戶部侍郎府邸的書房，燭火通明。
書案上公文堆疊，謝集正揉著發脹的太陽穴，聽見門口響動，抬眼便見妻子王惠帶著一臉雀躍又的謝如寶走了進來。
“老爺。”
謝集“嗯”了一聲，溫聲道：“回來了？今日在將軍府可好？沒給謝大小姐添麻煩吧？”
他自然知道女兒得了厚贈，心中感激之余也難免有些不安。
“好！好極了！”謝如寶立刻搶答，小臉放光，“桑寧姐姐人可好了！還請我們吃了茶，配著娘做的玉蘭糕！桑寧姐姐夸娘手藝好呢！”
王惠笑著嗔了女兒一眼，接口道：“謝大小姐瞧著清冷，實則是個極明白、也極重情義的人。”
她走到書案旁，替謝集按了按肩膀，語氣帶著由衷的贊嘆：“今日妾身算是真真見識了。那通身的氣派，言談間的機鋒...難怪能在公主府的賞花宴上全身而退，還讓那位吃了癟。”
“她對寶丫頭，雖說話是...嗯，直白了點，”她想起咸菜缸、憨賊等詞，忍不住莞爾，“可那份回護的心意，妾身是看得出來的。”
謝集聽著，連連點頭，捋著頷下幾縷稀疏的胡須：“夫人所言極是。謝大將軍虎父無犬女，這位大小姐...非池中之物啊。她能待寶丫頭幾分好，是寶丫頭的造化。只是，我們受此厚禮，實在惶恐，改日還需備一份更重的禮登門致謝才是。”
他盤算著庫房里還有什么拿得出手又不顯刻意巴結的東西。
“致謝是自然要的。”王惠點頭，話鋒卻微妙地一轉，眼神瞟向一旁正偷偷摸摸想溜回自己院子的謝如寶，聲音提高了幾分，“不過，老爺，在備禮之前，您還是先看看您的命根子還在不在吧？”
“命根子？”謝集一時沒反應過來，順著王惠的目光看向女兒。
謝如寶腳步頓住，小身子一僵，眼神開始飄忽，小手不自覺地背到了身后。
謝集心頭猛地一跳，一股不祥的預感涌來！
他“嚯”地站起身，三步并作兩步沖到靠墻的多寶閣前，那底座上此刻空空如也！
他珍藏了半輩子雪浪硯不見了！
“謝！如！寶！”謝集猛地轉身，聲音都變了調，手指顫巍巍地指向僵在原地的女兒，一張臉氣得通紅，胡子幾乎要根根翹起.
“你！我的硯臺呢？！我的雪浪呢？！是不是你？！”
謝如寶嚇得縮了縮脖子，小聲囁嚅：“爹...那個...桑寧姐姐喜歡寫字畫畫兒...”
“逆女！逆女啊！”
謝集氣得捶胸頓足，圍著書案直轉圈，痛心疾首：“那是祖上傳下來的！是前朝的古物！是雪浪！你爹我的命根子！你...你怎么敢！怎么敢偷出來送人？！！”
他指著謝如寶，手指抖得厲害！
謝如寶眼圈瞬間就紅了，委屈巴巴地看向母親求救。
王惠上前一步，攔在女兒身前，臉上帶著笑，王惠想起謝桑寧當時的神情和話語，模仿著謝桑寧那特有的語氣，慢悠悠地道：“大小姐說‘既是這咸菜缸的心意，我若不收，倒顯得矯情。’”
她頓了頓，繼續道，“她還說‘王夫人回去告訴謝侍郎，他的命根子在我這兒，保管得好好的。他若實在想念，隨時可來我瑞雪樓瞻仰。’”
書房里一片死寂。
謝集張著嘴，半天沒合攏。
他腦子里嗡嗡作響，反復咀嚼著妻子轉述的這幾句話。
“她...她真這么說？”謝集的聲音有點發干，怒火被這突如其來的轉折澆滅了大半。
“千真萬確。”王惠點頭，看著自家夫君那副表情，終于忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，上前挽住他的胳膊。
“老爺，您就認了吧。寶丫頭這投名狀送的，謝大小姐是受用的。您沒瞧見大小姐當時看寶丫頭的眼神，雖然嘴上罵著憨賊，可那眼底...是有笑意的。”
她壓低了聲音，語氣變得鄭重起來，帶著一絲難以抑制的激動：“而且，老爺，您想想大小姐這話里的意思？這分明是在告訴咱們，寶丫頭...往后就是她謝桑寧護著的人了！她謝桑寧認下了寶丫頭這份憨傻的心意！”
王惠的話，如同驚雷，劈在謝集的心坎上。
他猛地抬頭，看向妻子，又看向旁邊還紅著眼圈、懵懵懂懂的女兒。
謝桑寧罩著謝如寶？
整個金陵城，現下誰不知道這位謝家大小姐的惡名？
驕奢勝公主，毒舌刻薄，睚眥必報，連二公主的臉都敢當眾打！
她行事肆無忌憚，偏偏背景硬得嚇人，父親是手握重兵的鎮國公，即將凱旋！
她說要罩著誰...那在整個金陵城，還有誰敢動那人一根汗毛？
一股極其復雜的情緒瞬間涌上謝集的心頭。
那是一種他從未體驗過的踏實感。
他謝集，一個在戶部侍郎位置上謹小慎微、兢兢業業了半輩子的文官，不算位高權重，在朝中也算不得什么舉足輕重的人物，連自己大女兒被迫害都不敢反抗。
他深知官場險惡，一直奉行的就是明哲保身四個字，盡量不得罪任何人，尤其不敢得罪那些真正的權貴。
他小心翼翼地護著家人，尤其是這小女兒，生怕重蹈覆轍。
可如今...他那傻乎乎的女兒，竟然誤打誤撞，用一方硯臺換來了一座整個金陵城最硬的靠山？
一座連皇上都要忌憚三分的靠山？
這意味著，從今往后，只要謝桑寧她認謝如寶，那么整個金陵城的權貴圈子里，無論誰想動他謝集的女兒，都得先掂量掂量，能不能承受得起那位謝大小姐的怒火！
這份庇護，是他這個當爹的，拼盡半生謹小慎微、小心翼翼也未必能求來的！
如今，竟被女兒用這種啼笑皆非的方式，偷來了？
謝集站在那里，臉上的表情精彩紛呈。
驚愕、難以置信、還有一絲如釋重負的狂喜和后怕...
種種情緒交織在一起，讓他一時竟不知該作何反應。
他最終長長地、長長地嘆了口氣。
他頹然地坐回太師椅里，手指無意識地敲著扶手，眼神放空，喃喃自語：“雪浪硯啊...我的雪浪硯...”
過了許久，他才又重重地嘆了口氣，帶著一絲連他自己都沒察覺的輕松。
他揉了揉眉心，語氣復雜地對謝如寶道：“寶丫頭...你...你以后在謝大小姐跟前，更要謹言慎行！不許再胡鬧！聽見沒有？別辜負了...人家這份心意。”
最后幾個字，帶著鄭重。
謝如寶雖然不太明白父親復雜的心理活動，但聽到不再追究硯臺，還讓她多去桑寧姐姐那里，立刻破涕為笑，用力點頭：“嗯！爹，我知道了！我以后一定聽桑寧姐姐的話！”
王惠忍俊不禁，輕輕推了推女兒：“好了，快回你院子去吧，別在這兒惹你爹心疼他的命根子了。”
謝如寶如蒙大赦，像只快樂的小鳥般飛了出去。
書房里只剩下夫妻二人。
王惠走到謝集身后，溫柔地替他按著太陽穴。
謝集閉著眼，靠在椅背上，半晌才說話：“惠娘你說，咱們寶丫頭這算是傻人有傻福嗎？”
那緊鎖的眉頭，終究是緩緩地松開了。