流亡的歲月是一條浸滿屈辱與塵埃的長路。
韋賽里斯帶著年幼的丹妮莉絲，如同兜售劣質(zhì)商品的貨郎，踏遍了九大自由貿(mào)易城邦的門檻。
他們拜訪過布拉佛斯神色倨傲的鐵金庫鑰匙管理員，求見過潘托斯富得流油的商界巨賈，也曾在里斯那些香氣甜膩得令人作嘔的貴族面前低下坦格利安高貴的頭顱。
回應(yīng)他們的，常常是緊閉的大門、閃爍的眼神，以及背后毫不掩飾的、輕蔑的竊笑。
“乞丐王”——這個(gè)帶著毒刺的稱號(hào)，便是在這無盡的懇求與拒絕中，如同烙印般刻在了韋賽里斯的身上。
長期的失望與世人的輕慢，像鈍刀般一點(diǎn)點(diǎn)削去了這位“真龍”僅存的尊嚴(yán)與理智。
韋賽里斯變得愈發(fā)焦躁易怒，那雙淡紫色的眼眸里，時(shí)常燃燒著一種被現(xiàn)實(shí)炙烤卻又無力改變的瘋狂火焰。他對(duì)他從未擁有過的“天生王權(quán)”的癡迷，已近乎病態(tài)，成為支撐他活下去的唯一支柱。
弱小的丹妮莉絲，自然成了他最近、最安全的出氣筒。
韋賽里斯的怒火往往毫無征兆，如同狹海上的風(fēng)暴。他開始將母親難產(chǎn)而死的陳年舊賬，荒謬地怪罪到丹妮莉絲頭上。
“她為你付出了生命，”韋賽里斯會(huì)死死攥住丹妮莉絲纖細(xì)的手臂，指甲幾乎要嵌進(jìn)她的皮肉里，聲音因怨恨而顫抖，“而你，卻奪走了她！”
他似乎以自己的壞脾氣為榮，將其視作體內(nèi)真龍血脈的證明。“不要喚醒睡龍之怒，”每當(dāng)?shù)つ堇蚪z的行為，哪怕只是沉默，稍不如他意，韋賽里斯便會(huì)用這句陰森的話語作為威脅，手指撫過腰間那柄從未真正飲血的佩劍劍柄。
在他扭曲的認(rèn)知里，真正的龍，就該如此喜怒無常，睥睨眾生。
韋賽里斯還不斷向丹妮莉絲灌輸著扭曲的家族榮耀。“坦格利安的血脈必須保持純凈，”他常常在夜晚，對(duì)著瑟瑟發(fā)抖的妹妹喋喋不休，道:“伊耿娶了他的妹妹們，偉大的國王們都是如此。我們是真龍，真龍不與草芥為伍。”
這番說教年復(fù)一年，以至于丹妮莉絲在很長一段時(shí)間里，都懵懂地認(rèn)為，自己未來的命運(yùn)便是嫁給哥哥韋賽里斯，這是家族賦予她的、不可推卸的使命與歸宿。
希望，如同風(fēng)中殘燭，在他們幾乎要被絕望完全吞噬之時(shí)，卻意外地在潘托斯重新燃起——盡管這希望的色彩，帶著幾分難以捉摸的曖昧。
韋賽里斯和丹妮莉絲遇到了伊利里歐·摩帕提斯總督。
這位家財(cái)萬貫、權(quán)傾潘托斯的胖總督，擁有著能融化堅(jiān)冰的熱情笑容和一座如同小型宮殿般的豪宅。他慷慨地邀請(qǐng)這對(duì)落魄的兄妹入住，用無盡的珍饈美酒和甜膩的奉承款待他們。
“陛下，”伊利里歐總是這樣恭敬地稱呼韋賽里斯，那雙精明的眼睛里閃爍著難以揣度的光芒，“鐵王座理應(yīng)由它的合法主人回歸。我，伊利里歐，愿意傾盡所有，助您奪回屬于您的一切。”
豪宅的奢華暫時(shí)驅(qū)散了流亡的陰霾，但丹妮莉絲在溫暖柔軟的床榻上，偶爾會(huì)感到一絲莫名的不安。
這突如其來的援手，究竟是真龍氣運(yùn)的回歸，還是另一場精心編織的幻夢開端？
韋賽里斯和丹妮莉絲并不知道，他們眼中這座富庶繁華似乎能提供為他們提供庇護(hù)的城邦潘托斯，其內(nèi)里卻是一個(gè)早已被掏空力量的華麗空殼。
在潘托斯，那高高在上的“親王”頭銜，聽起來尊貴無比。他確實(shí)從四十個(gè)自詡血統(tǒng)高貴的家族中選出，終身執(zhí)政，履行著所有光鮮的禮儀職能——主持冗長的會(huì)議，在無盡的節(jié)日宴會(huì)上扮演尊貴的象征。
但在那金線織就的華服之下，隱藏著一個(gè)血腥而古老的傳統(tǒng)：每當(dāng)潘托斯遭遇厄運(yùn)，無論是戰(zhàn)爭失利還是莊稼歉收，當(dāng)人們認(rèn)為諸神發(fā)怒時(shí)，他們便會(huì)毫不猶豫地割開這位親王的喉嚨，將他作為祭品奉獻(xiàn)給神祇，以期平息神怒。隨后，他們便會(huì)若無其事地從那四十個(gè)家族中，再推選出一位新的、注定命運(yùn)的親王。
這殘酷的循環(huán)，早已揭示了權(quán)力的真正歸屬。如今潘托斯的實(shí)權(quán)掌握在總督們手中，而總督，并非一人，共有七位。
伊利里歐·摩帕提斯，不過是這七人之一而已。他有龐大的財(cái)富，主要來源于香料、寶石、龍骨（他常對(duì)人神秘低語），以及其他諸多見不得光的買賣。但軍事實(shí)力，基本沒有。
伊利里歐曾是君臨情報(bào)總管“八爪蜘蛛”瓦里斯最親密的盟友，那些來自瓦里斯“小小鳥”的秘密情報(bào)，曾是他無往不利的武器，為他帶來了難以計(jì)量的財(cái)富與影響力。但時(shí)移世易，八爪蜘蛛早已悄無聲息的死在了鐵群島，他留下的那張龐大情報(bào)網(wǎng)，也已被另一個(gè)更危險(xiǎn)更不可捉摸的人物——攸倫·葛雷喬伊接手掌控。
失去了瓦里斯，伊利里歐就如同被拔掉了最毒獠牙的毒蛇，財(cái)富雖在，卻已失去了他最致命、最精準(zhǔn)的武器。
更致命的是，潘托斯的脊梁早已被敵人打斷。與強(qiáng)大鄰邦布拉佛斯簽訂的和平協(xié)定，如同一道沉重的枷鎖：潘托斯被禁止擁有超過二十艘戰(zhàn)艦，不得雇傭傭兵，不得與任何自由傭兵團(tuán)簽訂合約，其武裝力量被嚴(yán)格限制在城市衛(wèi)隊(duì)的規(guī)模之內(nèi)。
盡管城墻依舊高大雄偉，但在知情人眼中，潘托斯無疑是九大自由貿(mào)易城邦中最脆弱的一個(gè)。
換句話說，潘托斯根本沒有任何實(shí)力能幫助韋賽里斯登上鐵王座。即便伊利里歐真的能只手遮天，掌控整個(gè)潘托斯，他也絕無可能兌現(xiàn)那慷慨的承諾。
真相冰冷而殘酷：韋賽里斯和丹妮莉絲，這對(duì)自詡的真龍傳人，從來都不是什么尊貴的客人，更非命運(yùn)的寵兒。
他們不過是棋盤上任人擺布的籌碼，是伊利里歐總督手中一件奇貨可居的珍貴商品——流亡的王子與公主，正好用來在他那龐大而復(fù)雜的交易網(wǎng)絡(luò)中，換取某些實(shí)實(shí)在在的利益。
這座城市的七位總督之中，馬利歐·達(dá)文波特的名字正被越來越多的人帶著敬畏提起。他不僅是總督，更是如今潘托斯最富有、最具影響力，也隱藏著最雄厚實(shí)力的那一位。
極少有人知曉馬利歐另一個(gè)真正的身份——他是攸倫·葛雷喬伊早早布下的一枚暗棋，是那場代號(hào)“無間道”的宏大計(jì)劃中，落下的第一子。
多年以前，當(dāng)鐵群島的野心還潛藏在波濤之下時(shí)，攸倫便用他標(biāo)志性的殘酷手段，選中了當(dāng)時(shí)還野心勃勃卻苦無門路的馬利歐。最初的控制，伴隨著鐵民式的直接與冷酷——某種源自盛夏群島群島的奇異毒藥，定期發(fā)作的痛苦，是懸在馬利歐頭頂?shù)睦麆Γ仁顾坏貌恍е摇?/p>
在鐵群島源源不斷的資金、精良武器，以及那些來自世界角落的隱秘情報(bào)的灌溉下，達(dá)文波特家族以前所未有的速度崛起，迅速躋身那四十個(gè)最高貴的家族之列，而馬利歐本人，也順理成章地登上了總督的寶座。
時(shí)移世易。
隨著攸倫的勢力在已知世界瘋狂擴(kuò)張，從落日之海到玉海沿岸都能感受到鐵艦隊(duì)的陰影，那最初維系關(guān)系的毒藥，早已失去了意義。
如今的馬利歐·達(dá)文波特，早已在內(nèi)心徹底將自己視作了攸倫忠誠的封臣。鐵群島的強(qiáng)勢，給了他前所未有的權(quán)勢和舞臺(tái)，他心甘情愿地成為了“致遠(yuǎn)號(hào)”主人伸向厄斯索斯大陸的一只強(qiáng)有力的觸手。
在那可以俯瞰潘托斯港的奢華露臺(tái)上，海風(fēng)輕拂。馬利歐正與那位以狡黠聞名的海盜親王薩拉多·桑恩對(duì)坐共飲。金色的葡萄酒在琉璃杯中蕩漾，兩人的話題，如同這杯中之物，辛辣而復(fù)雜。
“命運(yùn)真是奇妙難言，不是嗎，我親愛的薩拉多？”馬利歐晃動(dòng)著酒杯，目光投向窗外那座屬于伊利里歐的宅邸方向，嘴角勾起一絲意味深長的笑意，“誰能想到，尊貴的龍王后裔，如今會(huì)像籠中珍鳥一般，棲息在香料販子的庭院里？”
韋賽里斯日益增長的焦躁與無能，丹妮莉絲那初顯卻未被察覺的堅(jiān)韌……所有這些細(xì)節(jié)，都被他巨細(xì)靡遺地編織成情報(bào)的絲線，穿過狹海，由他傳入攸倫耳中。
馬利歐不屑道:“就算真的走了狗屎運(yùn)，就算讓他們招募到了十萬兵馬，又能怎么樣呢？難道他們能飛越大海么？大海之上，葛雷喬伊說了算！”
薩拉多·桑恩嘆道：“當(dāng)他們從龍石島逃離的那一刻起，也許就注定了他們?cè)僖膊豢赡艹蔀橥踝庸鳎砍恰?/p>
馬利歐·達(dá)文波特笑道：“除非……他們找到真的能幫助他們的那個(gè)人……”