戶(hù)部侍郎府邸的書(shū)房,燭火通明。
書(shū)案上公文堆疊,謝集正揉著發(fā)脹的太陽(yáng)穴,聽(tīng)見(jiàn)門(mén)口響動(dòng),抬眼便見(jiàn)妻子王惠帶著一臉雀躍又的謝如寶走了進(jìn)來(lái)。
“老爺。”
謝集“嗯”了一聲,溫聲道:“回來(lái)了?今日在將軍府可好?沒(méi)給謝大小姐添麻煩吧?”
他自然知道女兒得了厚贈(zèng),心中感激之余也難免有些不安。
“好!好極了!”謝如寶立刻搶答,小臉?lè)殴猓吧幗憬闳丝珊昧耍∵€請(qǐng)我們吃了茶,配著娘做的玉蘭糕!桑寧姐姐夸娘手藝好呢!”
王惠笑著嗔了女兒一眼,接口道:“謝大小姐瞧著清冷,實(shí)則是個(gè)極明白、也極重情義的人。”
她走到書(shū)案旁,替謝集按了按肩膀,語(yǔ)氣帶著由衷的贊嘆:“今日妾身算是真真見(jiàn)識(shí)了。那通身的氣派,言談間的機(jī)鋒...難怪能在公主府的賞花宴上全身而退,還讓那位吃了癟。”
“她對(duì)寶丫頭,雖說(shuō)話是...嗯,直白了點(diǎn),”她想起咸菜缸、憨賊等詞,忍不住莞爾,“可那份回護(hù)的心意,妾身是看得出來(lái)的。”
謝集聽(tīng)著,連連點(diǎn)頭,捋著頷下幾縷稀疏的胡須:“夫人所言極是。謝大將軍虎父無(wú)犬女,這位大小姐...非池中之物啊。她能待寶丫頭幾分好,是寶丫頭的造化。只是,我們受此厚禮,實(shí)在惶恐,改日還需備一份更重的禮登門(mén)致謝才是。”
他盤(pán)算著庫(kù)房里還有什么拿得出手又不顯刻意巴結(jié)的東西。
“致謝是自然要的。”王惠點(diǎn)頭,話鋒卻微妙地一轉(zhuǎn),眼神瞟向一旁正偷偷摸摸想溜回自己院子的謝如寶,聲音提高了幾分,“不過(guò),老爺,在備禮之前,您還是先看看您的命根子還在不在吧?”
“命根子?”謝集一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái),順著王惠的目光看向女兒。
謝如寶腳步頓住,小身子一僵,眼神開(kāi)始飄忽,小手不自覺(jué)地背到了身后。
謝集心頭猛地一跳,一股不祥的預(yù)感涌來(lái)!
他“嚯”地站起身,三步并作兩步?jīng)_到靠墻的多寶閣前,那底座上此刻空空如也!
他珍藏了半輩子雪浪硯不見(jiàn)了!
“謝!如!寶!”謝集猛地轉(zhuǎn)身,聲音都變了調(diào),手指顫巍巍地指向僵在原地的女兒,一張臉氣得通紅,胡子幾乎要根根翹起.
“你!我的硯臺(tái)呢?!我的雪浪呢?!是不是你?!”
謝如寶嚇得縮了縮脖子,小聲囁嚅:“爹...那個(gè)...桑寧姐姐喜歡寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)兒...”
“逆女!逆女啊!”
謝集氣得捶胸頓足,圍著書(shū)案直轉(zhuǎn)圈,痛心疾首:“那是祖上傳下來(lái)的!是前朝的古物!是雪浪!你爹我的命根子!你...你怎么敢!怎么敢偷出來(lái)送人?!!”
他指著謝如寶,手指抖得厲害!
謝如寶眼圈瞬間就紅了,委屈巴巴地看向母親求救。
王惠上前一步,攔在女兒身前,臉上帶著笑,王惠想起謝桑寧當(dāng)時(shí)的神情和話語(yǔ),模仿著謝桑寧那特有的語(yǔ)氣,慢悠悠地道:“大小姐說(shuō)‘既是這咸菜缸的心意,我若不收,倒顯得矯情。’”
她頓了頓,繼續(xù)道,“她還說(shuō)‘王夫人回去告訴謝侍郎,他的命根子在我這兒,保管得好好的。他若實(shí)在想念,隨時(shí)可來(lái)我瑞雪樓瞻仰。’”
書(shū)房里一片死寂。
謝集張著嘴,半天沒(méi)合攏。
他腦子里嗡嗡作響,反復(fù)咀嚼著妻子轉(zhuǎn)述的這幾句話。
“她...她真這么說(shuō)?”謝集的聲音有點(diǎn)發(fā)干,怒火被這突如其來(lái)的轉(zhuǎn)折澆滅了大半。
“千真萬(wàn)確。”王惠點(diǎn)頭,看著自家夫君那副表情,終于忍不住“噗嗤”一聲笑了出來(lái),上前挽住他的胳膊。
“老爺,您就認(rèn)了吧。寶丫頭這投名狀送的,謝大小姐是受用的。您沒(méi)瞧見(jiàn)大小姐當(dāng)時(shí)看寶丫頭的眼神,雖然嘴上罵著憨賊,可那眼底...是有笑意的。”
她壓低了聲音,語(yǔ)氣變得鄭重起來(lái),帶著一絲難以抑制的激動(dòng):“而且,老爺,您想想大小姐這話里的意思?這分明是在告訴咱們,寶丫頭...往后就是她謝桑寧護(hù)著的人了!她謝桑寧認(rèn)下了寶丫頭這份憨傻的心意!”
王惠的話,如同驚雷,劈在謝集的心坎上。
他猛地抬頭,看向妻子,又看向旁邊還紅著眼圈、懵懵懂懂的女兒。
謝桑寧罩著謝如寶?
整個(gè)金陵城,現(xiàn)下誰(shuí)不知道這位謝家大小姐的惡名?
驕奢勝公主,毒舌刻薄,睚眥必報(bào),連二公主的臉都敢當(dāng)眾打!
她行事肆無(wú)忌憚,偏偏背景硬得嚇人,父親是手握重兵的鎮(zhèn)國(guó)公,即將凱旋!
她說(shuō)要罩著誰(shuí)...那在整個(gè)金陵城,還有誰(shuí)敢動(dòng)那人一根汗毛?
一股極其復(fù)雜的情緒瞬間涌上謝集的心頭。
那是一種他從未體驗(yàn)過(guò)的踏實(shí)感。
他謝集,一個(gè)在戶(hù)部侍郎位置上謹(jǐn)小慎微、兢兢業(yè)業(yè)了半輩子的文官,不算位高權(quán)重,在朝中也算不得什么舉足輕重的人物,連自己大女兒被迫害都不敢反抗。
他深知官場(chǎng)險(xiǎn)惡,一直奉行的就是明哲保身四個(gè)字,盡量不得罪任何人,尤其不敢得罪那些真正的權(quán)貴。
他小心翼翼地護(hù)著家人,尤其是這小女兒,生怕重蹈覆轍。
可如今...他那傻乎乎的女兒,竟然誤打誤撞,用一方硯臺(tái)換來(lái)了一座整個(gè)金陵城最硬的靠山?
一座連皇上都要忌憚三分的靠山?
這意味著,從今往后,只要謝桑寧她認(rèn)謝如寶,那么整個(gè)金陵城的權(quán)貴圈子里,無(wú)論誰(shuí)想動(dòng)他謝集的女兒,都得先掂量掂量,能不能承受得起那位謝大小姐的怒火!
這份庇護(hù),是他這個(gè)當(dāng)?shù)模幢M半生謹(jǐn)小慎微、小心翼翼也未必能求來(lái)的!
如今,竟被女兒用這種啼笑皆非的方式,偷來(lái)了?
謝集站在那里,臉上的表情精彩紛呈。
驚愕、難以置信、還有一絲如釋重負(fù)的狂喜和后怕...
種種情緒交織在一起,讓他一時(shí)竟不知該作何反應(yīng)。
他最終長(zhǎng)長(zhǎng)地、長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。
他頹然地坐回太師椅里,手指無(wú)意識(shí)地敲著扶手,眼神放空,喃喃自語(yǔ):“雪浪硯啊...我的雪浪硯...”
過(guò)了許久,他才又重重地嘆了口氣,帶著一絲連他自己都沒(méi)察覺(jué)的輕松。
他揉了揉眉心,語(yǔ)氣復(fù)雜地對(duì)謝如寶道:“寶丫頭...你...你以后在謝大小姐跟前,更要謹(jǐn)言慎行!不許再胡鬧!聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有?別辜負(fù)了...人家這份心意。”
最后幾個(gè)字,帶著鄭重。
謝如寶雖然不太明白父親復(fù)雜的心理活動(dòng),但聽(tīng)到不再追究硯臺(tái),還讓她多去桑寧姐姐那里,立刻破涕為笑,用力點(diǎn)頭:“嗯!爹,我知道了!我以后一定聽(tīng)桑寧姐姐的話!”
王惠忍俊不禁,輕輕推了推女兒:“好了,快回你院子去吧,別在這兒惹你爹心疼他的命根子了。”
謝如寶如蒙大赦,像只快樂(lè)的小鳥(niǎo)般飛了出去。
書(shū)房里只剩下夫妻二人。
王惠走到謝集身后,溫柔地替他按著太陽(yáng)穴。
謝集閉著眼,靠在椅背上,半晌才說(shuō)話:“惠娘你說(shuō),咱們寶丫頭這算是傻人有傻福嗎?”
那緊鎖的眉頭,終究是緩緩地松開(kāi)了。