仿佛連空氣都凝固了。
王氏的哭嚎卡在了喉嚨里，驚恐地看著老太君鐵青變幻的臉色，一股寒意從腳底板直沖頭頂。
她知道，謝桑寧這番話，已經將這件事上升到了動搖家族根基、挑戰謝震霆權威的高度！這小賤蹄子太會說了！
老太君…不會再幫她！
老太君死死盯著下方躬身行禮、姿態恭順卻鋒芒畢露的孫女，再想想遠在邊關、手握重兵、性格剛烈的長子謝震霆…
她那點和稀泥的念頭，被徹底擊碎。
“來人…”
老太君的聲音干澀，帶著頹然：“掌嘴二十...以儆效尤！”
“母親——！！”
王氏發出撕心裂肺的尖叫，今日她若被打，在這個家便沒有威嚴！讓她再如何管家！
她想逃，卻被兩個面無表情、孔武有力的婆子一左一右架住胳膊，另一個婆子出手毫不留情，那凄厲的叫聲，在二房眾人心頭重重敲響。
二房那幾人面如死灰，渾身僵硬，連求情的話都說不出口。
掌嘴結束，王氏臉頰都腫了起來。
看得出來，婆子沒有手下留情。
老太君看向謝桑寧：“如此你可滿意了？那無慮的事...”
“祖母，您這話不對，不是我滿意了，而是祖母重振了家規。至于您說的過繼一事——”
她一步步走到謝無慮面前，居高臨下地俯視著他，那目光平靜無波，卻像是在審視一件待價而沽的貨物，充滿了評估與不屑。
“祖母，”她不再看謝無慮，轉向老太君，“您執意想過繼，孫女不敢阻攔，不敢不孝。”
“只是，孫女實在不解。若真要為父親擇一嗣子，為何放著今科狀元、一甲才子不選，偏偏要選一個…區區二甲第十七名的進士？”
“難道在我謝家，在祖母心中，一個連二甲前十都進不去的功名，就算得上是出息了？就足以撐起將軍府的百年基業了？”
謝承宗像是聽到了天大的笑話，語氣充滿了刻薄與得意。
“哈哈哈！謝桑寧！我看你是真得失心瘋了！狀元？一甲？那是天上的文曲星！是你想認就能認來的嗎？你做夢呢！”
“整個謝家，除了我們無慮金榜題名，還有誰？！你倒是變一個出來啊！你怕不是嫉妒我們無慮，嫉妒得發了癔癥，在這里胡言亂語！”
謝無慮也像是被徹底激怒的野獸，猛地從地上站起來，雙目赤紅：“區區？！謝桑寧！二甲第十七名！你知道這是什么概念嗎？”
“那是天下多少讀書人寒窗十載、熬干心血都求不來的功名！是皇上欽點的榮耀！”
“你憑什么看不起？！你一個閨閣女子，除了仗著出身指手畫腳，你懂什么？！”
“看不起？”
謝桑寧微微偏頭，她的語氣帶著疑惑：“本小姐不是一直都看不起你嗎？怎么，是表現得還不夠明顯？”
她向前一步，逼近謝無慮：“本小姐只是覺得，憑你這點成績，就想染指將軍府嫡子之位，覬覦不屬于你的東西…”
她頓了頓，紅唇輕啟：“簡直是癡心妄想，不自量力到了極點！”
“你——！”
謝無慮氣得渾身顫抖，指著謝桑寧的手指哆嗦著，巨大的羞辱感幾乎將他淹沒！
王氏更是發出刺耳的尖叫：“謝桑寧！你狂妄！無法無天！無慮的成績是實打實的！是寫在金榜上昭告天下的！你憑什么污蔑他微末？！你拿什么來比？！”
“憑什么？”
謝桑寧唇角那抹冰冷的笑意終于擴大，她不再廢話，輕輕抬起手，擊掌三下。
清脆的掌聲如同信號。
早已候在門外的如春立刻躬身：“小姐，人已帶到。”
話音未落，福壽堂厚重的門簾被兩名仆從高高打起。
門外，二十余名身著嶄新青色貢士服的年輕學子，魚貫而入！
他們神情肅穆，步履沉穩，瞬間占據了慈安堂大半空間。
為首一人，身材頎長，面容俊朗，胸前的大紅花格外醒目，正是今科狀元——陳硯！
滿堂皆驚！
老夫人捻著佛珠的手猛地一顫，佛珠差點脫手！
王氏的尖叫戛然而止，像被掐住了脖子，眼睛瞪得溜圓。
謝無慮更是如同被雷劈中，僵在原地，難以置信地看著眼前這群天之驕子。
如春捧著一個沉甸甸的紫檀木長匣，恭敬地走到謝桑寧身側。
謝桑寧伸出纖纖玉指，輕輕打開匣蓋，從里面取出一卷明黃色的絹帛。
她手腕優雅地一抖，絹帛“唰啦”一聲在她面前完全展開，足有三尺余長，密密麻麻的墨色名字在明黃的底色上分外清晰。
“憑這個。”
“今科會試一甲第一名，狀元——陳硯！”
話音落，為首的狀元陳硯，毫不猶豫，對著謝桑寧的方向，一撩袍角，單膝跪地，垂首行禮！
姿態恭敬至極！
“一甲第二名，榜眼——李文煥！”
李文煥緊隨其后，同樣單膝跪地！
“一甲第三名，探花——趙明誠！”
“一甲第四名——陳生！”
“二甲第一名——孫文遠！”
……
謝桑寧一個個名字，清晰有力地念下去。每念到一個名字，對應的貢士便如同得到指令般，整齊劃一地單膝跪地，垂首行禮！
動作干脆利落，沒有絲毫猶豫！
二十三名新科貢士，在謝桑寧面前跪成一片！
這景象太過震撼！
這舉動太過驚世駭俗！不合規矩！
老夫人驚得張大了嘴，手中的佛珠“啪嗒”一聲掉在地上。
謝無慮只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，巨大的恐懼攫住了他！
他有了不祥的預感！
要阻止！必須要阻止！
“夠了！”
謝無慮失態地嘶吼出聲：“謝桑寧！你念這些是何意義？！他們考得再好，名次再高，那也是別人家的！跟我謝家有什么關系？！跟你又有什么關系？！”
“你不會就是請來羞辱我的吧？那又如何？我謝家只我一人考上了！”
謝桑寧看著面前失態的謝無慮，心中舒坦。
她將手中卷軸交給如春，輕笑著說出那句讓所有人震驚的話。
“誰說這些人不算謝家人？”