趙牧這個問題極為刁鉆，直接將抽象的“國策”拉回到了具體的“民生”層面。
反對海運，似乎就成了反對讓百姓吃飽飯，反對平抑物價。
一位老儒忍不住駁斥：“荒謬！海運飄搖不定，豈能作為倚仗？”
“若遇風浪，顆粒無收，豈不釀成大禍？”
趙牧立刻反問：“漕運便無風險？黃河改道，運河決堤，史上罕見嗎？”
“為何漕運風險可承受，海運風險便不可控？”
“無非是一方駕輕就熟，一方尚在摸索。”
“然，因噎廢食，豈是智者所為？”
趙牧這話邏輯清晰，卻用最簡單直白的道理，將對方駁斥的立足點一一瓦解。
既不引經據典，只談實際利弊，反而讓那些習慣了空談大義的文人一時語塞。
“海運并非要取代漕運，”趙牧最后總結道，“乃是多一條路，多一種選擇。如同人行于世，豈能只靠一條腿走路？”
“漕運為國之根基，當革除積弊，精益求精。”
“海運為開拓之翼，當鼓勵探索，穩健前行。”
“唯有二者并行不悖，互補短長，方能使我大唐貨殖通衢，血脈暢通，國富民強。”
說完，趙牧拱手微微一笑，“當然，此乃趙某一點淺見，讓諸位見笑了。”
說罷便也不理其他
他這番話，既肯定了漕運的地位，又點明了海運的價值，格局宏大，立意高遠，完全超脫了一個商人的視角。
園內再次安靜下來。
許多士子陷入沉思，連之前挑釁的人也不由自主地收斂了輕視之色。
崔刺史臉色變幻，他發現自己精心準備的議題，竟被這個“商人”用如此樸實又犀利的言辭，攪得七零八落。
就在這時，一個一直沉默地坐在崔刺史下首，面容清癯，目光深邃的老者緩緩開口，他并未看趙牧，而是望向崔刺史，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的權威：
“崔使君，此子之言，看似有理，實則包藏禍心。海運若興，必使朝廷倚重商賈，長此以往，商人恃財而驕，干預國政，禮崩樂壞不遠矣！且東南賦稅若改走海路，則運河沿線百萬漕工衣食何依？若生民變，動搖國本，其罪誰當？此乃取亂之道！觀此子言行，巧舌如簧，蠱惑人心，恐非單純商賈，其心……值得深究啊！”
此言一出，滿座皆驚！
這頂“包藏禍心”，“取亂之道”的帽子扣下來，分量極重！
幾乎是將趙牧放在了朝廷和黎民百姓的對立面！
所有人的目光瞬間聚焦在那老者身上，又猛地轉向趙牧。
趙牧眼睛微瞇，看向那老者，心中凜然。
終于來了！
這才是真正的殺招！
不再糾纏于具體利弊，而是直接從道德和政治高度進行抹黑和攻擊！
此老，恐怕才是崔刺史今日最大的倚仗！
顧青衫臉色大變，正要反駁，趙牧卻輕輕抬手阻止了他。
場面，瞬間從辯論，升級為了更為兇險的攻訐！
那老者話音落下，園內空氣仿佛凝固。
崔刺史眼中閃過一絲得色，其他反對海運的士人也紛紛露出“果然如此”的神情，看向趙牧的目光充滿了審視與敵意。
“包藏禍心”，“取亂之道”，這已不是學術辯論，而是近乎定罪的政治指控！
顧青衫氣得臉色發白，正要豁出去爭辯，卻被趙牧用眼神嚴厲制止。
此時沖動，正中對方下懷。
趙牧面上不見絲毫慌亂，反而輕輕笑了一聲，那笑聲在寂靜的園中顯得格外清晰，帶著幾分無奈，又似有幾分嘲諷。
他并未直接回應那老者的指控，反而轉向崔刺史，語氣平和地問道：“崔使君，敢問這位老先生是？”
崔刺史沉聲道：“這位乃是致仕的國子監司業，周鴻周老先生，德高望重，學問精深。”
他特意點明周鴻的出身，意在加重其話語的分量。
“原來是周老前輩，失敬。”趙牧對著周鴻的方向隨意地拱了拱手，態度算不上多么恭敬，但禮數不缺。
他隨即目光掃過全場，最后落回周鴻身上，語氣依舊平淡，卻帶著一種洞悉世事的通透：
“周老憂國憂民，擔心商人恃財干政，擔心漕工生計，此心可敬。”
“然而，趙某有幾個問題，想請教周老與諸位。”
他伸出第一根手指：“其一，周老說商人恃財而驕，干預國政。趙某想問，是可能會發生的情況可怕，還是眼下漕運沿線，各級官吏，世家大族憑借掌控漕運之利，已然形成的盤根錯節，尾大不掉之勢更可怕？”
“是防范一個可能的風險要緊，還是革除一個已然存在的積弊更要緊？”
此言一出，一些了解漕運內情的官員臉色微變。
趙牧這話，等于直接掀開了漕運利益集團的老底，將矛頭引向了真正的既得利益者。
不等周鴻反駁，趙牧伸出第二根手指：“其二，周老擔心漕工生計。趙某再問，是因循守舊，讓百萬漕工世代困于拉纖背糧，永無出頭之日算是仁政？還是開拓新路，創造更多營生機會，譬如興建港口，打造海船，組建水師，發展工坊，讓他們的子孫后代有機會讀書識字，從事更好的行當，算是仁政？”
“將人綁在一條看似安穩實則艱辛的路上，與給人更多選擇的機會，孰優孰劣？”
他這個問題，觸及了更深層的社會變革理念，讓許多習慣于傳統思維的文人陷入沉思。
“其三，”趙牧伸出第三根手指，目光銳利地看向周鴻，“周老斷言趙某包藏禍心，其心可誅。趙某倒想問問，我趙牧一不行賄官員，二不欺壓良善，三不觸犯唐律，只遵紀守法做生意，在此地與諸位論道，所言所行，皆在光天化日之下。”
“敢問周老，說我所包藏之禍心，究竟是何物？”
“是讓貨物流通更便捷的禍心？”
“是讓百姓用度更便宜的禍心？”
“還是讓大唐水師更強大的禍心？”
“亦或是……觸碰了某些人利益的禍心？”
他語氣陡然轉冷，最后一句更是意有所指，目光如炬，直刺周鴻內心。
“莫非在周老眼中，凡是不合舊制，不利守成之新事物，便皆是禍心？”
“若如此，前朝未有科舉之時，開創科舉者，是否也是包藏禍心？”