我的規矩，才值錢。”
葉凡的聲音不重，像一顆石子，投入了蘇清影那口古井無波的桃花眼。
金珠碰撞的清脆聲響，徹底停了。
王奎站在一旁，只覺得這間雅致的書房，比兩軍對壘的戰場還要令人窒息。他看不懂那女人的眼神，也聽不懂自家將軍的啞謎，只感覺渾身的肌肉都繃緊了。
蘇清影終于笑了。
那是一種冰雪初融的笑，帶著審視，帶著驚奇，更帶著一絲捕獵者發現新奇獵物的興奮。
“將軍的規矩？”她紅唇輕啟，聲音慵懶，“這天下的規矩，要么用筆寫，要么用劍寫。將軍的劍夠利，但鎮北軍的糧倉，怕是撐不到您把規矩寫滿整個幽州。”
她將那架純金算盤，輕輕往前一推。
“我這兒，倒是有筆。將軍想借，可以。不過，我的墨，有點貴。”
“說來聽聽。”葉凡端著茶杯，眼皮都未曾抬一下。
蘇清影伸出一根纖纖玉指，道：“我要幽州未來十年，鹽、鐵兩項稅收的三成。”
“噗”
王奎沒忍住，差點把自己的舌頭咬掉。他猛地看向蘇清影，那眼神像是在看一個瘋子。
幽州鹽鐵，那是軍鎮之本！別說三成，一成都足以讓任何一位將軍掉腦袋！這女人，不是在談生意，她是在要鎮北軍的命！
葉凡卻沒動怒。
他只是輕輕吹了吹杯中的浮沫，然后，低低地笑出了聲。那笑聲里，帶著毫不掩飾的嘲弄。
“蘇掌柜，”他放下茶杯，終于正眼看她，“你的算盤，打得不錯。”
“可惜，你看的賬本，太小了。”
他站起身，緩步走到那副巨大的輿圖前。王奎這才發現，這幅圖比帥府里的還要精細，不止有大周北境，連匈奴草原深處的部落分布，甚至另外兩國的山川關隘，都標注得清清楚楚。
“幽州的鹽鐵？”葉凡的手指，點在地圖上小小的“幽州”二字上，然后，緩緩向北劃去，越過長城，深入草原腹地。
“過了這道墻，往北一千里，是匈奴的王帳。那里的牛羊，能鋪滿整個草原。他們的女人，戴著的金飾，比你這算盤還重。”
他的手指，又轉向東方。
“往東，越過滄瀾江，是齊國。那里絲綢如云，瓷器如玉。一條商路，一年的利，就抵得上幽州十年的稅賦。”
最后，他的手，重重地落在了輿圖的中央，那座名為“神京”的城池上。
“掌柜的，你想要的，是守著幽州這一畝三分地，從鎮北軍的牙縫里摳食。而我給你的，是一條無人敢攔，暢通無阻，貫穿整個北方的黃金商路。”
“我，就是這條路上，唯一的規矩。”
蘇清影沒有說話。
她斜倚在椅背上，那雙嫵媚的桃花眼，第一次收起了所有的慵懶與風情，只剩下銳利如鷹的審視。她看著那個站在輿圖前的青衫背影，看著他手指劃過的江山版圖，心中那架運轉了二十年的金算盤，第一次出現了些許混亂。
她見過來她這里畫餅的落魄貴族，也見過許諾重利的亡命之徒。
但從未有一人，敢以天下為棋盤，以自己為規矩，與她談這樣一筆生意。
“藍圖很美。”許久，蘇清影的聲音才再次響起，恢復了冷靜，“可將軍忘了，你現在，是朝廷的棄子，是戶部尚書張騰的眼中釘。你的劍再利，也快斷了。我將四海通的身家，押在一個朝不保夕的將軍身上，這筆買賣，風險太大了。”
“風險？”葉凡轉過身，嘴角的弧度帶著一絲玩味，“蘇掌柜，你錯了。正因為我是棄子，這筆生意才沒有風險。”
他走回桌前，坐下，給自己又斟了一杯茶。
“一個親王世子跟我合作，你或許要擔心他登基之后翻臉不認賬。一個封疆大吏跟我合作，你也得提防他鳥盡弓藏。”
“可我，什么都沒有。”葉凡看著她，目光坦然，“我只有這七百多條愿意跟我賣命的弟兄，還有幽州城外，虎視眈眈的匈奴人。我若敗了，一了百了。我若勝了，這條商路上的每一個銅板，都得分你一半。因為沒有你的錢，我的弟兄們會餓死。”
“我，比任何人都更需要你這位財神。”
這番話，比任何豪言壯語，都更能打動一個商人的心。
蘇清影的指尖，在紫檀木桌面上，輕輕敲擊著。
“不夠。”她搖了搖頭，“你的誠意，還不夠說服我，與整個大周朝廷為敵。”
“那如果，我能幫你，成為幽州唯一的‘四海通’呢？”葉凡問道。
蘇清影敲擊桌面的手指，停住了。
“城東的‘聚寶盆’，城南的‘萬金樓’，”葉凡懶洋洋地報出幾個名字，“他們可沒少給你下絆子吧？只要你點頭，半個月內，幽州城里，不會再有第二家商會，能與你爭利。”
蘇清影的呼吸，微不可察地急促了一分。
葉凡卻不給她思考的時間，他拋出了最后一個，也是最重的一個籌碼。
“況且，我能賣給你的，不止是商路。”
他看著蘇清影，一字一句道：“我還能賣給你，這世上獨一無二的‘商品’。”
“一種，能讓你的護衛，以一當十的鎧甲。一種，能讓你的弩箭，射穿重甲的箭頭。”
“一種，足以改變戰爭，從而改變這個天下格局的……新商品。”
這已經不是在談生意了！
蘇清影猛地站起身，胸口劇烈地起伏著。她死死地盯著葉凡，那雙眼睛里，一半是貪婪的火焰，一半是理智的寒冰。
許久。
她深吸一口氣，強行壓下心頭的驚濤駭浪。
“口說無憑。”她重新坐下，恢復了那副精明商人的模樣，“將軍的規矩，到底有多硬，我需要親眼看看。”
她從書案的抽屜里，拿出另一份卷宗，推到葉凡面前。
“城西三十里，黑風寨。三百悍匪，盤踞五年。頭目‘黑旋風’，是朝廷通緝的要犯。他們劫掠商旅，殺人越貨，幽州衛所，三次圍剿，三次慘敗。”
蘇清影的目光，變得無比銳利。
“我給你一天時間。只要你能踏平黑風寨，將‘黑旋風’的人頭送到我面前。我，蘇清影，便以四海通的名義，先期支付你五萬兩白銀，作為你這支玄甲軍的軍費。”
她以為，葉凡會討價還價，或者需要時間準備。
然而，葉凡只是掃了一眼那份卷宗，便站起了身。
他甚至沒有再看蘇清影一眼，只是帶著王奎，徑直向門口走去。
“將軍？”王奎不明所以，小聲問道。
葉凡沒有理他，只是在推開門的那一刻，頭也不回地留下了一句話。
“一天？”
“太久了。”
“半日足矣。掌柜的，準備好銀票，順便想一想，咱們那份十年契約的細節。”
門被關上，隔絕了房內所有的氣息。
書房內，重歸寂靜。
蘇清影獨自一人，站在巨大的輿圖前，目光落在城西三十里外，那個用朱筆圈出的“黑風寨”上。
不知過了多久，她忽然低聲笑了起來。
那笑聲，不再壓抑，不再算計，帶著一絲她自己都未曾察覺的，淋漓盡致的快意。
“有意思。”
她走回書案，撥動了那架純金算盤的算珠。
“啪嗒。”
一聲清脆的聲響，仿佛為即將上演的大戲，落下了第一枚棋子。