此刻的身份是這支遠(yuǎn)征軍的情報(bào)主管。
見所有人到齊,孤燈堡的三姐妹開始用她們清冷而精準(zhǔn)的聲音,為在場的鐵群島統(tǒng)治者們勾勒出里斯權(quán)力核心的清晰畫像。
瑞秋娜率先開口道:“特拉格·扎卡里,現(xiàn)任的里斯總督。他的財(cái)富深不見底,據(jù)說——他指間那枚碩大的琥珀戒指,其價(jià)值便足以買下一支像樣的艦隊(duì)?!?/p>
妮蒂爾接上,道:“梅德琳·羅佳爾,銀行世家羅佳爾家族的繼承人,立桑卓的曾孫女。她繼承的不僅是金庫,更是遍布厄斯索斯的金融脈絡(luò)與影響力,是五人中最擅長用金幣而非刀劍解決問題的人?!?/p>
佐伊亞的語氣則明顯冷峻了幾分:“尼爾斯·馬爾克斯,奴隸貿(mào)易的巨頭。他對我們,尤其是對攸倫大人,懷有刻骨的仇恨。自從攸倫大人宣布成為盛夏群島與納斯島的庇護(hù)者,斷絕了他的兩大奴隸來源,他的生意便元?dú)獯髠?。此人是我們最?jiān)定的敵人。”
瑞秋娜再次接過話語,語調(diào)平和卻帶著一絲諷刺:“雷金納德·德·波旁,他經(jīng)營著‘金羊毛’,專賣從遠(yuǎn)東運(yùn)來的極品絲綢與珠寶。里斯的貴婦們以穿上他家的禮服為榮,他的財(cái)富建立在虛榮與奢華之上?!?/p>
妮蒂爾為這場肖像畫收尾:“崔格·歐莫倫,名副其實(shí)的貿(mào)易親王。從東西方的美酒、造船木材、稀有香料到奪命的武器,他的觸手遍布所有能牟利的行業(yè)。”
“以上五位,無人能抗拒里斯最著名的‘特產(chǎn)’——奴隸與情色,這兩大支柱產(chǎn)業(yè)的核心,都有他們深植的利益。”
三姐妹的話語落下,里斯那由黃金、欲望與鮮血構(gòu)筑的權(quán)力金字塔,已赤裸裸地呈現(xiàn)在眾人面前。
攸倫的手指在海圖上里斯的位置輕輕敲擊,發(fā)出沉悶的聲響,打破了瑞秋娜匯報(bào)結(jié)束后的短暫寂靜,掃過圍在桌前的七島島主,聲音平穩(wěn)地拋出了問題:
“總督議會(huì)這五人,你們都聽到了。說說看,有什么想法?”
問題落下,桌旁一時(shí)間竟無人應(yīng)答。幾位以勇武著稱的島主互相看了看,臉上都帶著些許茫然。最終,還是巴隆大王咧了咧嘴,粗聲粗氣地打破了沉默:“要什么想法?管他富可敵國還是什么銀行世家,艦隊(duì)圍上去,全部砍了腦袋,掛在桅桿上示眾!里斯自然就是我們的了!”
他這話引得幾位同樣崇尚直接廝殺的島主低聲附和。
攸倫聞言,搖了搖頭,笑了笑道:“我的兄長,戰(zhàn)爭需要打打殺殺,這沒錯(cuò)。鐵民的斧頭生來就是為了劈開敵人的頭顱。”
“但統(tǒng)治,從來不只是打打殺殺。想想看,這五人,誰可能因?yàn)榭謶只蚶姹晃覀兝瓟n?誰又會(huì)在高壓下最先反叛?他們之中,誰的產(chǎn)業(yè)與我們未來的統(tǒng)治非但無礙,反而可能成為我們的助力?”
攸倫的目光越過七島島主,投向艙壁陰影下的年輕一代?!澳敲?,”他聲音平穩(wěn),卻帶著考較的意味,“你們這些旁聽者,有什么意見?”
短暫的沉默后,阿莎·葛雷喬伊清亮的聲音率先打破了寂靜,她一針見血:“尼爾斯·馬爾克斯以奴隸貿(mào)易為根基,而我們鐵群島向來杜絕此道。斷人財(cái)路如殺人父母,他必然是我們最堅(jiān)定、不死不休的敵人。”
“不錯(cuò)!”攸倫眼中閃過一絲贊許,道:“看得清楚。”
凱撒上前一步,聲音沉穩(wěn)而自信:“我認(rèn)為,梅德琳·羅佳爾,不僅能夠拉攏,甚至可能成為我們掌控里斯的一大助力?!?/p>
“哦?”攸倫饒有興致地挑眉,反問道:“為何這么說?”
凱撒顯然做足了準(zhǔn)備,侃侃而談道:“羅佳爾家族曾無比顯赫?!畟ゴ蟮摹⑸W繒r(shí)代,其銀行聲勢甚至蓋過了布拉佛斯的鐵金庫。他們通過聯(lián)姻深入多恩,甚至插手坦格利安王室的繼承事務(wù),開啟了所謂的‘里斯之春’,也稱‘羅佳爾中興’?!?/p>
他話鋒一轉(zhuǎn),道出關(guān)鍵:“但在135AC,立桑卓與其弟德拉澤科疑似遭無面者刺殺,背后極可能是鐵金庫的手筆。繼位的長子立桑羅野心勃勃卻能力不足,濫用銀行資金導(dǎo)致家族破產(chǎn),連帶半座里斯城為之傾覆。羅佳爾銀行從此一蹶不振,淡出所有人的視線之外?!?/p>
凱撒總結(jié)道:“梅德琳·羅佳爾畢生所愿,便是重現(xiàn)家族榮光。但僅憑她一人之力,絕無可能對抗龐大的鐵金庫。我們,以及我們背后的大陸銀行,可以成為她最強(qiáng)的盟友。銀行業(yè)務(wù)遍布各城邦,與我們合作,對抗鐵金庫,她重現(xiàn)輝煌的勝算才會(huì)更大?!?/p>
“功課做得很足?!必鼈愘澰S地點(diǎn)了點(diǎn)頭,笑容中帶著深意。
戴倫也開口補(bǔ)充,思路清晰道:“特拉格·扎卡里作為現(xiàn)任總督,根基與利益完全系于里斯現(xiàn)狀。一旦城邦易手,他的損失將最為慘重,因此他也必定是堅(jiān)定的反抗者。”
攸倫頷首,完成了最后的剖析:
“不錯(cuò)。雷金納德·德·波旁沉迷于他的奢侈品,崔格·歐莫倫的生意遍布四方,他們的根基并非完全系于里斯一地的政權(quán)。這類人,多半會(huì)騎墻觀望,風(fēng)向未明前,絕不會(huì)為我們,也不會(huì)為現(xiàn)任總督拼盡全力?!?/p>
一番剖析,里斯看似鐵板一塊的權(quán)力核心,已在年輕一代銳利的目光下,被清晰地分解為可拉攏、可分化、必須鏟除的不同目標(biāo)。