緊鄰著寶馬馬車行的，是一座名為“二八”的自行車專賣店。
其建筑風(fēng)格新穎別致，與周遭的樓宇截然不同，雖顯得有些特立獨(dú)行，卻無(wú)人不對(duì)其精巧的設(shè)計(jì)投以欣賞的目光。
天色剛亮，店門前等待的人群已蜿蜒如龍，這都得益于《大唐日?qǐng)?bào)》提前數(shù)日刊登的開業(yè)告示。
“蘇兄，沒想到您也親自來(lái)等候了？”
近來(lái)，自行車風(fēng)靡整個(gè)長(zhǎng)安，成為街頭巷尾熱議的焦點(diǎn)。
市井間甚至流傳著有警察署的巡邏吏員，禁不住誘惑將配給的自行車轉(zhuǎn)手賣予豪商的說(shuō)法。
被稱作蘇兄的男子聞聲回頭，無(wú)奈地笑了笑：“我聽聞自行車作坊的產(chǎn)量跟不上，今日開業(yè)，店家只備了兩百輛現(xiàn)貨。若不親自跑這一趟，恐怕就要與這稀罕物失之交臂了。”
蘇若器平日里出入大理寺皆有華貴的四輪馬車代步，但這并不影響他此刻對(duì)一輛自行車的渴望。
擁有一輛自行車，哪怕只是偶爾騎行，也足以在友人的聚會(huì)中增添幾分新穎的談資。
這就像某些人雖無(wú)力購(gòu)置頂級(jí)名駒，卻對(duì)其血統(tǒng)、價(jià)格如數(shù)家珍，為的便是在特定場(chǎng)合能有話說(shuō)。
“這倒是實(shí)話。”與蘇若器搭話的祝之善深以為然，“本來(lái)此事派手下的采編來(lái)便可成文，但我總覺得，這專賣店的開張非同小可，或許能在史冊(cè)上留下一筆。因此我決定親自來(lái)，為《長(zhǎng)安晚報(bào)》寫一篇深度報(bào)道。”
言語(yǔ)間，祝之善不經(jīng)意地流露出幾分自得。
他作為《長(zhǎng)安晚報(bào)》的創(chuàng)刊元老，早已從一介落魄書生，晉升為報(bào)社中舉足輕重的人物。
“確實(shí)是件大事。”
蘇若器平日里交游廣闊，消息向來(lái)靈通，長(zhǎng)安城里的大小事務(wù)，他總是能先人一步知曉。
“據(jù)我所知，二八車行已派人前往洛陽(yáng)、定襄與揚(yáng)州等地勘察，打算將分店開到各大重鎮(zhèn)去。作坊城那邊的自行車作坊也在日夜趕工，數(shù)支工程隊(duì)正擴(kuò)建廠房，圈起了大片空地，力求在入冬前將產(chǎn)能提上去。”
祝之善身為《長(zhǎng)安晚報(bào)》的編輯，對(duì)城中動(dòng)向的掌握絲毫不遜于蘇若器，他補(bǔ)充起來(lái)。
“何止是自行車作坊，連帶著金太打鐵鋪、阿牛特殊鋼和軸承作坊等一眾配套的作坊都在擴(kuò)建。眼下長(zhǎng)安城里，只要肯出力，就不愁沒活干。據(jù)說(shuō)即便是尋常的短工，一月下來(lái)也能掙得兩百文錢。”
“兩百文確實(shí)不是小數(shù)目了。”蘇若器感嘆道，“但聽聞工人們?cè)谧鞣焕飵缀跏峭ㄏ_(dá)旦地勞作，這筆錢，掙的也著實(shí)不易。”
“說(shuō)起來(lái)，王府名下的作坊確實(shí)算是仁慈的。工匠們每月能歇息兩天，每日卯時(shí)上工，酉時(shí)便可收工，午間還有足足一個(gè)時(shí)辰的飯歇。可換作某些商家的作坊，那就天差地別了。”
“他們直接在作坊里圈出幾間屋子當(dāng)工棚，工人們吃住都在里頭。夏日天長(zhǎng)，天一亮就得開工，直到日頭偏西，一整天下來(lái)，吃飯的工夫掐得緊緊的，也就三刻鐘。”
“等收了工，大伙兒筋疲力盡，隨便扒拉幾口飯，就得趕緊歇下，不然第二天哪有精神。”
“從天亮做到天黑？這豈不是把人當(dāng)牲口使喚？若非吝惜那幾根燭火的開銷，那些坊主怕是恨不得讓工人晝夜不休了！”蘇若器聽得直搖頭。
“蘇兄此言不虛，我為寫稿子，就曾暗中探訪過更甚于此的作坊。”
祝之善的神情嚴(yán)肅起來(lái)，他作為報(bào)社主筆，文章向來(lái)有根有據(jù)，絕非憑空杜撰，這都是他親眼所見。
“那里的工人，住在擁擠不堪的工棚里，晨光熹微便要起身，胡亂填下肚子就開始勞作。待到日落西山，坊主還會(huì)點(diǎn)上幾盞昏暗的油燈，逼著他們繼續(xù)干到亥時(shí)才準(zhǔn)歇息。那種日子，尋常人根本熬不住。”
“竟有如此之事？這長(zhǎng)安城里，難道還有人甘愿受這般盤剝？”
蘇若器出身富貴，對(duì)底層疾苦的了解終究有限，此刻只覺得難以置信。
他的不解，好比一個(gè)只知寶馬香車的公子哥，無(wú)法想象有人會(huì)為了一份能糊口的工作而舍棄尊嚴(yán)。
祝之善則不同，他曾親歷困頓，深知世事艱難，因此對(duì)蘇若器的驚訝并不感到意外。
“我們大唐的子民，尤其是長(zhǎng)安人，自然是不肯去的。可蘇兄別忘了，這長(zhǎng)安城里，并非只有唐人。”
“如今朝廷大開海禁，與倭國(guó)、新羅等地的通商日益頻繁，每日都有無(wú)數(shù)商船自登州入港。”
“那些海外之人，許多在本國(guó)食不果腹，便不惜代價(jià)，哪怕變賣家產(chǎn)也要渡海而來(lái)。”
“對(duì)他們而言，能在長(zhǎng)安城找到一份管飽飯、有錢拿的活計(jì)已是天大的幸事，又豈會(huì)挑剔工時(shí)長(zhǎng)短？”
“所以人手其實(shí)不缺。城中一些作坊之所以還喊著招工難，不過是因?yàn)樗麄冄酃飧撸且形覀兲迫耍詈眠€得是識(shí)文斷字的，那可不就難了。”
兩人交談間，時(shí)辰已到，那家備受矚目的二八自行車行終于敞開了大門！
盡管有店里的伙計(jì)在旁聲嘶力竭地維持秩序，但等候已久的人潮還是如決堤的洪水般涌了進(jìn)去。
許多人甚至連價(jià)錢都懶得問，只顧高舉著手中的銀票，扯著嗓子大喊：“給我來(lái)一輛！”
這番狂熱的景象讓蘇若器看得目瞪口呆。
“蘇兄，還傻站著作甚？快些擠進(jìn)去搶個(gè)位置啊！”
……
隔著一條街，城南馬車行與寶馬馬車行遙遙相望。
自從被對(duì)方的四輪馬車奪走頭把交椅后，城南馬車行雖不至一敗涂地，卻也只能安于現(xiàn)狀，再無(wú)力爭(zhēng)鋒。
屈居第二的日子，韋思仁本已漸漸習(xí)慣。
可今天，他立在自家冷清的門前，望著對(duì)面新開張的“二八自行車作坊”前那人頭攢動(dòng)的景象，心中剛平復(fù)的波瀾再度翻涌。
一個(gè)寶馬馬車行已讓他備受壓制，燕王府竟又把這新奇的自行車鋪?zhàn)娱_到了眼皮子底下。
在旁人看來(lái)，賣馬車的和賣自行車的井水不犯河水。
但韋思仁心知肚明，這自行車沖擊的，恰恰是自家賴以生存的根基。