瑞雪樓內，謝桑寧端坐于窗前的紫檀書案后，并未執筆，指尖輕輕點著案上的賬冊上。
“小姐，奴兒姑娘來了。”如春輕聲通傳。
“進來。”謝桑寧并未抬眼。
門簾輕響，謝奴兒垂首斂衽，腳步輕巧地走了進來。
數些日子不見，當初那個瘦弱瑟縮的小丫頭已有了脫胎換骨的變化。
身量都像抽高了些，穿著合體的藕荷色細棉布裙，雖依舊清瘦，但眉宇間那股怯懦畏縮已被一種沉靜的謹慎取代。
她規規矩矩地行至書案前幾步遠的地方，再次深深福禮：“奴兒給小姐請安。”
“起來吧。”謝桑寧這才抬眼，目光平靜地落在她身上，“學得如何了？”
謝奴兒連忙從袖中取出一個薄薄的藍布小冊子，雙手恭敬地奉上：“回小姐的話，這是奴兒這三個月在嬤嬤身邊學看賬、理家、待人接物的心得筆記，請小姐過目。嬤嬤待奴兒極好，教導也極為用心。”
謝桑寧接過冊子，并未立刻翻開：“本小姐問的不是這個。”
謝奴兒心頭一緊，知道真正的考校開始了。
她深吸一口氣，努力回憶著嬤嬤平日的教導，不出一會，便調整了狀態。
再抬首時，謝奴兒眼中便滿眼柔情。
舉手投足都是謝桑寧母親，林如月的模樣。
立坐行，樣樣不差。
甚至說話都帶著林如月特有的尾音。
謝桑寧滿意的點點頭。
“嗯。”
她的目光落在謝奴兒低垂的眉眼上，聲音依舊平淡：“選秀馬上開始了，你要時刻謹記，你是誰的人，你的前程系于何處。”
“若學得三心二意，或是起了不該有的心思…”
她頓了頓，指尖輕輕敲在冊子上：“我能讓你從泥里出來，也能讓你回去，且比從前更不堪。明白嗎？”
謝奴兒身體微不可查地一顫，猛地抬起頭，她“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕地上。
“小姐大恩，奴兒粉身碎骨難報！奴兒這條命是小姐給的，奴兒的心、奴兒的眼，永遠只向著小姐！絕不敢有半分異心！若違此誓，天誅地滅，永墮阿鼻！”
誓言擲地有聲，帶著孤注一擲。
她很清楚，離開了謝桑寧的庇護，她依舊是那個可以任人踐踏的泥沼里的蟲子。
謝桑寧看著地上微微顫抖的身影，眼底深處掠過一絲滿意。
她需要的就是這樣一把絕對忠誠、且能握在手中的刀。
“起來吧。”
她的聲音緩和了些：“記住今日的話，日后自有你的用處。”
她頓了頓，從案上拿起一支成色極好、水頭瑩潤的翡翠鐲子，“這個，賞你了。算你用心學事的勉勵。”
“謝小姐恩賞！謝小姐恩賞！”
就在這時，門外傳來如春帶笑的聲音：“小姐，如寶小姐來了。”
話音未落，一個穿著鵝黃纏枝襦裙、梳著雙鬟望仙髻的少女已像只活潑的黃鶯般掀簾而入，正是謝如寶。
她如今已是新任戶部尚書的嫡女，身份水漲船高，但見到謝桑寧，那份親昵和依賴依舊未變。
“桑寧姐姐！”謝如寶幾步跳到謝桑寧身邊，親熱地挽住她的胳膊，眼睛亮晶晶的，“在屋里悶著多無趣！走，陪我去西市逛逛嘛！”
她嬌憨地搖晃著謝桑寧的胳膊，帶著點小女兒的撒嬌。
謝桑寧被她晃得無奈，抬眸掃了一眼書案，今日要處理的緊要事務已畢。
再看看謝如寶那滿是期待的臉，她眼中也難得浮起一絲輕松的笑意。
“罷了，左右也無事。”謝桑寧站起身，拂了拂衣袖，“便隨你去看看熱鬧。”
“太好了！”謝如寶歡呼雀躍，眼中帶著狡黠。
謝桑寧吩咐如春：“看好家。”又看了一眼垂手侍立一旁的謝奴兒，“你隨我同去。”
“是，小姐。”謝奴兒恭敬應道。
西市，午后陽光正好，街道兩旁店鋪林立，行人摩肩接踵，熙熙攘攘，好一派繁華盛景。
謝如寶興致勃勃，拉著謝桑寧東瞧西看，不時發出驚嘆。
謝奴兒亦步亦趨跟在后面。
“就是那家茶樓！”謝如寶指著前方一處兩層樓閣，“姐姐快走！”
三人步入茶樓。
跑堂的小二見她們衣著光鮮，尤其是謝桑寧通身的氣度，立刻殷勤地迎上來：“三位貴客樓上請！雅間清凈！”
小二引著她們上了二樓，推開一間雅間門。
就在門開的剎那，雅間內一個正背對著門口、彎腰擦拭桌面的粗布身影，聞聲直起身子，下意識地轉過頭來——
四目相對！
時間仿佛在這一刻凝固。
那擦桌子的婦人，穿著洗得發白、打著補丁的粗布衣衫，頭發用一塊舊藍布隨意包著。
不是王氏，又是誰？！
王氏臉上的表情瞬間從麻木的勞碌，變成了驚愕，隨即是鋪天蓋地的羞恥與怨毒！
謝桑寧也微微一怔，隨即，嘲諷一笑。
真是…人生何處不相逢。
“喲，這不是王…王…”
謝奴兒也認了出來，假裝驚訝地捂住了嘴。
“這不是謝家…哦，不對，是前謝家二房的王夫人嗎？怎么，放著將軍府的管家夫人不當，跑到這茶樓來體驗民情了？這擦桌子的活計，干得可還順手？”
王氏的臉瞬間由紅轉白，再由白轉青，最后漲成一片紫紅！
她死死咬著下唇，幾乎要咬出血來，握著抹布的手青筋暴起，指節捏得發白。
巨大的屈辱感將她淹沒，讓她恨不得立刻沖上去撕爛謝奴兒那張刻薄的嘴！
然而，她最終只是死死盯著謝桑寧，眼神怨毒：“謝…桑…寧！你…你們…”
“我們如何？”謝桑寧開口，“來喝茶，不行么？”
她目光掃過王氏手中骯臟的抹布，唇角那抹嘲諷更深了些，“倒是王夫人，這桌子擦得…似乎還不夠干凈。也對，畢竟是做慣了主子的人，伺候人的活計，生疏些在所難免。”
“你——！”
王氏氣得渾身哆嗦，幾乎要背過氣去！
她猛地將抹布狠狠摔在桌子上，嘶聲尖叫：“老娘不伺候你們這些賤人！愛找誰找誰去！”
她轉身就要沖出雅間！
“站住！”
茶樓老板，聞聲快步走了進來，臉色陰沉。
他剛才在樓梯口就聽見了動靜，此刻看著雅間里劍拔弩張的氣氛，心下立刻有了計較。
“王婆子！”老板厲聲呵斥，“你怎么回事？！貴客臨門，你就是這般伺候的？！還敢摔東西？！反了你了！”