宣旨太監那拖長的尾音還在將軍府門前打著旋兒，他卻并未如常般離去。
那張敷著厚厚宮粉、皮笑肉不笑的臉微微前傾，對著依舊跪伏在地、雙手捧著圣旨的謝桑寧道：
“嘉寧縣主，大喜啊！您為國育才，澤被士林，連皇后娘娘都深為感佩，贊不絕口呢！”
“這不，娘娘鳳心甚慰，特命奴婢傳下口諭，召縣主即刻入宮，娘娘要親自嘉賞您這份為國儲才的拳拳之心呢！縣主，您看…這就隨奴婢進宮，叩謝娘娘恩典吧？”
皇后？親自嘉賞？
謝桑寧低垂的眼睫幾不可察地顫動了一下。
那瞬間，她腦海中甚至閃過一絲沖動的想法，但很快便被蓋了過去。
還需證實。
不過，這嘉賞倒是來得莫名其妙，尋常來說，區區封個縣主，國母是不需要親自嘉賞的。
分明是有鬼。
不過，來得正好。
謝桑寧緩緩抬起頭，臉上是恰到好處的受寵若驚，聲音聽不出絲毫異樣：“皇后娘娘厚愛，臣女惶恐。請公公稍待，容臣女更衣，即刻隨公公入宮覲見鳳顏。”
“哎喲，縣主快快請起！娘娘慈心，不拘這些虛禮！”
太監虛扶了一把，臉上堆滿笑，眼底卻閃過一絲審視。
這位縣主，接旨時平靜，反倒是得知皇后要賞賜時，倒比接到圣旨還受寵若驚。
瑞雪樓內，氣氛壓抑如鐵。
如春手腳麻利地為謝桑寧更衣。
她換上了象征縣主身份的牡丹紋通袖大衫，下著深青織金云紋襕裙。
“小姐…”如春看著謝桑寧掌心那仍在滲血的傷口，眼中滿是心疼，聲音哽咽，“您的傷…”
謝桑寧面無表情地伸出手，任由如春小心翼翼地用細軟棉布纏繞包扎。
她看著鏡中那個妝容精致、華服璀璨的女子，眼神冰冷得沒有一絲溫度。
“無妨。”她淡淡吐出兩個字。
馬車駛出將軍府，轆轆的車輪碾過青石板路，駛向皇宮。
如春和如夏屏息凝神，連呼吸都放得極輕。
謝桑寧微微合著眼，靠在柔軟的錦緞靠墊上，心緒卻如驚濤駭浪。
母親去世后卻被丟到亂葬崗，被野狗分尸的畫面出現在謝桑寧的腦海，她幾度控制不住自己。
不能亂。
她一遍又一遍地在心底告誡自己。
越是血海深仇，越要心如止水。
越是直面仇人，越要步步為營。
沖動是魔鬼，憤怒會蒙蔽雙眼。
任何一絲行差踏錯，都會將自己拖入萬劫不復的深淵！
林晚棠…那時候的她只有六歲。
巨大的驚嚇，黑暗的環境，多年失語的壓抑…
她的記憶是否完全準確？會不會有偏差？
有沒有可能…錯認了聲音？混淆了時間？
或者…中了他人精心設計的圈套？
她需要確認。
謝桑寧緩緩睜開眼，眸底深處那翻涌的猩紅已被強行壓制，她輕輕掀開車簾一角。
車窗外，皇城輪廓愈發清晰。
她的目光如同探針，無聲地掃過宮門前森嚴的守衛、引路太監、宮墻內偶爾閃過的宮女太監身影的步履姿態…
每一個細節都被她貪婪地捕捉、分析、存儲。
鳳藻宮。
皇后蕭鳳儀端坐在鳳榻上，一身明黃緙絲鳳穿牡丹常服，頭戴赤金累絲嵌珠點翠鈿子，儀態萬方，雍容華貴。
然而，那張保養得宜的臉上，此刻卻覆著一層肉眼可見的冰霜，精心描畫的柳葉眉緊緊蹙起，鳳眸深處壓抑著翻騰的怒火與一絲不易察覺的疲憊。
她也是剛剛才知道自己要“嘉賞”謝桑寧！
就在半個時辰前，皇帝身邊的總管太監德勝前來傳諭，說是圣上體恤娘娘，知娘娘對嘉寧縣主為國育才之舉甚為贊賞，特命縣主即刻入宮覲見，由娘娘親自嘉勉，以示天家恩澤，閨閣典范。
“嘉勉？”
皇后蕭鳳儀當時氣得差點將手中的茶盞砸在德勝那張老臉上！
她強忍著怒火，聲音從牙縫里擠出：“德公公，陛下這是何意？本宮何時說過要見那謝桑寧？！”
德勝躬著身子，笑容謙卑，話語卻綿里藏針：“回娘娘，陛下說，謝縣主此番為朝廷立下大功，娘娘母儀天下，最是體恤后輩，必也歡喜。”
“陛下還說…前次與娘娘提及的‘納妃’之事，娘娘似有顧慮。如今謝縣主封了縣主，身份更顯貴重，娘娘此時召見嘉勉，以示親近，待日后…也好順理成章，水到渠成。陛下這是…在為娘娘分憂呢。”
分憂？
蕭鳳儀只覺得一股血直沖喉嚨！
皇帝這分明是借她的手，強行推進納謝桑寧入宮之事！
用這“嘉勉”的由頭，逼她向謝桑寧提及！
更是在警告她，此事不容置喙！
她恨！
恨皇帝的獨斷專行，更恨謝桑寧和她母親一樣，是個甩不掉的禍患！
一想到要將這樣一個心機深沉、手握朝中新貴、背后更有謝震霆重兵的女人弄進后宮，放在自己眼皮底下，蕭鳳儀就感到一陣刺骨的寒意！
更別說，她還是林如月的女兒...
蕭鳳儀心中一陣惡心。
但圣意難違，更不容她當眾反駁皇帝的決定。
她只能生生咽下這口惡氣：“陛下…思慮周全。本宮…知曉了。”
此刻，皇后端坐在鳳榻上，聽著外面宮女的通傳“嘉寧縣主到——”，只覺得胸口堵得厲害。
她深吸一口氣，努力調整著面部表情，重新掛上那副母儀天下、溫婉端莊的面具。
“宣。”
沉重的殿門被推開。
一道身著正紅蹙金宮裝的身影，在兩名宮女的引導下，步履沉穩地踏入暖閣。
蕭鳳儀的目光，瞬間落在了來人身上。
謝桑寧。
林如月的女兒。
也是在京城掀起滔天巨浪的人。
謝桑寧緩步上前，姿態恭謹，禮儀無可挑剔。
在距離鳳榻數步之遙處，穩穩停下，雙手交疊置于身前，深深屈膝，行了一個標準的宮廷大禮。
動作流暢自然，帶著優雅。
“臣女謝桑寧，叩見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
她的聲音清泠悅耳，帶著恰到好處的恭敬，卻無半分諂媚與熱絡。
蕭鳳儀的瞳孔幾不可查地微微一縮。
好像。
如今看來和林如月更像了！
怪不得！怪不得！
眼前的謝桑寧，身姿挺拔如修竹，雖低眉順目，卻自有一股不容忽視的清貴之氣。
那身華服重妝在她身上，非但沒有掩蓋其本身的光華，反而更襯得她膚光勝雪，眉目如畫。
尤其那雙眼睛…
簡直一模一樣。