裴乙出了坤寧宮，胸中憋著一股郁氣。
他只想娶他的柳妹妹！
分明父皇見(jiàn)了柳詩(shī)作的畫(huà)也微微頷首，贊了句才情不俗。
偏偏母后，一口咬定柳詩(shī)小門(mén)小戶(hù)，不堪為皇子正妃，甚至側(cè)妃都嫌她根基淺薄！
“滿(mǎn)口勛貴門(mén)第，世家聯(lián)姻！”
裴乙煩躁地踢開(kāi)腳邊一顆礙眼的小石子，“他們何曾想過(guò)我的感受？我堂堂皇子，難道連娶個(gè)心愛(ài)之人的自由都沒(méi)有嗎！”
腦海中閃過(guò)柳詩(shī)那雙總是含羞帶怯的眼睛...再對(duì)比母后口中那位謝桑寧...
在西寒那等苦寒之地風(fēng)吹日曬了十年！
蠻荒之地能養(yǎng)出什么閨秀？
定然膚色黝黑、舉止粗鄙、言語(yǔ)無(wú)狀，說(shuō)不定還帶著一身羊膻味兒！
光是想象一下要與這樣的女子同床共枕，裴乙就一陣惡寒。
“柳妹妹那般敏感，若知道母后逼我娶這等粗蠻女子...”
裴乙心口一緊，仿佛已經(jīng)看到她得知消息后獨(dú)自躲在閨房，淚水沾濕繡帕，卻連哭都不敢出聲的可憐模樣。
不行！他得去見(jiàn)她！
哪怕只是說(shuō)幾句話(huà)，也要告訴她，他的心從未變過(guò)！
那個(gè)什么謝桑寧，休想插足他們之間！
念頭一起，裴乙腳下生風(fēng)，也顧不得儀態(tài)，幾乎是沖出宮門(mén)，直奔員外郎府邸后巷。
他熟門(mén)熟路地尋到那僻靜角落，左右張望無(wú)人，彎腰拾起一顆圓潤(rùn)的石子，手腕一揚(yáng)，那石子便劃出一道弧線(xiàn)，精準(zhǔn)地落進(jìn)了柳詩(shī)居住的小院墻內(nèi)。
這是他二人約定的暗號(hào)。
不多時(shí)，一陣細(xì)碎急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近。
不多時(shí)，柳詩(shī)微微喘息著，出現(xiàn)在裴乙的面前，顯然是小跑而來(lái)。
“柳妹妹，你可慢著些！”
裴乙見(jiàn)她出來(lái)，心頭一熱，連忙上前一步，語(yǔ)氣滿(mǎn)是關(guān)切與憐惜。
他本能地想伸手扶她，卻在觸碰到她衣袖前頓住，想起禮數(shù)，又訕訕收回。
這小心翼翼的模樣，愈發(fā)顯得他情根深種。
“乙哥哥？”柳詩(shī)的聲音帶著一絲疑惑，仰起臉看他，眼中水光盈盈。
“這個(gè)時(shí)辰……可是出了什么事？你臉色怎么這般難看？”
裴乙被她這關(guān)切的眼神看得心頭酸澀更甚，滿(mǎn)腔的憋屈與憤怒終于找到了宣泄口。
他狠狠一拳砸在身邊的墻壁上，震得墻灰簌簌落下。
“還不是我母后！”他聲音帶著壓抑不住的憤懣，“她竟逼我娶那鎮(zhèn)國(guó)將軍府的謝桑寧！”
“謝……謝大小姐？”
柳詩(shī)適時(shí)地露出震驚表情，“那位……剛從西寒回來(lái)的？”
“就是她！”
“母后只看她父親是鎮(zhèn)國(guó)大將軍！只看將軍府的門(mén)楣！卻要把這樣一個(gè)粗鄙不堪、惹是生非的女人塞給我！她憑什么？她哪一點(diǎn)配得上我？哪一點(diǎn)...及得上柳妹妹你半分？！”
裴乙說(shuō)到最后，聲音帶著痛苦，深情地凝視著柳詩(shī)。
柳詩(shī)心中冷笑連連。
粗鄙不堪？惹是生非？
這位大皇子殿下真是被皇后保護(hù)得太好，也太過(guò)自以為是了。
謝桑寧在賞花宴上的表現(xiàn)，她可是聽(tīng)得真真切切。
那是底氣！是魄力！
是連公主都不得不暫時(shí)避讓的鋒芒！
裴乙這番話(huà)，落在柳詩(shī)耳中，只讓她覺(jué)得愚蠢又可笑。
人家謝桑寧指不定還看不上這蠢貨呢。
若不是因?yàn)樗谴蠡首樱约阂膊粫?huì)在他身上花心思。
然而，她面上卻是一派泫然欲泣的模樣，眼圈瞬間就紅了，貝齒輕咬著下唇，仿佛承受了巨大的打擊和委屈，聲音都帶著顫抖：“乙哥哥...莫要這樣說(shuō)桑寧姐姐...她...她畢竟是功臣之女，想來(lái)總有可取之處吧？”
她微微側(cè)過(guò)臉，一滴晶瑩的淚恰到好處地順著光潔的臉頰滑落：“是柳詩(shī)不好...出身卑微，配不上乙哥哥的厚愛(ài)...更不敢...不敢奢望什么...”
她這副強(qiáng)忍悲痛、為他著想的模樣，瞬間點(diǎn)燃了裴乙所有的保護(hù)欲。
“不！柳妹妹！”
裴乙沖動(dòng)地想握住她的手，又被理智強(qiáng)行壓下，只能急切地辯解:“在我心里，你就是最好的！什么功臣之女，什么門(mén)第規(guī)矩，我都不在乎！我只想要你！那個(gè)謝桑寧，休想進(jìn)我的門(mén)！”
柳詩(shī)抬起淚眼朦朧的眸子，深深看著他，里面滿(mǎn)是依賴(lài)和感動(dòng)：“柳詩(shī)信乙哥哥...”
當(dāng)時(shí)怎么就選了這么個(gè)皇子勾引，蠢得掛相。
他到底能不能當(dāng)上太子...
送走裴乙后，柳詩(shī)回了屋，她閉眼復(fù)盤(pán)。
嗯，沒(méi)有表演錯(cuò)誤的地方，還是那個(gè)善良的小白花。
不過(guò)...壽宴上裴乙就會(huì)見(jiàn)到謝桑寧。
謝家那位大小姐，確實(shí)蠻吸引人的...
這倒是有些難辦，男人嘛，都是這樣。
——
瑞雪樓，謝桑寧還不知道皇后已經(jīng)惦記上了她。
這會(huì)子正準(zhǔn)備出門(mén)，謝桑寧此行，自然不是為了游山玩水。
鄰縣，便是她埋下的重要一子。
這些年，她耗費(fèi)巨資，將一批從西寒就跟隨她的心腹精銳，以各種身份悄然安置在金陵或周邊。
其中便有二十幾名精心挑選、頭腦聰穎、意志堅(jiān)韌的少年郎或老年郎，被她安排了科舉。
為了他們，謝桑寧可謂下了血本。
重金延請(qǐng)那些早已隱居山林、甚至因前朝覆滅而隱姓埋名的當(dāng)世大儒，不拘一格，只為應(yīng)試。
甚至，連前朝那位桃李滿(mǎn)天下的總考官，都被她的人從深山老林里請(qǐng)了出來(lái)，成為這批學(xué)子真正的總教頭。
十年磨劍，只為今朝。
科舉兩月后開(kāi)考，殿試緊隨其后。
謝桑寧對(duì)這批人寄予厚望，他們不僅是被應(yīng)試教育千錘百煉的考試機(jī)器，更在那些經(jīng)驗(yàn)老道的大儒指點(diǎn)下，通曉實(shí)務(wù)，深諳權(quán)術(shù)。
他們，將是她在朝堂之上，最鋒利也最不易被察覺(jué)的暗刃。
今日，便是去閱兵，去點(diǎn)火。
馬車(chē)一路顛簸，縱使車(chē)廂內(nèi)鋪了厚厚的錦褥，謝桑寧的眉頭也未曾舒展過(guò)一分。
她挑剔地用指尖挑起車(chē)簾一角，瞥了一眼窗外略顯蕭索的田野和遠(yuǎn)處灰撲撲的縣城輪廓，嫌棄地撇了撇嘴角：“窮酸破落地，離京城這么近的地方都如此差勁，這慶國(guó)當(dāng)真是被治理的金玉其內(nèi)敗絮其外。”