侍衛心中一凜，沉聲應道。
兩人上前，如同拖拽死狗般，毫不憐惜地將渾身是血、意識模糊的謝無慮從血泊中拖了起來。
謝無慮被粗暴地架著，雙腳無力地拖在地上，在地面留下兩道刺目的血痕。
他艱難地抬起沉重的眼皮，心中沒有絲毫慶幸。
暫時的活命…不過是緩刑。
如果找到了礦脈，證明謝桑寧有罪…他或許還能作為功臣。
如果…找不到…
找不到礦…
他必死無疑！
而且…會死的比在刑架上…凄慘百倍！
——
瑞雪樓內，謝桑寧剛寫完信。
信是給西寒屈縣令的，說自己得了西寒這封地，兩月后將回西寒。
“封好，用最快的信鴿，送至屈縣令手中，務必親自交予他。”謝桑寧將信箋遞給侍立一旁的如冬。
“是，小姐。”如冬雙手接過，小心地用火漆封好，裝入特制的細竹筒，快步退下安排。
處理完西寒事宜，謝桑寧并未放松。
她身體微微后靠，倚在椅背上。
“如春。”她眼簾未抬，聲音淡淡的，聽不出情緒，“永寧侯府那邊…謝無憂，近日如何了？”
“回小姐，謝無憂在侯府…處境依舊艱難。”
她略作停頓，似乎在斟酌措辭，語速不急不緩：
“自嫁入侯府，當夜世子便未入洞房，而是歇在了同日納進府的妾室院中。此事已成金陵笑柄，謝無憂面上無光。”
“衛夫人對其極其冷淡，晨昏定省時動輒尋錯處訓斥，罰抄《女戒》、跪祠堂已是常事。言其‘商戶義女出身，不知禮數，需好生磨礪’。”
“世子衛子愷對其更是視若無睹，避而不見。偶有碰面，言語間亦是極盡刻薄羞辱，嫌其晦氣，帶累了侯府名聲。”
“府中下人均是見風使舵之輩，拜高踩低。謝無憂的份例常被克扣，身邊陪嫁的丫頭，如今也只剩一個翠兒還算忠心，但也多次被尋釁責打。”
“至于那位妾室…”如冬的聲音里帶上了一絲不易察覺的冷意，“仗著世子些許寵愛和侯夫人默許，氣焰極其囂張。前兩日，那妾室更是在園中偶遇謝無憂時，言語挑釁，譏諷謝無憂，說她是有名無實，兩人為此打了一架，此事鬧到衛夫人跟前，衛夫人卻斥責謝無憂善妒無容人之量，不堪為宗婦，反倒罰她禁足思過三日，抄寫《女則》百遍。”
主母刻薄打壓、丈夫厭棄羞辱、寵妾欺凌挑釁、下人跟紅頂白…
樁樁件件，會日復一日地消磨著她的尊嚴與生機。
曾經驕傲的謝無憂，如今在侯府后宅，活得連個體面的奴婢都不如，徹底淪為了一個被所有人厭棄、踐踏的笑話。
但還不夠。
謝桑寧緩緩閉上眼，再睜開時，眸中只剩下算計和決斷。
“告訴侯府那邊安插的人，不必插手。看著她，護住她性命即可。”
如春一怔。
護住性命即可？
“小姐…”如春忍不住開口，“謝無憂她…怕是快要撐不住了…”
“撐不住？她現在承受的這些，算得了什么？”
“恨，需要養料。屈辱，需要積累。絕望，需要沉淀。”
“現在的謝無憂，是有恨。恨衛夫人刻薄，恨衛子愷無情…但這些恨，還是散的，還不夠深，不夠烈，不夠讓她破釜沉舟，不顧一切！”
謝桑寧站起身，走到窗邊，望著將軍府高墻外沉沉壓下的暮色，聲音低沉：
“她要恨的，不該是某一個人。”
“她要恨的，是永寧侯府，是整個衛家施加給她的惡意和屈辱！她要恨到…只要能報復，不惜拉上所有人陪葬。”
“現在去幫她給她撐腰，讓她在侯府的日子好過一點，那只會稀釋她的恨意，讓她覺得日子還能熬下去，讓她還存著一點可笑的幻想。”
“本小姐要的…”
“是一只被徹底拔光了羽毛、啄瞎了雙眼、斷絕了所有生路、心中只剩下滔天怒火的謝無憂，一個只要有機會翻盤，便會發瘋報復的謝無憂。只有這樣，才能攪得對方家宅不寧，給我帶來意外之喜。”
謝桑寧的語調冰冷而殘酷：
“等她被折磨得只剩下最后一口氣…”
“那時，才是本小姐該出現的時候。”
“給她遞一把…最鋒利的刀。”
“她自然會用盡所有力量，撲向那些曾經將她踩入地獄的人們！”
書房內一片死寂。
謝桑寧重新坐回書案后，眼神淡漠地投向窗外的夜色。
西寒的棋盤已落子。
永寧侯府的棋局…也正在她精準的算計中，走向那注定混亂的終點。
火候…還需要再熬一熬。
她拿起另一份宮中傳來的密信，垂眸審閱起來。
謝奴兒，現在已算是當之無愧的寵妃。
燭光在她的側臉上跳躍，映不出半分憐憫，只有理智與冰冷。
——
后宮，云棠苑內殿，暮色四合，鎏金宮燈次第燃起，暈開一片朦朧的光暈。
晚膳已擺上圓桌，不過三四樣時令小菜，一碗晶瑩的米粥，一碟精巧的蒸蛋，清清爽爽，不見絲毫奢靡。
謝奴兒穿著藕荷色軟緞宮裝，烏發松松挽了個墜馬髻，簪一支素凈的玉簪，正執著箸，小口小口地吃著蒸蛋。
她的姿態無可挑剔，帶著被精心訓練過的溫婉與優雅。
每一次咀嚼吞咽，都如同在完成某種程序。
這不是進食，是表演。
演給這滿宮的人看，更演給自己看——她是深得帝寵的如妃娘娘，生活愜意，歲月靜好。
就在她剛夾起一箸清炒蘆筍時。
“吱呀——”
殿門被猛地推開！
力道之大，帶起一陣穿堂風！
她猛地抬眼望去，借著搖曳的燈火，看清了門口那個熟悉的身影。
明黃的龍袍，金冠束發，不是皇帝裴琰又是誰？
他竟不讓人通傳直接闖了進來。
“皇…皇上？您這會怎么來了？”
裴琰大步踏入殿內，殿門在他身后闔上，隔絕了外面窺探的目光。
他似乎很滿意謝奴兒這副被嚇傻了般的反應，臉上沒有往日的陰沉煩躁，反而帶著興味盎然的笑意。
“怎么？”
裴琰幾步走到她面前，“朕的愛妃這里，朕來不得？”