流亡的歲月是一條浸滿屈辱與塵埃的長路。
韋賽里斯帶著年幼的丹妮莉絲，如同兜售劣質商品的貨郎，踏遍了九大自由貿易城邦的門檻。
他們拜訪過布拉佛斯神色倨傲的鐵金庫鑰匙管理員，求見過潘托斯富得流油的商界巨賈，也曾在里斯那些香氣甜膩得令人作嘔的貴族面前低下坦格利安高貴的頭顱。
回應他們的，常常是緊閉的大門、閃爍的眼神，以及背后毫不掩飾的、輕蔑的竊笑。
“乞丐王”——這個帶著毒刺的稱號，便是在這無盡的懇求與拒絕中，如同烙印般刻在了韋賽里斯的身上。
長期的失望與世人的輕慢，像鈍刀般一點點削去了這位“真龍”僅存的尊嚴與理智。
韋賽里斯變得愈發焦躁易怒，那雙淡紫色的眼眸里，時常燃燒著一種被現實炙烤卻又無力改變的瘋狂火焰。他對他從未擁有過的“天生王權”的癡迷，已近乎病態，成為支撐他活下去的唯一支柱。
弱小的丹妮莉絲，自然成了他最近、最安全的出氣筒。
韋賽里斯的怒火往往毫無征兆，如同狹海上的風暴。他開始將母親難產而死的陳年舊賬，荒謬地怪罪到丹妮莉絲頭上。
“她為你付出了生命，”韋賽里斯會死死攥住丹妮莉絲纖細的手臂，指甲幾乎要嵌進她的皮肉里，聲音因怨恨而顫抖，“而你，卻奪走了她！”
他似乎以自己的壞脾氣為榮，將其視作體內真龍血脈的證明。“不要喚醒睡龍之怒，”每當丹妮莉絲的行為，哪怕只是沉默，稍不如他意，韋賽里斯便會用這句陰森的話語作為威脅，手指撫過腰間那柄從未真正飲血的佩劍劍柄。
在他扭曲的認知里，真正的龍，就該如此喜怒無常，睥睨眾生。
韋賽里斯還不斷向丹妮莉絲灌輸著扭曲的家族榮耀。“坦格利安的血脈必須保持純凈，”他常常在夜晚，對著瑟瑟發抖的妹妹喋喋不休，道:“伊耿娶了他的妹妹們，偉大的國王們都是如此。我們是真龍，真龍不與草芥為伍。”
這番說教年復一年，以至于丹妮莉絲在很長一段時間里，都懵懂地認為，自己未來的命運便是嫁給哥哥韋賽里斯，這是家族賦予她的、不可推卸的使命與歸宿。
希望，如同風中殘燭，在他們幾乎要被絕望完全吞噬之時，卻意外地在潘托斯重新燃起——盡管這希望的色彩，帶著幾分難以捉摸的曖昧。
韋賽里斯和丹妮莉絲遇到了伊利里歐·摩帕提斯總督。
這位家財萬貫、權傾潘托斯的胖總督，擁有著能融化堅冰的熱情笑容和一座如同小型宮殿般的豪宅。他慷慨地邀請這對落魄的兄妹入住，用無盡的珍饈美酒和甜膩的奉承款待他們。
“陛下，”伊利里歐總是這樣恭敬地稱呼韋賽里斯，那雙精明的眼睛里閃爍著難以揣度的光芒，“鐵王座理應由它的合法主人回歸。我，伊利里歐，愿意傾盡所有，助您奪回屬于您的一切。”
豪宅的奢華暫時驅散了流亡的陰霾，但丹妮莉絲在溫暖柔軟的床榻上，偶爾會感到一絲莫名的不安。
這突如其來的援手，究竟是真龍氣運的回歸，還是另一場精心編織的幻夢開端？
韋賽里斯和丹妮莉絲并不知道，他們眼中這座富庶繁華似乎能提供為他們提供庇護的城邦潘托斯，其內里卻是一個早已被掏空力量的華麗空殼。
在潘托斯，那高高在上的“親王”頭銜，聽起來尊貴無比。他確實從四十個自詡血統高貴的家族中選出，終身執政，履行著所有光鮮的禮儀職能——主持冗長的會議，在無盡的節日宴會上扮演尊貴的象征。
但在那金線織就的華服之下，隱藏著一個血腥而古老的傳統：每當潘托斯遭遇厄運，無論是戰爭失利還是莊稼歉收，當人們認為諸神發怒時，他們便會毫不猶豫地割開這位親王的喉嚨，將他作為祭品奉獻給神祇，以期平息神怒。隨后，他們便會若無其事地從那四十個家族中，再推選出一位新的、注定命運的親王。
這殘酷的循環，早已揭示了權力的真正歸屬。如今潘托斯的實權掌握在總督們手中，而總督，并非一人，共有七位。
伊利里歐·摩帕提斯，不過是這七人之一而已。他有龐大的財富，主要來源于香料、寶石、龍骨（他常對人神秘低語），以及其他諸多見不得光的買賣。但軍事實力，基本沒有。
伊利里歐曾是君臨情報總管“八爪蜘蛛”瓦里斯最親密的盟友，那些來自瓦里斯“小小鳥”的秘密情報，曾是他無往不利的武器，為他帶來了難以計量的財富與影響力。但時移世易，八爪蜘蛛早已悄無聲息的死在了鐵群島，他留下的那張龐大情報網，也已被另一個更危險更不可捉摸的人物——攸倫·葛雷喬伊接手掌控。
失去了瓦里斯，伊利里歐就如同被拔掉了最毒獠牙的毒蛇，財富雖在，卻已失去了他最致命、最精準的武器。
更致命的是，潘托斯的脊梁早已被敵人打斷。與強大鄰邦布拉佛斯簽訂的和平協定，如同一道沉重的枷鎖：潘托斯被禁止擁有超過二十艘戰艦，不得雇傭傭兵，不得與任何自由傭兵團簽訂合約，其武裝力量被嚴格限制在城市衛隊的規模之內。
盡管城墻依舊高大雄偉，但在知情人眼中，潘托斯無疑是九大自由貿易城邦中最脆弱的一個。
換句話說，潘托斯根本沒有任何實力能幫助韋賽里斯登上鐵王座。即便伊利里歐真的能只手遮天，掌控整個潘托斯，他也絕無可能兌現那慷慨的承諾。
真相冰冷而殘酷：韋賽里斯和丹妮莉絲，這對自詡的真龍傳人，從來都不是什么尊貴的客人，更非命運的寵兒。
他們不過是棋盤上任人擺布的籌碼，是伊利里歐總督手中一件奇貨可居的珍貴商品——流亡的王子與公主，正好用來在他那龐大而復雜的交易網絡中，換取某些實實在在的利益。
這座城市的七位總督之中，馬利歐·達文波特的名字正被越來越多的人帶著敬畏提起。他不僅是總督，更是如今潘托斯最富有、最具影響力，也隱藏著最雄厚實力的那一位。
極少有人知曉馬利歐另一個真正的身份——他是攸倫·葛雷喬伊早早布下的一枚暗棋，是那場代號“無間道”的宏大計劃中，落下的第一子。
多年以前，當鐵群島的野心還潛藏在波濤之下時，攸倫便用他標志性的殘酷手段，選中了當時還野心勃勃卻苦無門路的馬利歐。最初的控制，伴隨著鐵民式的直接與冷酷——某種源自盛夏群島群島的奇異毒藥，定期發作的痛苦，是懸在馬利歐頭頂的利劍，迫使他不得不效忠。
在鐵群島源源不斷的資金、精良武器，以及那些來自世界角落的隱秘情報的灌溉下，達文波特家族以前所未有的速度崛起，迅速躋身那四十個最高貴的家族之列，而馬利歐本人，也順理成章地登上了總督的寶座。
時移世易。
隨著攸倫的勢力在已知世界瘋狂擴張，從落日之海到玉海沿岸都能感受到鐵艦隊的陰影，那最初維系關系的毒藥，早已失去了意義。
如今的馬利歐·達文波特，早已在內心徹底將自己視作了攸倫忠誠的封臣。鐵群島的強勢，給了他前所未有的權勢和舞臺，他心甘情愿地成為了“致遠號”主人伸向厄斯索斯大陸的一只強有力的觸手。
在那可以俯瞰潘托斯港的奢華露臺上，海風輕拂。馬利歐正與那位以狡黠聞名的海盜親王薩拉多·桑恩對坐共飲。金色的葡萄酒在琉璃杯中蕩漾，兩人的話題，如同這杯中之物，辛辣而復雜。
“命運真是奇妙難言，不是嗎，我親愛的薩拉多？”馬利歐晃動著酒杯，目光投向窗外那座屬于伊利里歐的宅邸方向，嘴角勾起一絲意味深長的笑意，“誰能想到，尊貴的龍王后裔，如今會像籠中珍鳥一般，棲息在香料販子的庭院里？”
韋賽里斯日益增長的焦躁與無能，丹妮莉絲那初顯卻未被察覺的堅韌……所有這些細節，都被他巨細靡遺地編織成情報的絲線，穿過狹海，由他傳入攸倫耳中。
馬利歐不屑道:“就算真的走了狗屎運，就算讓他們招募到了十萬兵馬，又能怎么樣呢？難道他們能飛越大海么？大海之上，葛雷喬伊說了算！”
薩拉多·桑恩嘆道：“當他們從龍石島逃離的那一刻起，也許就注定了他們再也不可能成為王子公主？除非……”
馬利歐·達文波特笑道：“除非……他們找到真的能幫助他們的那個人……”