z昭月太后躺在終南山清虛觀的靜室榻上，面色青灰氣息微弱。
小皇帝周恒緊握著母親冰涼的手，眼圈通紅。
三虛道長，一位須發皆白的老道。
沉吟片刻對周恒稽首：“陛下，太后娘娘鮫珠之毒已深入肺腑藥石罔效。
若想延壽，唯有行那逆天而行的七星續命之法。”
周恒如同抓住了救命稻草，急聲道：“請道長施法。
無論需要何物朕無不應允。”
三虛道長面露難色：“此法需設七星燈陣，以七盞主燈對應北斗。
只是點燃此燈，非尋常燈油可為。
需七位忠肝義膽、于國于民有大功之臣的膽汁為引方能催動燈芯，向天借命。”
“忠臣膽汁？”周恒一怔。
一旁侍立的太后心腹太監趙虔立刻尖著嗓子低聲道：“陛下，太后娘娘等不起啊。
忠臣首推陸丞陸大人。
滿朝文武誰不知陸大人對陛下對大周的赤膽忠心？”
太后不知何時微微睜開了眼，卻帶著不容置疑的堅決：“恒兒，娘不想死。
陸丞他素來忠君，定會愿意的。”
周恒臉上閃過一絲掙扎，但看著母親痛苦的模樣，那絲掙扎很快被壓下。
他深吸一口氣，眼中露出屬于帝王的冷酷：“擬旨。
召陸丞即刻赴終南山見駕。
不得有誤。”
陸丞接到密旨，雖覺突兀卻未多想，只帶了寥寥隨從快馬加鞭趕往終南山。
行至山腳密林，突然殺出數十名蒙面黑衣人刀光劍影，下手狠辣。
陸丞的隨從拼死抵抗，終究寡不敵眾盡數戰死。
陸丞本人也被打暈擄走。
等他醒來，已身處清虛觀一間守衛森嚴的偏殿，手腳被精鐵鐐銬鎖住。
殿門開啟，小皇帝周恒在趙虔的陪同下走了進來。
眼神躲閃不敢與陸丞對視。
“陸愛卿受驚了。”周恒的聲音有些干澀。
陸丞看了看身上的鐐銬，又看了看皇帝，心中已明了七八分。
他沉靜開口：“陛下將臣縛于此地意欲何為？
山腳下那些匪徒想必也是陛下所派吧？”
周恒被點破，臉上青紅皂白一時語塞。
趙虔上前一步，尖聲道：“陸大人，陛下也是不得已。
太后娘娘危在旦夕，唯有三虛道長的七星續命之法可救。
此法需七位忠臣膽汁為燈油。
陸大人乃我大周第一忠臣，自當為陛下分憂為太后盡忠。”
陸丞聞言猛地抬頭，目光如電射向周恒：“陛下。
竟信此等妖邪之術？
要以臣等性命換取太后壽數？”
周恒被他的目光刺得后退半步，強自鎮定：“陸丞。
朕是皇帝。
朕不能沒有母后。
你口口聲聲說忠君愛國，如今正是你報效君恩之時。
獻出你的膽汁朕會追封你為王，厚待你的子孫。”
陸丞仰天大笑。
笑聲中充滿了悲涼與憤怒：“哈哈哈。
忠君愛國？好一個忠君愛國。
陛下，臣之忠在于匡扶社稷。
輔佐陛下成為明君，在于保境安民使我大周國泰民安。
非是愚忠于一人，更非是任由君王取臣性命，行此傷天害理自毀長城之事。”
他目光灼灼地盯著周恒：“陛下。
今日若因一己之私枉殺忠良，他日史筆如鐵會如何記載陛下？
天下臣民又會如何看待陛下？
此舉與商紂周幽何異？”
周恒臉色煞白嘴唇哆嗦著，被問得啞口無言。
趙虔見狀厲聲道：“陸丞。
你敢忤逆圣意？
來人啊給我拿下。”
殿外侍衛涌入。
陸丞雖被縛，卻挺直脊梁，大喝：“我看誰敢？
陛下。
您今日殺陸丞易如反掌。
但您殺的不只是臣，更是天下赤子之心，是這大周的國運。
太后之命是命，邊疆浴血奮戰的將士之命不是命？
朝中兢兢業業的百官之命不是命？
天下千千萬萬的黎民百姓之命，就不是命了嗎？”
他聲若洪鐘，震得殿宇嗡嗡作響：“為一己之私濫殺功臣，此乃亡國之兆。
陛下醒醒吧。”
周恒被這番擲地有聲的質問震在原地，臉上血色盡失。
就在這時，一名小太監連滾爬爬地沖進來。
哭喊道：“陛下，不好了。
太后娘娘她吐血不止，道長說燈油需盡快備好，否則就來不及了。”
周恒渾身一顫，眼中最后一絲理智被恐懼和焦急淹沒。
他猛地指向陸丞，嘶聲道：“堵上他的嘴。
押去法壇。
為了母后朕顧不了那么多了。”
清虛觀后山的祭壇上，七盞青銅燈按北斗方位擺放。
三虛道長手持拂塵面色凝重。
昭月太后被安置在燈陣中央的軟榻上，氣息愈發微弱。
陸丞被幾名力士押上祭壇，按跪在地。
他口中塞著麻核，無法言語，只能用一雙噴火的眼睛怒視著周恒和三虛道長。
周恒背過身去，不敢看他。
三虛道長嘆了口氣：“陸大人，貧道知你冤屈。
然天道有常亦留一線。
此法逆天成敗亦難料。
你若心有極大怨憤與不甘，膽汁效力或會受損。”
趙虔催促：“道長快開始吧。太后等不及了。”
就在三虛道長示意弟子準備取膽器具時，一名道童慌慌張張跑來：“師父。
不好了。
山下來了大批兵馬，打著清君側，誅妖道的旗號，為首的是鎮北侯和幾位將軍。
還有好多文官。”
周恒大驚失色：“什么？他們怎么知道的？”
被按在地上的陸丞，眼中卻閃過一絲了然和微不可查的希望。
鎮北侯李罡，是陸丞的至交好友，也是軍中柱石。
顯然，陸丞被秘密羈押的消息不知如何走漏了。
很快，身披重甲的鎮北侯李罡。
帶著數位鬢發斑白的老臣和將領，沖破道觀守衛，直接闖上了祭壇。
他們甲胄染塵，臉上俱是憤慨與決絕。
“陛下。”李罡聲如洪鐘，抱拳行禮目光卻銳利如刀，
“臣等聽聞陛下受奸人蠱惑，欲害賢臣陸丞特來死諫。”
一位老御史顫巍巍出列，跪倒在地老淚縱橫：“陛下。
陸丞乃國之棟梁，無罪而誅天理難容啊。
太后鳳體違和當廣尋名醫，豈能聽信妖道，行此駭人聽聞之計？
此非救太后，實乃陷太后于不義，毀我大周基業啊。”
周恒又驚又怒：“你們是要造反嗎？”
李罡昂首道：“臣等不敢造反。
臣等是來保駕來清君側。
陛下年幼，被奸佞小人蒙蔽，臣等不能坐視陛下鑄下大錯。”
他目光掃過趙虔和三虛道長，殺意凜然。
趙虔嚇得縮到周恒身后。
三虛道長拂塵一擺，淡然道：“貧道方外之人，只依陛下旨意行事。”
場面一時僵持。
被按著的陸丞，奮力掙扎，發出“嗚嗚”的聲音。
李罡會意，上前小心取出了他口中的麻核。
陸丞深吸一口氣，并未疾言厲色，而是看向周恒。
聲音沙啞卻清晰：“陛下，您看到了嗎？
這就是人心，這就是臣一直守護的國。
鎮北侯、諸位大人，他們今日冒險前來非為陸丞一人，乃是為我大周之國本，為陛下之圣名。”
他頓了頓，繼續道：“陛下，若今日臣死太后得以續命。
然太后醒來，得知陛下為救她而枉殺忠良，致使邊關不穩朝堂動蕩，天下離心，太后可能心安？
可能延年益壽？”
周恒看著臺下群情激憤的臣子，看著陸丞坦然的目光。
再看向榻上奄奄一息的母親，內心劇烈掙扎痛苦地抱住了頭。
就在這時，榻上的昭月太后突然劇烈咳嗽起來。
又吐出一口黑血，她似乎用盡了最后的力氣，微弱的呼喚：“恒兒，”
周恒撲到榻前：“母后。”
太后眼神渙散，卻努力聚焦，她看到了被押著的陸丞。
看到了臺下劍拔弩張的將軍大臣們，她似乎明白了什么。
她艱難地抬起手，抓住周恒的衣袖。
斷斷續續道：“罷了，是娘糊涂，不可為娘一人毀了大周，陸丞不可殺，忠臣之心不可失。”
說完，她的手無力地垂下，再次昏死過去，氣息比之前更加微弱。
“母后，母后。”周恒痛哭失聲。
三虛道長上前探了探太后的鼻息，搖了搖頭：“陛下，太后娘娘油盡燈枯，恐怕等不及了。”
周恒如遭雷擊，呆立當場。
一切的算計掙扎強取豪奪，在生死的自然規律面前，顯得如此可笑和徒勞。
他緩緩站起身，仿佛一瞬間長大了許多也蒼老了許多。
他看著陸丞，看著李罡和諸位大臣眼中充滿了悔恨和疲憊。
他揮了揮手，聲音沙啞無力：“給陸愛卿松綁。”
力士解開了陸丞的鐐銬。
周恒走到陸丞面前，深深一揖：“陸愛卿，是朕昏聵，聽信讒言委屈愛卿了。”
陸丞揉了揉手腕，扶住皇帝：“陛下能及時醒悟乃大周之福，太后娘娘亦能安心。”
周恒淚流滿面：“可是母后她。”
陸丞沉聲道：“陛下，當務之急是盡人事，聽天命。
或許天下之大，有其他名醫良方。”
他又看向三虛道長，目光銳利：“道長，續命之法除了膽汁，
可還有其他替代之物？
或者抑制毒性的方法？”
三虛道長在眾人逼視下，沉吟片刻才緩緩道：“或許以千年人參吊命，輔以金針渡穴，或可延緩毒性蔓延數日。
但能否找到解毒之法，貧道不敢保證。”
周恒像是抓住了最后一根稻草：“快，快去尋千年人參。
用朕的璽印向天下征集名醫。”
他又對陸丞和李罡道：“陸愛卿，李愛卿，今日之事是朕之過。
朝政暫托付二位與諸位愛卿。
朕要在此，陪伴母后最后一程。”
他的聲音哽咽，帶著無盡的悔恨與悲傷。
陸丞與李罡對視一眼，齊齊躬身：“臣等，遵旨。”
祭壇上的七星燈依舊冰冷，未曾點燃。
一場以忠臣性命為代價的續命鬧劇，終究在更多忠臣的力諫和太后最后的清醒中黯然收場。
留下的是小皇帝深刻的教訓，和一場關于權力人性與救贖的余波。
陸丞與李罡等人護送精神恍惚的周恒回到清虛觀主殿。
“陛下，”陸丞沉聲道，“當務之急是穩定朝局。
臣等擅離職守齊聚終南山，京城此刻恐流言四起，需有人即刻返回坐鎮。”
李罡拱手，“陛下，臣愿率本部親兵護送幾位大人連夜返京。
彈壓可能出現的動蕩，并向百官傳達陛下安好之意。”
周恒抬起頭，眼神空洞，喃喃道：“一切就依二位愛卿所言。
朕只想陪著母后。”
那位白發老御史上前一步：“陛下，孝心可貴然國不可一日無君。
太后娘娘病重，陛下更應保重龍體，穩定社稷方為至孝。
若陛下長久滯留終南朝野不安，豈非更添太后憂患？”
周恒渾身一顫，仿佛被點醒，他看向陸丞：“陸愛卿，朕……朕該如何？”