謝桑寧放下茶盞。
“行了。”
謝桑寧的目光掃過壓在德才身上、一臉風蕭蕭兮易水寒的德勝，又落到被壓得快要斷氣、眼神寫滿冤比竇娥的德才。
“德勝公公，忠心可嘉。”
“不過嘛…”
她聲音帶著一絲玩味。
“有沒有一種可能…”
“你們兩個…”
“都是本縣主的人？”
話音落。
死寂。
絕對的死寂。
只能聽見德勝因為過度震驚的喘息。
德才好不容易扒拉開一條縫，扯著嗓子嚎，眼淚鼻涕糊了一臉：“嗚…師傅！聽見沒！自己人！都是自己人！您快起來啊！徒兒快被您壓成肉餅了！！”
那委屈巴巴的腔調，活像被惡霸欺負的小媳婦。
都是…自己人？
他、德才，這傻不愣登、天天跟在自己屁股后面只會倒茶研墨、偶爾還犯蠢的徒弟…也是大小姐的人？！
這不可能！
絕對不可能！
德勝猛地扭過頭，綠豆眼瞪得溜圓，難以置信地看向主位上那個氣定神閑的女子，聲音都劈了叉：“大…大小姐？！您是說…這崽子…他也是…？！”
他指了指身下快被他捂斷氣的德才，手指頭都在抖。
德勝像是被燙到一樣，“嗷”一嗓子，觸電般從德才身上彈開，動作敏捷得完全不像個胖子。
他站在那兒，看著地上狼狽爬起來的徒弟，又看看一臉淡然的謝桑寧，胖臉上一陣青一陣白，表情變幻莫測，腦子里全是“老子英明一世怎么就瞎了眼”的挫敗。
“不是…”
德勝撓了撓自己沒幾根毛的頭皮，眉毛擰成了麻花，看向謝桑寧，語氣充滿了強烈的不解，“大小姐…您…您找誰不好？怎么…怎么找了這么個…嗯…”
他努力想找個不那么傷人的詞，憋了半天，憋出一句，“…這么個實誠孩子？！”
“噗嗤！”
謝桑寧終于忍不住，輕笑出聲。
如夏在她身后也抿著嘴，肩膀可疑地聳動。
德才剛爬起來，正拍打著身上的灰，一聽這話，差點又趴回去。
他梗著脖子，臉漲得通紅，不服氣地嚷嚷：“師傅！您老這話說的！我…我怎么就實誠了？！我也是有優點的人！我也是為大小姐立過功、流過汗的好不好！”
他努力挺起小胸脯，試圖挽回一點尊嚴。
謝桑寧笑著點點頭，火上澆油地悠悠開口：“對，德才的優點嘛…”
她故意頓了頓，欣賞著德才瞬間緊張兮兮、充滿期待的小眼神。
“…就是特別能藏。”謝桑寧笑意加深，“藏得連你這個日夜相對、老奸巨猾…啊，是老謀深算的師傅，都愣是半點沒瞧出端倪來。這份本事，當真是…天賦異稟。”
一聽這話，德才那點剛燃起的希望小火苗，“噗”的一下徹底澆滅。
他蔫了吧唧地垂下腦袋，像只斗敗的公雞。
嗚嗚嗚…大小姐…您夸人…還不如不夸呢…
德勝一聽，心里那點別扭倒是奇異的被撫平了不少。
對啊！這小子蠢是蠢了點，但這裝傻充愣潛伏不動的本事，還真他娘的是個天賦！
連他這個浸淫宮廷幾十年、自詡火眼金睛的老狐貍都被蒙過去了！
這么一想…大小姐用他，好像…似乎…也說得過去？
德勝忽然想起什么，綠豆眼猛地盯住德才：“上次選秀的消息是你漏出去的？！”
德才一聽這個，瞬間忘了剛才的委屈，小胸脯又挺起來了，下巴一抬，小眼神里充滿了“快夸我快夸我”的得意：“那可不！師傅您老人家忙著在御前奉承，徒弟我可是眼觀六路耳聽八方！陛下一動心思，我就瞅準機會，把信兒送來了！”
那表情，活脫脫一只干了大事等著主人摸頭的小狗。
德勝：“……”
他氣得差點一口氣沒上來！好小子！原來是你！
他才不是忙著御前奉承！
皇帝身邊離不了人，他都沒時間傳信！那幾日他天天猜同伙，琢磨的頭發都掉了好幾根！
謝桑寧看著這對活寶師徒互相瞪眼，適時地敲了敲桌面，拉回正題：“行了，說正事。”
氣氛瞬間一肅。
“德勝，”謝桑寧的目光落在他身上，“如妃剛入宮，根基尚淺。她住的院子，我要它成為鐵桶。里面灑掃的、守門的、端茶遞水的…從上到下，都得是我們自己人。這事，交給你去辦。”
德勝臉上的得意還沒來得及收，就被這任務砸得有點懵。
他為難地搓著手，胖臉上擠出一絲苦笑：“大小姐…這事兒…奴婢當然想給您辦得漂漂亮亮！可是…這宮里水深，各宮各處的人手盤根錯節，奴婢雖然管著些人事調度，但…但咱們自己人到底埋了多少，埋了誰…奴婢這心里…實在是沒譜啊！這要是一不小心插錯了人…”
那后果，想想都頭皮發麻。
“沒譜？”謝桑寧眉梢微挑，唇角勾起一抹了然的笑意，“沒關系，我這里有譜。”
她朝如冬遞了個眼神。
如冬立刻從袖中取出一個薄薄的的灰色信封，恭敬地遞給德勝。
德勝接過信封，入手感覺沉甸甸的。
他疑惑地看向謝桑寧。
“打開看看。”謝桑寧端起茶盞，輕輕吹了吹。
德勝小心翼翼地拆開信封，抽出里面一張折疊整齊的紙。展開一看——
嘶！！
他倒吸一口冷氣，綠豆眼瞬間瞪得像銅鈴！拿著紙的手都開始抖了！
紙上密密麻麻，寫滿了名字！
內務府采買處的管事劉公公！
御花園負責修剪牡丹花的老花匠趙頭兒！
尚衣局專管貴人衣料入庫的張嬤嬤！
甚至…還有浣衣局一個不起眼的、專洗低等宮女太監衣服的粗使婆子王婆子！
林林總總，不下二十余人！
每一個名字后面，都標注著他們如今所在的宮苑或司職！
其中就有好幾個，甚至職位不低，是宮中主子們都要奉承的對象！
還有些人平日里看著毫不起眼，甚至有些卑微，誰能想到…全是釘子？！
這…這簡直是一張埋藏在深宮各處的暗網圖譜！
德勝冷汗瞬間就下來了！
大小姐…這手伸得…也太深太長了！
“大…大小姐…這…這名單…”