馬車最終在一座不起眼的院落前停下。
院門樸素，匾額上書“書院”二字，字跡剛勁有力。
守門的老仆顯然是得了吩咐，見這輛沉香木馬車，眼中閃過一絲敬畏，連忙躬身開門。
謝桑寧搭著如春的手下了車，一落地，目光便掃過院內。
青石板地面掃得還算干凈，幾株寒梅在墻角開得孤傲，除此之外，樸素得近乎寒酸。
院內立馬出來了不少人，為首的老者，正是那位隱姓埋名的前朝總考官周致遠，人稱周夫子。
他須發皆白，面容清瘦。
見到謝桑寧，他躬身行禮：“老朽周致遠，恭迎大小姐。”
謝桑寧的目光在他身上停留片刻，略一點頭，算是回應。
一行人一同前往書齋。
書齋內，幾十名學子正襟危坐，或埋頭疾書，或低聲誦讀，氣氛肅穆。
當謝桑寧的身影出現在門口，瞬間打破了這份肅穆。
所有人都下意識地停下了手中的動作，目光齊刷刷地投向她，氣氛一下子變得緊張，所有人都站了起來。
沒有人比他們更加知道，大小姐每次出現都能罵哭幾個大男人。
但沒人會恨她，因為有她，他們才會從地里站出來，才能坐在這學堂，心無旁騖的學習！
便是毒舌一點又如何，這里沒有好賴不分的人。
謝桑寧蓮步輕移，環視一周。
她挑剔的目光掃過學子們身上洗得發白的布衣，掃過書案上磨損的硯臺和禿了毛的筆，最終落在那一張張因苦讀而略顯蒼白的臉上。
“呵，瞧瞧你們這副樣子，一個個面黃肌瘦，眼神呆滯，知道的你們是來考功名光宗耀祖的，不知道的，還以為是哪家佃戶聚在這里等東家發糠咽菜呢！”
果然，來了，第一句便如此戳人心窩子。
這不是為了給她省些錢嘛，這是書院老師和學生們共同商議決定的，大小姐畢竟養著他們這么多人。
學子們臉上頓時一陣紅一陣白。
謝桑寧無視眾人的反應，徑直走到最前方。
如春早已機靈地搬來一張椅子。
謝桑寧優雅落座，接過如夏遞來的暖手爐，這才慢條斯理地開口：“都抬起頭來，讓本小姐瞧瞧，這十年銀子堆出來的棟梁之才，可還有幾分人樣兒？”
學子們依言抬頭，努力挺直脊背。
謝桑寧的目光在每一張臉上掃過。
“你，”她隨意點向一個身材瘦削、眼神卻格外明亮的少年，“叫什么？寫的文章拿來。”
那少年名叫陳硯，是這批學子中公認的佼佼者。
他深吸一口氣，恭敬地將自己剛寫好的策論呈上。
謝桑寧接過，只掃了幾眼，黛眉便高高挑起。
她沒說話，只是伸出兩根手指，拈著那頁薄薄的紙，在眾目睽睽之下，手腕輕輕一抖。
那頁文章便如同無用的廢紙，飄飄悠悠地落在地上，掉在陳硯腳邊。
滿室落針可聞。
所有人都知道，陳硯要被批了。
“立意看似高遠，實則空洞無物，盡是些拾人牙慧的陳詞濫調！引經據典倒是不少，可惜用錯了地方，牛頭不對馬嘴！周夫子，這就是你教出來的頭名？十年銀子，就堆出這么個玩意兒？”
她每說一句，陳硯的臉色就白一分，周圍的學子更是大氣不敢出。
其實，他的策論是非常優秀的。
但是，目前謝桑寧只需要他們應試，只需要他們考上！
這些優秀的策論，這些絕妙的想法，不會讓他們考上科舉！
書齋內氣氛壓抑到了極點，學子們個個如坐針氈。
謝桑寧端起如秋奉上的茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉：“不過…”
“陳硯，立意雖空，但至少還知道關心民生疾苦，算你還有點良心。”
她這番表揚，聽起來依舊帶著諷刺，但落在學子們耳中，簡直是天籟！
“都聽清楚了，本小姐罵你們，那是為了你們好！”
“罵你們，是因為你們還不夠優秀！”
“兩月后，你們要踏上的不是考場，是戰場！”
“是千軍萬馬擠獨木橋的修羅場！是決定你們是成為人上人，還是繼續滾回泥地里做螻蟻的生死場！”
“你們只有一次機會，考得上，那便走你的青云路，考不上，那便帶著你們的家人滾回西寒，一輩子地里刨食去！”
她站起身，更襯得她氣勢迫人。
“你們以為，本小姐這十年銀子砸下去，請來這些隱世的大儒，是為了讓你們寫幾篇考不上的文章，寫些自以為是，利國利民的文章，然后灰溜溜地回來告訴本小姐我盡力了，但沒考上？”
“做夢！”
她的聲音陡然拔高：“本小姐告訴你們，科舉！是你們唯一的路！”
“是你們唯一能堂堂正正站在朝堂上，告訴所有人我命由我不由天的機會！是你們唯一能報答本小姐這十年真金白銀投入的機會！”
“所以，收起你們那點可憐的自尊心！收起你們那點無用的委屈！'
“考不上，你們的一切想法都是空談！你們，連同本小姐這十年的心血，都將成為笑話！”
她走到書案前，拿起一沓空白宣紙，重重拍在桌上！
“現在！都給本小姐動筆！把你們那些天方夜譚的東西，重新寫過！周夫子！”
周致遠上前一步：“老朽在。”
“盯緊了！誰再敢懈怠，誰再敢出錯，別怪本小姐的鞭子不認人！本小姐對付幾個腦子進水的讀書人，有的是手段！”
“還有！”她目光掃過角落侍立的如春，“如春，把帶來的東西分下去。”
如春應聲，和如夏、如秋、如冬一起，將幾個沉甸甸的箱子抬了進來。箱子打開，里面赫然是：
上品墨筆紙，新的冬衣，一盒盒精致的糕點和肉脯，甚至還有一袋金瓜子，足夠他們改善家中情況和應急。
年紀最大的陳生，看到這些東西已是涕淚橫流！
這些金瓜子完全能讓自家老母得到很好的治療！
“腦子要用，身子也不能垮了，這點東西，是本小姐賞的。但記住，拿了好處，就得給本小姐拿出真東西來！”
“兩月后，本小姐要看到你們的名字，都高高掛在桂榜之上！若是誰名落孫山…”