天剛蒙蒙亮，西寒高大的城門(mén)在吱嘎聲中開(kāi)啟。
一支風(fēng)塵仆仆的車馬隊(duì)伍停在城門(mén)外，護(hù)衛(wèi)們穿著質(zhì)地精良的勁裝，眼神銳利警惕。
隊(duì)伍中央是一輛看起來(lái)并不張揚(yáng)的馬車。
車簾被一只骨節(jié)分明的手撩開(kāi)，露出一張年輕俊朗的面孔。
正是微服出京、打著游學(xué)名號(hào)的九皇子裴止，空氣里還帶著涼涼的寒意，裴止攏了攏身上的裘衣，他此前一直以為，西寒是沙漠，定然熱得不行，連厚衣裳都沒(méi)帶幾件，身上這件裘衣還是路上找游商買的，卻沒(méi)想到只有白日里熱，溫差大得差點(diǎn)把他這錦衣玉食的皇子整病了。
但就算是這樣，裴止也是興致勃勃。
他好奇地探出頭，打量著眼前這座在晨曦中如同巨獸盤(pán)踞的城池。
城墻比他想象中更高、更厚實(shí)，與京城紅墻金瓦的華麗截然不同。
城門(mén)口守衛(wèi)的士兵身姿挺拔如松，目不斜視，按在刀柄上的手沉穩(wěn)有力，絕非京城那些花架子禁軍可比。
“有點(diǎn)意思…”
裴止低聲自語(yǔ)，光是這城門(mén)和守衛(wèi)的狀態(tài)，就讓他覺(jué)得這趟偷偷摸摸跑來(lái)西寒，值了！
隊(duì)伍緩緩上前，接受城門(mén)吏的檢查。
一個(gè)隨行護(hù)衛(wèi)見(jiàn)城門(mén)吏檢查得仔細(xì)，眉頭微皺，想上前阻止，表明身份。
裴止卻立刻抬手制止了他。
“入鄉(xiāng)隨俗，別給人家添麻煩。”
他饒有興致地看著城門(mén)吏一絲不茍地查驗(yàn)文書(shū)、核對(duì)人數(shù)，那副認(rèn)真的模樣，讓他感覺(jué)頗為新奇。
在京城，他九皇子的身份一亮，誰(shuí)敢查他？
檢查完畢，裴止習(xí)慣性地示意隨從去繳納進(jìn)城費(fèi)。
沒(méi)想到那城門(mén)吏卻擺擺手：“公子，我們西寒不收進(jìn)城費(fèi)！謝大小姐定的規(guī)矩，只認(rèn)規(guī)矩文書(shū)，不刮百姓油水！請(qǐng)進(jìn)吧！”
“不收進(jìn)城費(fèi)？”裴止一愣，以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。
天下州府，哪個(gè)城門(mén)口不是雁過(guò)拔毛？連京城都免不了！
剛進(jìn)城門(mén)，沒(méi)走幾步，一個(gè)胖乎乎、圓臉笑眼的中年男子就小跑著迎了上來(lái)。
他穿著干凈利落的厚短褂，對(duì)著裴止恭敬地躬身行禮，笑容熱情又恰到好處：
“小的游富，見(jiàn)過(guò)九公子！一路辛苦！小的奉謝大小姐之命，在此恭候多時(shí)了！大小姐特意吩咐小的，一定要當(dāng)好您的向?qū)В屇谠蹅兾骱院猛婧茫 ?/p>
他直起身，側(cè)身示意了一下身后，“您瞧，大小姐還專門(mén)給您安排了一隊(duì)護(hù)衛(wèi)，都是咱們西寒最厲害的，一路跟著，務(wù)必讓您玩得開(kāi)心，玩得放心！游玩結(jié)束后，大小姐自會(huì)親自宴請(qǐng)您。”
裴止順著他的手看去，只見(jiàn)旁邊站著一隊(duì)約莫七八人的護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍，穿著深色勁裝，身姿挺拔，眼神沉靜。
他們不像裴止自己的護(hù)衛(wèi)那般鋒芒畢露，自有一股沉穩(wěn)內(nèi)斂的氣勢(shì)，如同出鞘半寸的利刃，含而不露。
裴止是真的驚喜了！
他沒(méi)想到謝桑寧安排得如此周到！
連向?qū)Ш蛯僮o(hù)衛(wèi)都準(zhǔn)備好了！這可比他自己瞎逛強(qiáng)太多了！驚喜之余，又有點(diǎn)不好意思。
他出發(fā)前還特意讓人傳話，說(shuō)是不想打擾謝小姐，結(jié)果自己偷偷跑來(lái)了，人家不僅知道，還安排得妥妥帖帖，倒顯得他有點(diǎn)矯情了。
“這怎么好意思！太麻煩謝小姐了！”
裴止連連擺手，臉上帶著真誠(chéng)的歉意，“我就是隨便逛逛，哪里用得著專門(mén)護(hù)衛(wèi)…這宴請(qǐng)更是萬(wàn)萬(wàn)不可！太叨擾了！”
游富臉上依舊是那副彌勒佛似的笑容，語(yǔ)氣恭敬卻不容置疑：“九公子您太客氣了！大小姐說(shuō)了，您是貴客，來(lái)了咱們西寒，就一定要招待好。您安心游玩便是，其他的，自有小的安排。”
他微微欠身，“至于宴請(qǐng)，大小姐說(shuō)了，等您游玩盡興了，再在府邸略備薄酒，為九公子接風(fēng)洗塵，您就別推辭了！”
裴止還想再說(shuō)，游富卻已經(jīng)笑瞇瞇地做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，顯然沒(méi)把他的推辭聽(tīng)進(jìn)去。
裴止心里嘀咕：這西寒的人，怎么好像都只聽(tīng)謝桑寧的話？
不過(guò)，看著游富那熱情洋溢的笑臉，他也不好再說(shuō)什么，只能笑笑，跟著這位向?qū)ч_(kāi)始了他的西寒探索之旅。
這一路上，裴止的嘴巴就沒(méi)怎么合攏過(guò)。
他看到了寬闊平整的水泥大道，馬車走在上面幾乎感覺(jué)不到顛簸，比京城最好的青石板路還要舒服！
游富自豪的介紹：“大小姐弄出來(lái)的，叫水泥，下雨天都不怕泥濘！”
他還被游富帶著去參觀了城里的學(xué)堂。
還沒(méi)到門(mén)口，就聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)孩子們稚嫩卻整齊的讀書(shū)聲，念的是《千字文》。
透過(guò)敞開(kāi)的窗戶，他驚訝地看到，里面不僅有男孩，竟然還有不少女孩！
穿著統(tǒng)一的粗布衣裳，坐得筆直，跟著夫子大聲誦讀！
這在京城簡(jiǎn)直不可想象！
游富笑瞇瞇的解釋：“大小姐說(shuō)了，認(rèn)字明理，不分男女。多認(rèn)幾個(gè)字，以后種地、做工、記賬，都少吃虧！”
裴止的觀點(diǎn)受到了沖擊，女子怎么也能上學(xué)？父皇知道的話，謝小姐不是要遭殃了！他得幫忙瞞著！
接下來(lái)，他甚至被允許在遠(yuǎn)處觀看了士兵們的操練。
那整齊劃一的隊(duì)列，凌厲的突刺劈砍，震天的呼喝聲，還有城墻上那些閃著寒光的弩機(jī)…看得裴止心頭直跳，暗自咋舌：這才叫兵！
京城那些少爺兵，給人家提鞋都不配！
裴止腦子里塞滿了各種新奇震撼的畫(huà)面，恨不得立刻飛回京城，跟他那些只知道斗雞走狗、狎妓聽(tīng)曲的兄弟們好好顯擺顯擺！
看看九爺我去了什么地方！長(zhǎng)了多大的見(jiàn)識(shí)！
可這個(gè)念頭剛冒出來(lái)，就被他自己一巴掌拍了回去。
“呸！”裴止在心里暗罵自己得意忘形，“要是被父皇知道我游學(xué)游到西寒來(lái)了，還不得扒了我的皮？”
他那位多疑又威嚴(yán)的父皇，要是知道他偷偷跑來(lái)見(jiàn)謝桑寧…裴止打了個(gè)冷戰(zhàn)，趕緊把這個(gè)危險(xiǎn)的念頭掐滅。
不知不覺(jué)，在游富的帶領(lǐng)下，他們走到了縣城中心區(qū)域。
此時(shí)已是傍晚時(shí)分，夕陽(yáng)給灰白色的建筑鍍上了一層溫暖的金邊。
眼前的一幕，讓裴止徹底驚呆了！
只見(jiàn)長(zhǎng)長(zhǎng)的一條主街兩旁，竟然密密麻麻擺開(kāi)了上百?gòu)堊雷樱?/p>
桌子上鋪著干凈的粗布，上面滿滿當(dāng)當(dāng)擺著熱氣騰騰的飯菜！
大盆的紅燒肉泛著油亮的光澤，整條整條蒸好的魚(yú)散發(fā)著鮮香，堆得小山高的白面饅頭，還有各種叫不出名字但看起來(lái)就很好吃的燉菜、炒菜…香氣混合在一起，勾得人肚子里的饞蟲(chóng)咕咕直叫！
街上人頭攢動(dòng)，熱鬧非凡！
男女老少，穿著干凈但樸素的衣服，臉上洋溢著發(fā)自內(nèi)心的笑容，扶老攜幼地圍坐在桌旁。
大人們互相談笑，到處是歡聲笑語(yǔ)，一片熱火朝天的景象！
“這…這是誰(shuí)家辦喜事？這么大排場(chǎng)？”
裴止看得目瞪口呆，下意識(shí)地問(wèn)游富。
就算是京城大戶人家辦喜事，流水席也沒(méi)這么夸張吧？
這得擺多少桌？而且看那些飯菜的成色和分量，比金陵普通百姓家里吃的可好太多了！油水十足！
游富臉上的笑容更燦爛了，帶著一種與有榮焉的自豪：“回九公子，這不是誰(shuí)家辦喜事！這是咱們西寒百姓，自個(gè)兒湊份子，給謝大小姐辦的流水席！”
“給…給謝小姐辦的？”裴止徹底懵了。
“是啊！”旁邊一個(gè)老漢聽(tīng)到了，湊過(guò)來(lái)，嗓門(mén)洪亮地插話，“謝大小姐可是咱們西寒的大恩人！帶咱們吃飽飯，穿暖衣，看病有醫(yī)館，娃兒能念書(shū)！今天不是什么特別日子，就是大家伙兒心里高興，想一起熱鬧熱鬧，謝大小姐的恩情！”
“對(duì)頭對(duì)頭！”另一個(gè)大娘也接口道，“大小姐平時(shí)太忙，咱們也幫不上啥大忙，就湊點(diǎn)錢糧，請(qǐng)了廚子，大家伙兒一塊吃頓好的，就當(dāng)是替大小姐高興高興！讓她知道，咱們西寒人都念著她的好！”
一股難以言喻的震撼，如同潮水，猛地沖垮了他心中原本對(duì)謝桑寧的印象。
看著眼前這萬(wàn)人歡宴只為她一人的景象讓裴止不由得在想，若是他父皇，能讓百姓心甘情愿的做到這些嗎？
裴止第一次如此清晰地認(rèn)識(shí)到，謝桑寧所做的，是在這片荒涼貧瘠的土地上，親手締造了希望。
這份功業(yè)，這份民心所向，是他這個(gè)錦衣玉食且無(wú)所事事的皇子，拍馬也趕不上的！
一股敬佩帶著一絲自慚形穢，在裴止心頭升起。
他對(duì)謝桑寧的印象，瞬間拔高到了一個(gè)近乎仰視的高度。
原來(lái)，這世上真有人能做到這般地步。