林府正廳。
“下月初三？大小姐定的日子？”
林夫人捏著剛剛送到的帖子：“快！快把管事們都叫來！還有，去賬房支銀子！務必把這場宴給我辦好！”
這場宴會，是林府崛起的起點。
也是謝桑寧特意叮囑的，一絲一毫都怠慢不得！
瑞雪樓，謝桑寧正在書房，隱白陪在一側。
她已經開始期待，當皇上機關算盡，想讓自己入宮，卻發現來的人是謝奴兒，他該作何反應？
驚愕？震怒？
那畫面，光是想象，便讓謝桑寧渾身舒服。
隱白歪倒在寬大圈椅里，活像一灘被抽了骨頭的爛泥。
他膚色本就偏白，此刻眼底更是掛著兩團濃重的烏青，配上他那副生無可戀的表情，活脫脫一個被榨干了的苦力。
他毫無形象地打了個巨大的哈欠，嗓音沙啞地控訴：“大小姐...您可真是物盡其用，刮骨吸髓啊！”
“三天！整整三天！老子嗓子都冒煙了！腿也快斷了！你這哪是請神醫？你這是抓了個不要錢的苦役往死里使喚！”
謝桑寧連眼皮都沒抬一下，正專注地在一本名冊上圈點勾畫。
那上面是她名下二十幾名寒門學子的姓名籍貫、師從淵源乃至性情優劣。
隱白瞄了一眼那密密麻麻的名字，眼睛轉了轉，忽然湊近了些，壓低聲音，帶著點慫恿的意味。
“誒，我說大小姐...要不，干脆您也給我弄個功名？”
“反正閑著也是閑著，我也去考個舉人玩玩？憑咱這腦子，三甲不敢說，混個進士總成吧？到時候您隨便給我在哪個清水衙門安插個位置...”
隱白搓著手，一臉期待。
“呵。”
謝桑寧終于從名冊上抬起眼，看向隱白：“你若去考，無論卷子上答的是什么，金殿之上，龍椅那位只會做一件事。”
她頓了頓：“立刻下旨，封你為太醫院院正，加一品俸祿，賜住太醫院官署。把你牢牢鎖在那四四方方的宮墻之內，專供御前驅使。”
隱白臉上的促狹瞬間僵住，隨即垮了下來，撇撇嘴，小聲嘟囔：“嘁...沒勁透了！還不如繼續給你當苦役呢...”
吏部尚書陳益與其夫人陳氏的馬車，幾乎是掐著天剛亮的時候，便準時停在了將軍府。
夫妻二人的神色間是難以掩飾的激動，又透著一夜未眠的焦灼，眼底都帶著淡淡的紅血絲。
陳益官袍穿得一絲不茍，扶著夫人下車時，手指卻微微有些顫抖。
他們早已聽聞神醫隱白被謝大小姐請至府中義診的消息！
獨子陳寶謙纏綿病榻已久，嘔心瀝血訪遍名醫，連宮中御醫都束手搖頭，斷言不過是捱日子罷了。
這幾日，夫妻倆在家中急得如同熱鍋上的螞蟻，正愁著如何搭上將軍府這條線，厚著臉皮去求見那傳說中的神醫。
萬萬沒想到！
將軍府的帖子竟主動遞到了他們手中！
是謝大小姐親自下的邀約！
這簡直是絕處逢生！
昨晚，陳府上下幾乎無人安枕。
陳氏一遍遍檢查著帶去的禮物，陳益則在書房踱步到深夜，反復斟酌著如何開口，如何表達誠意。
如何...才能讓那位性情古怪的神醫，肯屈尊移步，去看一眼他們那被病魔折磨得只剩一口氣的可憐獨苗！
馬車簾掀開，陳益深吸了一口清晨微涼的空氣，壓下心頭的翻涌。
他微微側身，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，低聲對夫人道：“無論如何，我們...定要為謙兒，求得一線生機！”
陳氏用力攥緊了手中的錦盒，指節泛白，眼中含淚，重重地點了點頭。
兩人相攜著，鄭重地踏上了將軍府那高高的臺階。
鎮國將軍府正廳，謝桑寧已帶著隱白坐在主位。
陳益夫婦一進門，便重重跪在了地上。
“哎喲！”
原本昏昏欲睡的隱白被這突如其來的大動靜嚇得渾身一個激靈，差點從椅子上蹦起來！
他驚魂未定地拍著胸口，瞪大眼睛看著地上跪著的兩人，嘴里嘟囔著：“哎呦喂...這...這唱的是哪一出？見面禮這么重的嗎？”
他下意識地看向謝桑寧，只見對方神色淡漠，顯然是早有預料。
陳益的頭深深叩了下去，額頭抵著冰冷的地面，聲音帶著止不住的顫抖與哽咽：“求謝大小姐開恩！求隱白先生救命！犬子寶謙...命懸一線，太醫院已束手無策！”
“唯有先生...唯有先生或有一線生機！求先生垂憐！”
他身后的陳氏更是泣不成聲，肩膀劇烈地聳動著，只能發出模糊的嗚咽。
謝桑寧沒有立刻說話，只是端起茶盞，用杯蓋輕輕撇了撇浮沫。
過了片刻，她才緩緩放下茶盞：“陳尚書，陳夫人，起來說話罷。”
陳益夫婦卻不敢起身，只是抬起頭，眼中充滿了哀求。
謝桑寧從袖中取出素箋，由隱白遞給了陳尚書。
素箋展開，上面清晰地謄寫著二十余個名字。
“令郎的病，隱白自會隨你們走一趟尚書府。”
陳益夫婦眼中瞬間爆發出狂喜！
“但是，本小姐這里，也有一事，需陳尚書應允。”
陳益連忙道：“大小姐但說無妨！只要犬子能活命，下官便是粉身碎骨，也...”
謝桑寧抬手，制止了他的表忠：“粉身碎骨倒不必。這名單之上，是本小姐悉心栽培的二十幾名學子。今科春闈在即，”
她微微一頓：“若他們之中，有能金榜題名者，本小姐希望陳尚書酌情考量，予他們一個...前程無礙的去處。”
陳益的目光飛快地掃過那名單。二十三個名字！
他的心猛地一沉！
但此刻，兒子的命懸于一線，現在是唯一的指望！
他腦中念頭飛轉：春闈取士何其艱難？這二十三人，難道還能全部高中不成？
即便有一兩個僥幸登科，以他吏部尚書之權，安排個好職位又有何難？
這代價，比起兒子的命，簡直微不足道！
幾乎是瞬間，陳益便做出了決斷。
他斬釘截鐵地應道：“大小姐放心！此事包在下官身上！下官以項上人頭擔保，若名單上諸位才俊高中，定當竭盡全力，為他們謀一個安穩妥當、前程光明的去處！絕不敢有半分怠慢！”
“很好。”謝桑寧終于笑了。
陳益小心翼翼地將那名單收進懷中，仿佛那不是一份名單，而是兒子的救命符。
謝桑寧不再多言，目光轉向隱白：“行了，別裝死了。隨陳尚書走一趟。”
隱白撇撇嘴，慢吞吞地從椅子上爬起來，伸了個大大的懶腰，嘴里還嘟囔著：“唉，剛坐下沒一會兒...命苦啊...麻煩...”
陳益夫婦哪里還敢耽擱，陳益親自躬身引路，姿態謙卑到了極點：“先生這邊請！馬車已在府外備好！先生請！”
隱白打了個哈欠，懶洋洋地跟在陳益夫婦身后，朝著門外走去。
如今，局已成，便看自己那二十幾名學子，如何表現了。
相信他們不會讓自己失望。