劉大宏一愣，隨即笑得更猖狂了。
“沈煉？哪個犄角旮旯冒出來的東西？就憑你？滾！”
沈煉沒有再說話，而是輕輕抬起了右手。
“嗖嗖嗖！”
數十道黑影從墻頭躍下，悄無聲息地落在院中，正是手持出鞘佩刀的天狼衛。
上一秒還喧鬧不堪的后院，瞬間死寂。
只有酒水從被打翻的桌上滴落。
劉大宏的酒，瞬間醒了一半。
他感受著脖頸上那股刺骨的寒意，雙腿一軟，差點沒跪下去。
“你們要干什么？我……我是朝廷命官！我是魏國公的人！你們敢！”
沈煉走到他面前，居高臨下地看著他。
“奉王爺令：千戶劉大宏，克扣軍餉，欺壓百姓，罪大惡極。即刻拿下，抄沒家產。”
“若有反抗，格殺勿論。”
劉大宏徹底慌了，他沒想到江澈的刀來得這么快，這么狠！
連個借口都不找，直接就動手！
“不！我沒有！這是污蔑！我要見王爺！！”
但是沈煉怎么會讓對方去見江澈，隨著他的手臂揮下。
“噗嗤！”
架在他脖子上的刀，毫不猶豫地劃過。
沈煉看都沒看那具無頭尸體，轉身走向營房。
沈煉站在門口，看著這群幾乎不像軍人的軍人，他的心沉了下去。
這就是大明的衛所，這就是被那些蛀蟲掏空了的根基。
“振武千戶所全體將士聽令！”
士兵們瑟縮著，茫然地看著這個陌生的年輕軍官。
“從今日起，我，沈煉，接任振武千戶所千戶一職！”
“千戶劉大宏及其黨羽，已被就地正法！”
人群中起了一陣小小的騷動。
沈煉沒有停，繼續說道：“我知道，你們的軍餉被克扣，你們的家人在挨餓，你們被當成豬狗一樣使喚！”
“但從今天起，這一切，都結束了！”
他一揮手，身后幾個天狼衛抬著幾口大箱子走了進來。
白花花的銀子，還有嶄新的銅錢，在昏暗的兵舍里閃著誘人的光芒。
“這是從劉大宏家里抄出來的！現在，全部發給你們！從今天起，振武千戶所，足餉足糧！每人每月，一兩五錢銀子，三十斤米面，一斤豬肉！說到做到！”
“不僅如此！”
沈煉的聲音再次拔高，“王爺有令！凡訓練刻苦，作戰勇猛者，賞！斬將奪旗，殺敵建功者，重賞！表現優異者，可入天狼衛，可進特戰軍，可當軍官！封妻蔭子，不再是夢！”
整個兵舍，鴉雀無聲。
士兵們看著那滿箱的銀錢，聽著那句句戳在心窩子上的話，許多人眼眶都紅了。
一個老兵顫巍巍地跪了下來，聲音沙啞。
“我等……愿為沈大人效死！愿為王爺效死！”
“愿為王爺效死！”
呼啦啦一下，整個兵舍的士兵，全都跪了下來。
不過與這邊不同的是，江澈已經默默的來到城北的工匠坊這邊。
說是工匠坊，其實就是煉鋼和造船一體的大作坊。
而剛剛進入其中，一個人稱王老柜的老工匠就連忙迎了出來。
“王爺！您怎么來了！”
他的話音落下，其他人連忙停下了手里的動作，連忙準備下跪。
江澈伸手扶住對方，“免了。”
他沒有看王老柜，目光徑直落在那個失敗品上。
看著炮身上面那平滑的斷裂口。
“炸了幾次膛？”
王老柜的頭垂得更低了，聲音艱澀。
“回王爺，這是第三門，用的都是百煉精鐵，最好的料，最好的師傅……可這神威炮的圖紙，要求太高，尋常的法子，鑄出來的炮管根本撐不住那么大的膛壓。”
旁邊一個年輕工匠忍不住開口：“我們試過加厚炮壁，可那樣一來，炮身就太重，根本沒法上戰場！”
江澈沒說話，繞著炮管走了一圈，蹲下身，撿起框里的一塊饅頭，掰了一半遞給旁邊的王老柜。
“吃飯。”
他自己就著冷掉的咸菜，大口咀嚼起來。
工匠們愣住了。
在這位權傾北平的男人面前，他們連呼吸都小心翼翼。
可現在，他卻和他們一樣，坐在冰冷的地上，啃著最粗糙的食物。
王老柜接過饅頭，手有些抖。
江澈咽下嘴里的食物，用一根鐵條在滿是灰塵的地上畫起來。
“你們說，鐵料不夠純，對嗎？”
“是。鐵里總有雜質，燒不干凈，鑄出來就脆。”
王老柜立刻回答，這是老生常談。
“那如果，我們換個燒法呢？”
江澈的鐵條在地上畫了一個罐子，一個封了口的罐子。
“把最好的鐵料敲碎，放進一個特制的陶土罐里，把口封死。然后，把這整個罐子，扔進爐子里，用最高的溫度，燒它個幾天幾夜。”
“這……這能行？鐵水在里面，豈不把罐子都燒化了？”
一個工匠提出疑問。
“那就做出燒不化的罐子。”
江澈的語氣不容置疑：“用最好的高嶺土，混上石墨粉，反復捶打，反復燒制，直到它能承受最高的溫度。”
他看著王老柜那雙因困惑而瞪大的眼睛。
“把鐵料悶在罐子里，燒成一鍋真正的鋼水，雜質更少，質地更勻，我們叫它，坩堝煉鋼。”
坩堝煉鋼！
江澈沒給他們太多震驚的時間，又走到那尊廢炮前，用手沾了點水，在炮管內壁上畫出一條螺旋狀的線條。
“炮管鑄造時，外壁冷卻快，內壁冷卻慢，冷熱不均，應力撕扯，它自然會裂。”
“如果在鑄造模具的內芯上，預留出這樣的螺旋管道呢？等鐵水澆筑成型，尚未完全冷卻時，立刻從管道里泵入冷水，讓炮管從內到外，同時冷卻。”
“我稱之為，內壁強制冷卻。”
整個鑄炮坊，所有工匠都呆住了，他們看著江澈。
這些想法，完全超出了他們的認知范疇。
江澈站起身，拍了拍手上的灰。
“王老柜，回頭我讓宋老在給你撥一百個工匠，一萬兩銀子，專門試這兩個法子，別怕失敗，燒錢就燒錢，燒出來的每一塊廢鐵，都記在我的賬上。”
“北平，沒有那么多時間可以浪費。”
王老柜看著江澈的背影，又低頭看看地上的圖樣。
眼中熄滅已久的火焰，再一次被點燃。