格物總院”的工地，在長安城外鋪開了一片遮天蔽日的塵土。
李世民是鐵了心要把這事辦成千古標桿，國庫直撥的十萬貫錢糧，如同流水一般淌向工地。
數萬民夫被征調而來，日夜趕工，號子聲與夯土聲混雜在一起，震得人耳膜嗡嗡作響。
作為項目的“總掛名負責人”，李承乾被迫每隔幾天，就要來這里“體察民情”。
他恨透了這項差事。
每次他那輛極盡奢華的馬車一到，工部官員、將作監匠頭、守衛將領，便會黑壓壓地圍上來。
一張張臉上，全是過度熱情的紅光與小心翼翼的諂媚。
他們嘴里吐出的，全是李承乾一個字也聽不進去的工程進度，和一連串令人頭皮發麻的歌功頌德。
李承乾只能擺出“太子”應有的溫和表情，在眾人的簇擁下，深一腳淺一腳地踩在泥濘里，巡視一圈。
嘴里機械地重復著“甚好”、“辛苦諸位了”之類的廢話。
最后，在一片山呼海嘯的“殿下圣明”中，他像個被榨干了所有精力的傀儡，逃也似地回到城里。
他感覺自己就是個被架在神壇上的吉祥物，身不由己，言不由衷。
這天，他剛從工地逃回來，沾滿泥點的袍子還沒來得及換下，就聽說朝中出了件麻煩事。
今年的冬天異常溫和，開春后雨水又尤其充沛。
風調雨順的最終結果，是長安京畿地區的蔬菜，迎來了一個史無前例的大豐收。
尤其是大白菜。
田間地頭，一顆顆白菜長得賽過一個的肥碩，綠油油的，一眼望不到邊際。
起初，菜農們臉上還掛著豐收的喜悅。
可很快，他們就笑不出來了。
產量實在太大了。
長安城的市場在幾天之內就迅速飽和，白菜的價格斷崖式下跌。
從最初的幾文錢一斤，跌到幾斤一文錢。
最后，干脆白送都沒人要了。
菜賤傷農。
菜農們撥了撥算盤珠子，一張臉瞬間垮了下來。把白菜從地里砍下，再裝車運到城里販賣，光是耗費的人力、車馬費，都遠遠超過了賣菜得來的那點銅板。
于是，一幕令人心碎的景象出現了。
無數菜農，只能眼睜睜看著自己辛苦了大半年的勞動成果，成片成片地爛在地里。
有些實在心疼的，砍了一車進城，可哪里賣得掉。
他們又不舍得再花一筆錢運回去，索性就那么傾倒在城外的路邊。
一時間，長安城外，堆起了一座座散發著不祥氣息的“白菜山”。
天氣轉熱，白菜迅速腐爛，那股酸腐的惡臭招來了遮天蔽日的蒼蠅蚊蟲。
不僅惡心，更有引發疫病的風險。
京兆尹急得焦頭爛額，一連幾封奏疏遞了上去，請求朝廷拿出個章程。
朝堂之上，那幫剛剛分裂成“致用派”和“尚體派”的大臣們，又一次吵成了一鍋滾開的熱粥。
以房玄齡為首的“致用派”，提出了一個簡單粗暴的方案。
由官府出面，以一個低到塵埃里的價格，統一收購這些白菜，要么拿去喂豬，要么直接挖坑填埋當肥料。
“荒唐！”
方案剛一提出，便遭到了以大儒虞世南為首的“尚體派”的激烈反對。
虞世南吹胡子瞪眼：“此舉與焚琴煮鶴何異？糧食蔬菜，皆上天所賜，豈能如此輕易糟蹋！圣人云‘節用愛人’，房相此舉，有傷天和，與圣人之道背道而馳！”
房玄齡眼皮一抬，沒好氣地頂了回去：“那依虞學士高見，該當如何？”
虞世南捋著花白的胡須，一臉高深地緩緩道：“此事之根源，在于人心貪利。若菜農不貪，百姓不貪，順應天時，吃多少，種多少，何來今日之厄？”
“致用派”的官員們差點當場氣笑了。
這是什么屁話？
鬧了半天，豐收還是老百姓的錯了？
兩派人馬唾沫橫飛地吵了三天三夜，一個主張“物理超度”，一個主張“道德感化”，誰也說服不了誰。
最后，這個滾燙的山芋，毫無懸念地，又被踢到了李承乾這里。
李世民召集群臣于大殿，當著所有人的面，將目光投向了那個正站在角落里，眼神渙散，明顯在神游天外的兒子。
“太子。”
皇帝的聲音響起。
“此事關乎民生，也正是檢驗你格物之道的時候。你那‘省力’、‘舒適’、‘自流’之法，還有那‘無用之用’的玄妙道理，對此事，可有解？”
唰！
所有人的目光，如探照燈一般，瞬間聚焦在了李承乾身上。
李承乾心里叫苦不迭。
他剛才神游得正爽，腦子里全是上輩子在東北老家，冬天最常吃的那幾道硬菜。
此刻被李世民突然點名，他腦中根本沒有半點國計民生的概念，更別提什么狗屁哲學思辨了。
他的腦海里，清晰地浮現出五個大字。
豬肉燉粉條。
當“大白菜過剩”這個詞傳入耳朵時，他刻在DNA里的東北血脈，瞬間就被激活了。
他想到了那酸爽開胃的漬菜（酸菜），想到了酸菜在滾燙的五花肉湯里“咕嘟咕嘟”翻滾的場景，想到了那吸飽了肉湯和酸菜精華的粉條……
口水，很不爭氣地，開始在舌根下瘋狂分泌。
“父皇，”李承乾下意識地舔了舔嘴唇，眼神都亮了，“這有何難？”
滿朝文武，精神齊齊一振！
看！
太子殿下果然胸有成竹，氣定神閑！
只聽李承乾用一種分享絕世美食心得的輕松口吻，興致勃勃地說道：
“把那些白菜，全都腌起來不就行了？”
“腌？”
李世民愣住了。
“對，腌。”李承乾說得興起，仿佛眼前已經擺上了一盤熱氣騰騰的殺豬菜，“找些大缸，把白菜洗凈，切開，一層白菜一層鹽，碼得結結實實的，最后用塊大石頭死死壓住。”
“過個十天半個月，等它發酵變酸，就成了。”
“這東西，叫酸菜，弄好了能放一年不壞！”
他咂了咂嘴，補充道：“等到天寒地凍，沒新鮮菜蔬的時候，再把它拿出來。不管是燉肉、炒粉條，還是包餃子，那味道……嘖嘖，好得很吶！”
他說得眉飛色舞，手舞足蹈，純粹是一個資深吃貨在暢想未來的口福。
然而，這番話落在滿朝文武的耳朵里，不亞于一道開天辟地的驚雷。
大殿之內，先是死一般的寂靜。
落針可聞。
隨即，是壓抑不住的，此起彼伏的倒吸涼氣聲！
房玄齡第一個反應過來，他一巴掌重重拍在自己大腿上，那聲音清脆響亮！
“妙啊！”
“簡直是神來之筆！化腐朽為神奇！臣怎么就沒想到！”
他一個箭步沖出隊列，對著李世民躬身長揖，聲音因過度激動而顫抖：
“陛下！太子殿下此法，何止是解決了眼前的爛菜之危！”
“這更是為我大唐北方邊鎮數十萬軍民，提供了一種全新的、廉價的、可大規模推廣的過冬儲菜之法啊！”
“此法一旦功成，每年可為國朝節省多少糧草轉運之糜費？陛下！這……這是利在當代，功在千秋的大功業啊！”
杜如晦的眼中也爆發出駭人的精光，他緊跟著出列：
“何止是儲菜！殿下說‘腌’，說‘發酵變酸’，這便是‘格物’的至理！”
“利用鹽，利用時日，改變其物性，使其久存不壞！這背后蘊含著何等深奧的大學問！”
“而且此法簡單易行，家家戶戶皆可為之！一旦推廣開來，我大唐百姓的餐桌，在凜冽寒冬，將不再單調！”
就連剛剛還在高談“人心不古”的虞世南，也愣了半晌。
隨即，他撫掌長嘆，臉上滿是嘆服與釋然。
“無用之用！無用之用啊！”
“這，便是‘無用之用’的最好明證！看似‘無用’，即將腐爛的白菜，經太子殿下‘格物’之手，便有了過冬儲藏的‘大用’！”
“這與我等空談玄理，高下立判，云泥之別！老臣，心服，口服！”
剛剛還吵得你死我活、勢同水火的“致用派”和“尚體派”，在這一刻，被“酸菜”這一偉大的發明，奇跡般地統一了思想，達成了空前的和諧。
他們都從這簡單的腌菜之法中，找到了支撐自己理論體系的完美論據！
“致用派”看到了它無與倫比的實用價值。
“尚體派”看到了它“變廢為寶，道法自然”的哲學內涵。
白菜之厄，迎刃而解。
李承乾，再一次，在他自己都莫名其妙的情況下，被推上了神壇。
他僅僅用一句關于吃的囈語，便輕松化解了一場潛在的民生危機與朝堂紛爭。
當天晚上，李世民在自己的寢宮，設下家宴，單獨召見了李承乾。
餐桌上，最顯眼的主菜，便是一大盆熱氣騰騰，香氣四溢的……酸菜燉白肉。
李世民親自為李承乾夾了一大筷子酸菜，自己也吃得滿嘴流油，贊不絕口。
李承乾幸福地瞇起了眼睛。
這是他穿越以來，吃得最舒心、最暢快的一頓飯。
這久違的，家的味道，讓他感動得幾乎要流下淚來。
就在他沉浸在美食的幸福中時，李世民忽然放下了筷子。
他用一種鄭重到極點的目光，凝視著自己的兒子。
“承乾。”
李承乾嘴里還塞滿了酸菜和五花肉，含糊地“唔”了一聲。
“為父，今天，終于想明白了。”
李世民的眼中，閃爍著一種名為“頓悟”的光芒，那光芒亮得驚人。
“你之前三番五次地說，不想當這個太子，為父一直以為，你是真的懶散，不堪重負。”
“現在，為父懂了。”
“你不是懶。”
李世民的聲音低沉而有力，每一個字都像一顆重錘，敲在李承乾的心上。
“你是覺得，這太子之位，這東宮，乃至這整個大唐，都束縛了你的手腳！”
“你的志向與才華，早已經超越了這凡俗的帝王權位！”
你的心中，裝的是整個天下，是萬千黎民！
區區一個東宮，怎么可能容得下你這條真龍？
李承乾的咀嚼，在這一刻，詭異地停滯了。
喉嚨里的那塊五花肉，仿佛也感受到了某種不祥的氣息，就那么不上不下地卡著。
一種冰冷的、不詳的預感，順著他的脊椎骨，一節一節地向上攀爬。
只聽李世民的聲音變得愈發激昂，帶著一種發現曠世奇才的顫栗。
“為父在想，是不是該讓你提前……接觸一些，真正關乎國之命脈的大政了？”
他微微前傾，帝王的威嚴在此刻化為了純粹的信任與期待，目光灼灼地盯著自己的兒子。
他壓低了聲音，用一種近乎耳語的、充滿誘惑的語氣，緩緩吐出兩個字。
“比如，鹽鐵？”
“噗——”
李承乾再也控制不住。
一口混合著酸菜、肉汁的“精華”，精準地噴射而出，在光滑的地面上留下了一片狼藉。
他猛烈地咳嗽著，臉漲得通紅，不是因為嗆到，而是因為驚駭。
他抬起頭，看向他爹那張臉。
那張臉上，此刻清晰地寫著“吾兒類我，甚慰我心”，寫著“快，好兒子，快來替為父分憂解難”。
那份濃烈到化不開的欣慰與期許，像是一座無形的大山，轟然壓下。
李承乾只覺得嘴里那無上的山珍海味，那銷魂的酸菜白肉，在頃刻間，都化作了最苦澀的黃連。
不，比黃連還要苦上千百倍。
鹽鐵？
鹽鐵專賣？
那是人干的活嗎？
那是從開國到亡國，能把無數能臣干趴下、累吐血、逼瘋掉的天字第一號大坑！
他只是想安安穩穩地吃口酸菜而已啊！
到底是從哪一步開始，事情走向了如此離譜的境地？
他絕望地發現，自己那條通往“混吃等死，安逸一生”的咸魚之路，不知何時被人調換了路標。
而他走的每一步，都無比精準地、結結實實地，踩在了通往“鞠躬盡瘁，過勞猝死”的油門之上。
并且，還是焊死的那種。