里斯，這顆鑲嵌在夏日之海邊緣的明珠，是九大自由貿易城邦中最為獨特的一個。
它沒有布拉佛斯的深不可測，也沒有瓦蘭提斯的古老沉重，它有的是流淌在蜜酒與鮮血中的醉人芬芳。
這里是人口最為稠密的城邦，喧鬧與奢靡浸透了每一寸土地。
但支撐起這座繁華之城的，是比自由民多出三倍的奴隸。
走在鋪著彩色瓷磚的街道上，隨處可見帶著鐐銬勞作的身影，他們沉默的數量構成了這座城市最深沉、也最殘酷的基色。
它的誕生源于財富與野心，由瓦雷利亞的富商與貴族們開辟為貿易殖民地。得天獨厚的溫暖氣候，很快便吸引了那些駕馭巨龍的古老龍王們前來避寒。龍王的足跡為里斯刻下了永恒的印記，讓它一步步成了已知世界最縱情聲色的溫柔鄉，最極致的享樂主義殿堂，也是最矛盾地，孕育出無數精美藝術與詩歌的靈感泉涌之地。
在這里，妓女與情婦擁有著近乎很高的地位，愛與欲望被明碼標價，也被人謳歌。
統治這座迷人而危險之城的，并非世襲的國王，而是一個由最富有者組成的總督議會。
總督的頭銜，更像是一件在頂級玩家手中流轉的彩頭。誰能在財富與權力的牌局上拔得頭籌，誰就能暫時坐上那張黃金鑄就的、卻時刻發燙的“王座”。政治，便是一場永不休止、以金幣為籌碼、以陰謀為武器的游戲。
………………
“致遠號”的作戰室內，空氣凝重如鉛。
鯨油燈在低矮的頂棚下搖曳，將圍在海圖桌旁的七島島主們的身影投在橡木艙壁上，如同晃動的巨人。攸倫·葛雷喬伊獨坐主位，緩緩掃過在場每一位領主堅毅而狂熱的面容。
在艙壁邊緣的陰影里，坐著許多年輕的旁聽者——
各島島主的子嗣，葛雷喬伊家的伊倫、阿莎、席恩、馬倫，以及年長些的凱撒和戴倫。這是攸倫刻意的安排，他要讓鐵群島的血脈，自幼便浸染在戰爭與謀略的空氣中。
門被無聲地推開，三道纖細卻挺拔的身影走入燈光下。
她們身著統一的深灰色斗篷，如同三位一體的命運女神，容貌如同一個模子刻出，卻又在眼神與細微神態中透出分別。她們是來自孤燈堡的三胞胎姐妹，瑞秋娜、妮蒂爾與佐伊亞，此刻的身份是這支遠征軍的情報主管。
見所有人到齊，孤燈堡的三姐妹開始用她們清冷而精準的聲音，為在場的鐵群島統治者們勾勒出里斯權力核心的清晰畫像。
瑞秋娜率先開口道：“特拉格·扎卡里，現任的里斯總督。他的財富深不見底，據說——他指間那枚碩大的琥珀戒指，其價值便足以買下一支像樣的艦隊?！?/p>
妮蒂爾接上，道：“梅德琳·羅佳爾，銀行世家羅佳爾家族的繼承人，立桑卓的曾孫女。她繼承的不僅是金庫，更是遍布厄斯索斯的金融脈絡與影響力，是五人中最擅長用金幣而非刀劍解決問題的人?！?/p>
佐伊亞的語氣則明顯冷峻了幾分：“尼爾斯·馬爾克斯，奴隸貿易的巨頭。他對我們，尤其是對攸倫大人，懷有刻骨的仇恨。自從攸倫大人宣布成為盛夏群島與納斯島的庇護者，斷絕了他的兩大奴隸來源，他的生意便元氣大傷。此人是我們最堅定的敵人?！?/p>
瑞秋娜再次接過話語，語調平和卻帶著一絲諷刺：“雷金納德·德·波旁，他經營著‘金羊毛’，專賣從遠東運來的極品絲綢與珠寶。里斯的貴婦們以穿上他家的禮服為榮，他的財富建立在虛榮與奢華之上?！?/p>
妮蒂爾為這場肖像畫收尾：“崔格·歐莫倫，名副其實的貿易親王。從東西方的美酒、造船木材、稀有香料到奪命的武器，他的觸手遍布所有能牟利的行業?！?/p>
“以上五位，無人能抗拒里斯最著名的‘特產’——奴隸與情色，這兩大支柱產業的核心，都有他們深植的利益?！?/p>
三姐妹的話語落下，里斯那由黃金、欲望與鮮血構筑的權力金字塔，已赤裸裸地呈現在眾人面前。
攸倫的手指在海圖上里斯的位置輕輕敲擊，發出沉悶的聲響，打破了瑞秋娜匯報結束后的短暫寂靜，掃過圍在桌前的七島島主，聲音平穩地拋出了問題：
“總督議會這五人，你們都聽到了。說說看，有什么想法？”
問題落下，桌旁一時間竟無人應答。幾位以勇武著稱的島主互相看了看，臉上都帶著些許茫然。最終，還是巴隆大王咧了咧嘴，粗聲粗氣地打破了沉默：“要什么想法？管他富可敵國還是什么銀行世家，艦隊圍上去，全部砍了腦袋，掛在桅桿上示眾！里斯自然就是我們的了！”
他這話引得幾位同樣崇尚直接廝殺的島主低聲附和。
攸倫聞言，搖了搖頭，笑了笑道：“我的兄長，戰爭需要打打殺殺，這沒錯。鐵民的斧頭生來就是為了劈開敵人的頭顱?！?/p>
“但統治，從來不只是打打殺殺。想想看，這五人，誰可能因為恐懼或利益被我們拉攏？誰又會在高壓下最先反叛？他們之中，誰的產業與我們未來的統治非但無礙，反而可能成為我們的助力？”
攸倫的目光越過七島島主，投向艙壁陰影下的年輕一代。“那么，”他聲音平穩，卻帶著考較的意味，“你們這些旁聽者，有什么意見？”
短暫的沉默后，阿莎·葛雷喬伊清亮的聲音率先打破了寂靜，她一針見血：“尼爾斯·馬爾克斯以奴隸貿易為根基，而我們鐵群島向來杜絕此道。斷人財路如殺人父母，他必然是我們最堅定、不死不休的敵人。”
“不錯！”攸倫眼中閃過一絲贊許，道：“看得清楚?！?/p>
凱撒上前一步，聲音沉穩而自信：“我認為，梅德琳·羅佳爾，不僅能夠拉攏，甚至可能成為我們掌控里斯的一大助力?！?/p>
“哦？”攸倫饒有興致地挑眉，反問道：“為何這么說？”
凱撒顯然做足了準備，侃侃而談道：“羅佳爾家族曾無比顯赫?！畟ゴ蟮摹⑸Ｗ繒r代，其銀行聲勢甚至蓋過了布拉佛斯的鐵金庫。他們通過聯姻深入多恩，甚至插手坦格利安王室的繼承事務，開啟了所謂的‘里斯之春’，也稱‘羅佳爾中興’?！?/p>
他話鋒一轉，道出關鍵：“但在135AC，立桑卓與其弟德拉澤科疑似遭無面者刺殺，背后極可能是鐵金庫的手筆。繼位的長子立桑羅野心勃勃卻能力不足，濫用銀行資金導致家族破產，連帶半座里斯城為之傾覆。羅佳爾銀行從此一蹶不振，淡出所有人的視線之外?！?/p>
凱撒總結道：“梅德琳·羅佳爾畢生所愿，便是重現家族榮光。但僅憑她一人之力，絕無可能對抗龐大的鐵金庫。我們，以及我們背后的大陸銀行，可以成為她最強的盟友。銀行業務遍布各城邦，與我們合作，對抗鐵金庫，她重現輝煌的勝算才會更大?！?/p>
“功課做得很足。”攸倫贊許地點了點頭，笑容中帶著深意。
戴倫也開口補充，思路清晰道：“特拉格·扎卡里作為現任總督，根基與利益完全系于里斯現狀。一旦城邦易手，他的損失將最為慘重，因此他也必定是堅定的反抗者。”
攸倫頷首，完成了最后的剖析：
“不錯。雷金納德·德·波旁沉迷于他的奢侈品，崔格·歐莫倫的生意遍布四方，他們的根基并非完全系于里斯一地的政權。這類人，多半會騎墻觀望，風向未明前，絕不會為我們，也不會為現任總督拼盡全力。”
一番剖析，里斯看似鐵板一塊的權力核心，已在年輕一代銳利的目光下，被清晰地分解為可拉攏、可分化、必須鏟除的不同目標。