費(fèi)雪少校壓著一大批俘虜返回到迭戈-蘇亞雷斯的時(shí)候，赫爾曼營長帶著一批人出來迎接他們，而營地里面也有一大批俘虜。正如費(fèi)雪少校所料，放走的那批伊默里納王國奴隸軍團(tuán)加常備軍不是赫爾曼營長的對(duì)手，在幾門12磅炮外加幾百把洛倫茨后裝步槍的火力覆蓋下，沒一會(huì)兒功夫敵軍就潰敗了，奴隸軍團(tuán)還趁機(jī)反水，伊默里納王國的軍隊(duì)大都跑向了樹林，這不是安琪席那拉尼莫比山谷那種地形，大概只抓了一千多俘虜。
但這也有五六千人的規(guī)模了，整個(gè)奧地利帝國在迭戈-蘇亞雷斯的軍隊(duì)加上移民才1600人左右，一方面是怕控制不住這些俘虜，另一方面幾千人的吃喝也是一個(gè)問題，這個(gè)問題剛好被新一批奧地利帝國殖民艦隊(duì)解決了。
在費(fèi)雪少校發(fā)出求救信號(hào)的時(shí)候，殖民部把這個(gè)消息立刻傳給了皇帝弗朗茨，馬達(dá)加斯加島的殖民計(jì)劃是皇帝親定的，弗朗茨按照打非洲土著人的常識(shí)來看不以為意，在殖民大臣西吉斯蒙德·利奧波德·萊納·瑪麗亞·安布羅修斯·瓦倫丁大公的解釋下，他才知道島上還有個(gè)伊默里納王國，實(shí)力不容小覷。
這支新來的殖民艦隊(duì)以一艘二級(jí)戰(zhàn)列艦為首，五艘護(hù)衛(wèi)艦和十艘運(yùn)輸艦，全都是蒸汽動(dòng)力驅(qū)動(dòng)，滿載著2000名奧地利帝國的軍隊(duì)和數(shù)不清的物資。
與此同時(shí)，給費(fèi)雪專員（殖民部的職銜）的命令就是往死里打，讓伊默里納王國簽訂轉(zhuǎn)讓協(xié)定，弗朗茨真不信三千多接近四千兵力的歐洲軍隊(duì)外加一只艦隊(duì)滅不了一個(gè)非洲國家。
就這樣，幾千俘虜成為了新的勞動(dòng)力，奧地利帝國的殖民部隊(duì)從迭戈-蘇亞雷斯開始向內(nèi)陸推進(jìn)，建立據(jù)點(diǎn)鏈，利用當(dāng)?shù)厝讼驅(qū)Э刂脐P(guān)鍵交通要道和重要城鎮(zhèn)，逐漸朝著中部的王都塔那那利佛挺進(jìn)。
....
1860年11月16日，美泉宮的湖邊升起薄薄的晨霧。
弗朗茨和父親弗朗茨·卡爾大公、妻子茜茜，還有吉塞拉公主一起在湖邊釣魚。小公主一手攥著特制的兒童魚竿，有模有樣地在水面上劃拉著。不過沒多久，她就對(duì)這個(gè)“大人游戲”失去了興趣，轉(zhuǎn)而蹲在水桶旁，一眨不眨地盯著里面游動(dòng)的魚兒，尤其是那條金燦燦的魚，看得入了迷。
“哈哈，又是一條大家伙！”弗朗茨·卡爾大公爽朗的笑聲在湖邊回蕩，“吉塞拉，快接著！”他隨手一甩，一條約莫二十公分長的魚便朝孫女飛去。這一甩顯然角度沒掌握好，幸好站在一旁的侍衛(wèi)眼明手快，一個(gè)箭步上前接住了魚，否則怕是要把小公主嚇哭。
“嘿嘿，該我享受勝利的果實(shí)了。”弗朗茨·卡爾大公得意洋洋地端起身邊的大杯啤酒，咕嘟咕嘟灌了個(gè)痛快。放下酒杯，他順手又甩出釣鉤，動(dòng)作行云流水。
“這...這怎么可能？”弗朗茨看著自己空空如也的魚桶，一臉懊惱，“父親您都釣上五六條了，我這兒卻連個(gè)水花都沒看著。”
“咳咳，”弗朗茨·卡爾大公故作高深地清了清嗓子，擺出一副世外高人的姿態(tài)，“年輕人啊，就是太過急躁。你瞧瞧茜茜，人家都悄沒聲地釣上第三條了，釣魚最忌心浮氣躁。”
“就是就是，”茜茜在旁邊笑吟吟地幫腔，“弗朗茨，你這性子確實(shí)該好好磨一磨。”
弗朗茨無奈地盯著水面，心里直犯嘀咕：這是什么道理？自己可是配備了維也納最頂級(jí)的釣具，怎么連條小魚都釣不上來？
就在他已經(jīng)認(rèn)命地看著父親和妻子的戰(zhàn)利品突破十五條大關(guān)，而自己依舊是個(gè)光桿司令的時(shí)候，侍從約翰的聲音仿佛天籟般傳來：
“陛下，外交大臣安東·馮·施默林先生求見。”
“感謝上帝！”弗朗茨幾乎是迫不及待地放下魚竿，“看來這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)和我八字不合。父親，改日我請(qǐng)您去靶場比試比試如何？”
“哈哈哈，你去忙吧。”弗朗茨·卡爾大公笑著揮了揮手。
弗朗茨轉(zhuǎn)身看到茜茜眼中閃爍的期待光芒，便開口道：“茜茜，一起來吧。”
現(xiàn)如今的茜茜早已不是當(dāng)年那個(gè)只知道騎馬打獵的小公主了。她不僅和伊莎貝拉女大公一起打理著“黑天鵝”這個(gè)神秘的情報(bào)組織，還積極響應(yīng)弗朗茨的改革號(hào)召，創(chuàng)辦了多所女子學(xué)校。這些學(xué)校的目標(biāo)很明確：為政府機(jī)構(gòu)和企業(yè)培養(yǎng)優(yōu)秀的女性人才。在奧地利，公務(wù)員考試向來不設(shè)性別限制。
另外值得一提的是，奧地利帝國迎來了歷史上第一位女總督——來自撒丁王國的瑪麗亞·克洛蒂德公主，她出任皇室直屬的亞歷山德里亞邊區(qū)總督一職，在歐洲近代史上開創(chuàng)了先河。
亞歷山德里亞邊區(qū)本來原本就是撒丁王國的土地，讓這位克洛蒂德公主擔(dān)任總督，弗朗茨也有安撫當(dāng)?shù)孛裥牡囊馕对冢瑧{借著剛剛戰(zhàn)爭勝利的威望，愣是在維也納政府沒一個(gè)大臣公開表示反對(duì)，事實(shí)證明這個(gè)決定很明智，克洛蒂德的表現(xiàn)相當(dāng)出色，她在推行帝國語政策方面的成就，甚至超過了威尼斯地區(qū)。
“說實(shí)話，要不是有你在身邊，我可真受不了這枯燥的釣魚。”走在美泉宮富麗堂皇的走廊上，茜茜一邊揉著略顯酸痛的手腕，一邊對(duì)丈夫說道，“不過父親大人的毅力著實(shí)令人佩服，從天不亮就能一直釣到天黑。”
“這叫無欲無求啊，”弗朗茨搖頭輕笑，“現(xiàn)在的父親可是真正的無事一身輕，不，應(yīng)該說他從出生起就保持著這種狀態(tài)，真讓人羨慕。”
弗朗茨在心里默默補(bǔ)充道，這不就是自己前世夢(mèng)寐以求的退休生活嗎？
“對(duì)了茜茜，”弗朗茨停下腳步，體貼地幫妻子按摩著酸痛的胳膊，“還記得我們之前的那個(gè)賭約嗎？”
“你指美國那件事嗎？記得，怎么了？”茜茜握了握拳，活動(dòng)了下手腕，骨節(jié)發(fā)出清脆的響聲。
在弗朗茨精心設(shè)計(jì)的健康計(jì)劃下，茜茜不僅學(xué)習(xí)了軍事格斗術(shù)和劍術(shù)，體重也增加了十斤。這樣的變化讓她的身材比從前更顯健美，至少在弗朗茨看來，現(xiàn)在的她遠(yuǎn)比之前那種病態(tài)的纖瘦更顯動(dòng)人。
“我想，安東·馮·施默林先生此次前來，多半與此事有關(guān)。”弗朗茨若有所思地說，“畢竟歐美之間還沒有快速的通訊方式，消息往來通常要耽擱十到十五天。”
“那我們這就去揭曉答案吧。”弗朗茨指了指不遠(yuǎn)處敞開的辦公室大門。透過門縫可以看到施默林大臣已經(jīng)在里面等候多時(shí)了。
...
“陛下，皇后殿下。”安東·馮·施默林先生和財(cái)政大臣布魯克男爵見到弗朗茨和茜茜進(jìn)來，立即起身行禮，動(dòng)作恭敬而利落。
弗朗茨微微點(diǎn)頭示意，然后看向有些削瘦的布魯克男爵，“布魯克男爵，我沒接到匯報(bào)您今天來，怎么了？”
“陛下恕罪，”布魯克男爵略顯局促地搓了搓手，隨即又露出掩飾不住的喜色，“我到來時(shí)正巧遇見施默林先生在此等候，便想著就不再麻煩侍從通報(bào)了。而且，我?guī)砹艘粋€(gè)振奮人心的消息——我們與瑞典-挪威聯(lián)合王國的經(jīng)濟(jì)同盟談判已經(jīng)成功！現(xiàn)在，我們的中歐經(jīng)濟(jì)同盟版圖從北邊的瑞典一直延伸到南方的兩西西里王國，橫貫整個(gè)歐洲。這對(duì)帝國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展將是莫大的推動(dòng)！”
（瑞典-挪威聯(lián)合王國，1814年 1月 14日簽訂的《基爾條約》中，丹麥統(tǒng)治的挪威被割讓給瑞典。1814年11月4日，瑞典和挪威建立了聯(lián)合體。瑞典國王是兩國國家元首，兩國奉行共同的外交政策。）
茜茜為兩位大臣斟上花茶，淺淡的茶香在房間里緩緩散開。“這確實(shí)是個(gè)令人欣喜的消息。“她輕聲說道。
“謝謝皇后殿下。”安東·馮·施默林和財(cái)政大臣布魯克男爵接過茜茜皇后親自遞過來的花茶一陣感謝。
兩位大臣連連道謝，小心翼翼地接過皇后親手遞來的茶杯。茜茜輕啜一口花茶，纖細(xì)的手指拂過茶杯邊緣：“我有個(gè)問題，這個(gè)經(jīng)濟(jì)同盟與德意志關(guān)稅同盟有何不同之處？“
布魯克男爵放下茶杯，挺直腰板解釋道：“皇后殿下，與德意志關(guān)稅同盟最大的區(qū)別在于，我們的中歐經(jīng)濟(jì)同盟更注重工業(yè)和貿(mào)易的互補(bǔ)性。比如瑞典-挪威的木材、鐵礦資源，意大利的農(nóng)產(chǎn)品，我們的工業(yè)制成品都能形成良性互補(bǔ)。“
施默林摸了摸下巴，補(bǔ)充道：“我們的關(guān)稅政策也更具靈活性。各成員國可以根據(jù)自身產(chǎn)業(yè)特點(diǎn)調(diào)整關(guān)稅，不像德意志關(guān)稅同盟那般僵化。“
弗朗茨將手中的茶杯輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)，望著杯中搖曳的茶葉說：“說到底，這還是為了帝國自身的發(fā)展。咱們剛剛開始開拓殖民地，需要市場和原料產(chǎn)地，通過給予其他國家某些商品的關(guān)稅優(yōu)惠，換取我們工業(yè)產(chǎn)品的市場準(zhǔn)入，這對(duì)帝國工業(yè)的發(fā)展大有裨益。”
他停頓片刻，嘴角微揚(yáng)，“而且，最重要的是我可不學(xué)英國人那套空手套白狼的把戲。事實(shí)上，我已經(jīng)向瑞典國王爾十五世許諾，若將來丹麥局勢有變，我會(huì)支持他吞并丹麥，讓他成為斯堪的納維亞半島三國共主。”
“這誘惑可真夠大的，就像是一個(gè)金蘋果。”茜茜莞爾一笑，眼中閃過一絲狡黠。
“對(duì)了，英國人是不是氣瘋了？”弗朗茨笑著問道，“他們剛剛和法國簽訂了自由貿(mào)易協(xié)定，咱們的經(jīng)濟(jì)同盟就搞定了，我覺得他們的自由貿(mào)易要破產(chǎn)了。”
布魯克男爵忍俊不禁，將茶杯輕輕放在桌上：“英國外交部確實(shí)表示了強(qiáng)烈抗議，說我們這是違反自由貿(mào)易原則。”他攤開雙手，做了個(gè)無奈的手勢，“不過這有什么用呢？他們總不能為了一個(gè)經(jīng)濟(jì)同盟就把'龍蝦兵'派到歐陸來吧？現(xiàn)在他們只能乖乖坐下來和我們談判新的關(guān)稅政策了。”
弗朗茨用手指輕輕摩挲著溫?zé)岬牟璞吘墸D(zhuǎn)向施默林：“安東先生，您今天還有什么好消息要告訴我們嗎？”
施默林挺直腰板，神色嚴(yán)肅：“陛下，最新情報(bào)顯示，1860年11月6日的美國大選結(jié)果已經(jīng)出爐——共和黨候選人林肯當(dāng)選總統(tǒng)。”
“看吧！”弗朗茨得意地掃視兩位大臣。他想起幾個(gè)月前的內(nèi)閣會(huì)議，自己就預(yù)言了林肯必將當(dāng)選，當(dāng)時(shí)還有人將信將疑。如今真相大白，不僅贏得了那些大臣的信服，還贏了和茜茜的打賭——這位皇后可是押注在憲法聯(lián)盟黨的約翰·貝爾身上。
“陛下真是料事如神，在下佩服得五體投地。”施默林由衷地說道，畢竟帝國在美國的情報(bào)網(wǎng)向來薄弱，對(duì)這次大選也僅限于了解幾位候選人的基本情況。
布魯克男爵撫著胸口，一臉敬佩：“我一直深信陛下的判斷。”自從在奧撒法戰(zhàn)爭中見識(shí)過皇帝的遠(yuǎn)見卓識(shí)，他就成了弗朗茨的堅(jiān)定支持者。
弗朗茨雙手交叉置于桌面，神情突然變得嚴(yán)肅：“現(xiàn)在我們?cè)撜務(wù)勅绾卫眠@個(gè)局勢了。按照內(nèi)閣原定計(jì)劃，等美國內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，我們就去他們那里招募移民。要知道，那里的大部分移民可都是德意志人啊。”
美國在19世紀(jì)的移民主要構(gòu)成是德意志人、意大利人和愛爾蘭人，每年二三十萬的移民輸入讓美國人口激增。
施默林略顯遲疑地輕咳一聲：“呃，陛下，這個(gè)內(nèi)戰(zhàn)還不一定會(huì)爆發(fā)。美國立國以來，還沒見過哪位總統(tǒng)上任會(huì)引發(fā)內(nèi)戰(zhàn)呢。“
弗朗茨突然開懷大笑，眼角都笑出了皺紋：“哈哈哈，要不我們打個(gè)賭如何？”他心想，林肯可是北方工業(yè)資產(chǎn)階級(jí)推出來對(duì)付南方奴隸主的尖刀，只要南方人腦子還沒糊涂，就一定會(huì)奮起反抗。
“賭什么？”施默林哭笑不得地?cái)偸郑氨菹拢易钪靛X的就是這個(gè)大臣職位，還是您賜予的呢。”
弗朗茨從口袋里掏出一枚閃亮的銀幣，在指間靈活地轉(zhuǎn)動(dòng)著：“就賭一弗洛林。”
施默林咬了咬牙：“好，就這么說定了，陛下。”心想這次要是輸了，今后可再不敢質(zhì)疑陛下的判斷了。
“還有其他事嗎？”弗朗茨靠回椅背，問道。
施默林從懷中取出一份文件，神情轉(zhuǎn)為凝重：“陛下，俄國請(qǐng)求推遲我們兩國對(duì)羅馬尼亞聯(lián)合公國的行動(dòng)。俄國高加索總督巴里亞廷斯基和米柳京將軍負(fù)責(zé)的高加索軍事行動(dòng)遲遲未完成。這次沙皇態(tài)度異常堅(jiān)決，要徹底清除高加索地區(qū)所有與奧斯曼帝國有關(guān)聯(lián)的勢力。大批高加索人被流放到西伯利亞，還有大批人開始逃亡到奧斯曼帝國。”
弗朗茨若有所思地摩挲著下巴：“暫緩行動(dòng)這事我們?cè)缬蓄A(yù)料。不過...”他的眼中閃過一絲精明的光芒，“這些高加索流民，或許能成為我們的一張好牌。”