可就在此時(shí)，夜梟手下的一高手悄無聲息地出現(xiàn)在巷口陰影處，對(duì)阿依娜低聲迅速稟報(bào)了幾句。
阿依娜微微頷首，轉(zhuǎn)身對(duì)趙牧道：“公子，剛收到的消息。”
“咱們接下來的目的地襄陽，有一件趣事兒。”
“襄陽刺史府廣發(fā)請(qǐng)柬，邀約三日后于府中舉辦一場(chǎng)文會(huì)。”
“可據(jù)聞，此次文會(huì)所的題目，卻似乎與漕運(yùn)，海運(yùn)之利弊相關(guān)......”
趙牧聞言，非但沒有流露出絲毫被打擾的不悅，臉上反而露出了頗感興趣的笑容，在朦朧的夜色中，他的牙齒顯得格外潔白：“哦？文會(huì)？”
“可文會(huì)的主題，怎么會(huì)是這個(gè)？”
“要知這漕運(yùn)，海貿(mào)之類的商賈之事，可向來都是這幫文人最看不起的了。”
“可這襄陽卻以此為題舉辦文輝.....這可真是……有點(diǎn)意思了......”趙牧不由得望向遠(yuǎn)方襄陽的方向，喃喃自語道,“看來,前面這襄陽城，咱們是非去一趟不可了。”
車馬抵達(dá)襄陽時(shí)，恰逢暮春。
漢水繞城，城墻巍峨，這座兵家必爭之地，此刻卻彌漫著一股文雅與躁動(dòng)交織的氣息。
城中主要街道張燈結(jié)彩，士子文人絡(luò)繹不絕，皆因刺史府舉辦的“漢水文會(huì)”即將開場(chǎng)。
趙牧入住客棧后，老錢很快打探清楚了文會(huì)的底細(xì)。
此次文會(huì)由襄陽刺史崔煥主持，名義上是“以文會(huì)友，共襄盛舉”，但真正的重頭戲，卻是其中一場(chǎng)名為“論漕運(yùn)海運(yùn)之利病，析古今商道之變遷”的辯議。
請(qǐng)柬不僅發(fā)給了荊襄之地的名士才子，也邀請(qǐng)了一些在地方上有影響力的豪商巨賈。
“文會(huì)論商？”趙牧挑眉，覺得有些有意思，“看來這崔刺史，所圖不小啊？”
老錢低聲道：“東家，這個(gè)已經(jīng)打聽到了。”
“這位崔刺史出身博陵崔氏，與朝中那位極力主張加強(qiáng)漕運(yùn)，對(duì)太子殿下開拓海運(yùn)多有微詞的御史乃是同宗。”
“此番文會(huì)，怕是要借清議之名，行打壓海運(yùn)之實(shí)。”
“邀請(qǐng)商人，多半是為了讓他們現(xiàn)身說法，佐證漕運(yùn)之穩(wěn)妥，或者……讓支持海運(yùn)的商人難堪。”
趙牧恍然。原來如此。
將商業(yè)議題包裝進(jìn)風(fēng)雅的詩文活動(dòng)中，既抬高了格調(diào)，又能巧妙地引導(dǎo)輿論，還能讓反對(duì)者在文人云集的場(chǎng)合天然處于弱勢(shì)地位。
這確實(shí)比直接上奏章或行政命令要高明得多。
“看來，這幫世家雖然被東宮打壓的狠了，卻還是不漲教訓(xùn)啊！”
“而咱們這位崔刺史，也估計(jì)是打算唱一出借刀殺人的好戲。”趙牧嘴角噙著一絲玩味的笑容，“也罷，既然趕上了，就去看看這場(chǎng)熱鬧。”
“看看他們這幫被打壓下還如此跳脫的世家官員，能玩出什么花樣。”
文會(huì)設(shè)在刺史府邸旁一座臨水的園林中。
是日，天朗氣清，惠風(fēng)和暢。
園內(nèi)亭臺(tái)樓閣，曲水流觴，布置得極盡風(fēng)雅。
來自各地的名士，官員，學(xué)子，以及少數(shù)被邀請(qǐng)的商人濟(jì)濟(jì)一堂，寬袍博帶與錦衣華服交錯(cuò)，談笑風(fēng)生間暗藏機(jī)鋒。
趙牧依舊是一身低調(diào)而不失品味的深色錦袍，帶著阿依娜和老錢，找了個(gè)不起眼的角落坐下，自顧自地品嘗著案幾上的茶點(diǎn)瓜果，仿佛真是個(gè)來湊熱鬧的閑散商人。
文會(huì)初始，自然是傳統(tǒng)的詩詞唱和。
幾位頗負(fù)盛名的才子輪番上場(chǎng)，或吟詠襄陽古跡，或感懷春光易逝，引來陣陣喝彩。
氣氛熱烈而和諧。
然而，當(dāng)那位主持文會(huì)的崔刺史，一位面容清癯，目光炯炯的中年官員，登上前方特意搭建的“論道臺(tái)”，宣布進(jìn)入“漕運(yùn)海運(yùn)之辯”環(huán)節(jié)時(shí)，園內(nèi)的氣氛頓時(shí)為之一變。
崔刺史引經(jīng)據(jù)典，先是大贊漕運(yùn)乃“國之命脈”，連接南北，穩(wěn)定可靠，滋養(yǎng)京畿百萬生靈，乃是歷代先賢智慧的結(jié)晶，是“王道”之所依。
言語間，將漕運(yùn)拔高到了關(guān)乎國本，體現(xiàn)傳統(tǒng)治理智慧的高度。
隨即，他話鋒一轉(zhuǎn)，談及海運(yùn)，語氣雖依舊平和，但用詞卻微妙起來。
他提及前朝嘗試海運(yùn)的“教，暗示其風(fēng)險(xiǎn)難測(cè)，易啟邊釁，更將從事海外貿(mào)易的商人，隱隱與逐利忘義，可能資敵，甚至海盜聯(lián)系起來。
雖未明指太子，但話語間對(duì)朝廷近來鼓勵(lì)海運(yùn)的政策，流露出深深的憂慮。
他的發(fā)言，立刻引得以幾位本地大儒和世家出身官員為代表的一派人士紛紛附和。
他們或從經(jīng)典中尋找依據(jù)，或列舉想象中的海運(yùn)弊端，如風(fēng)浪損失，海盜劫掠，管理困難，言辭鑿鑿，將海運(yùn)描繪成一種得不償失，甚至可能動(dòng)搖國本的冒險(xiǎn)行為。
被邀請(qǐng)來的商人中，多數(shù)是依賴漕運(yùn)或內(nèi)河貿(mào)易的，自然隨聲附和。
少數(shù)涉及南海貿(mào)易的商人，在此等場(chǎng)合，面對(duì)眾多士林清議，竟訥訥不敢言，或只能含糊其辭。
趙牧在角落里聽著，神色平靜，手指無意識(shí)地摩挲著溫?zé)岬牟璞?/p>
這些論調(diào)，大多空泛，缺乏實(shí)際數(shù)據(jù)和具體分析，讓他有些興致缺缺。
就在這時(shí)，一位坐在前排，衣著華貴的年輕士子，似乎注意到了角落里面生且氣度不凡的趙牧，又見他身邊跟著容貌出眾，異域風(fēng)情的阿依娜，便帶著幾分好奇與優(yōu)越感。
高高在上的揚(yáng)聲道：“那位兄臺(tái)面生得很，不知高姓大名？”
“觀兄臺(tái)器宇不凡，想必也是見識(shí)廣博之士。”
“今日論及商道，兄臺(tái)既是商賈中人，何不上臺(tái)來，也談?wù)劯咭姡俊?/p>
“讓我等也聽聽商海真言？”
話語看似客氣，實(shí)則帶著幾分文人對(duì)商賈固有的輕視，想看看這個(gè)異類在眾目睽睽之下如何出丑？
頓時(shí)，不少目光都聚焦到了趙牧身上。
趙牧放下手中的茶杯，抬眼看了看那士子，又掃了一眼周圍或好奇，或?qū)徱暎驇е恍嫉哪抗狻?/p>
最后，才懶洋洋地拱了拱手道：“趙某不過一介奔波求利的商賈，混口飯吃罷了。”
“諸位先生鴻儒在此論道，所言皆是經(jīng)國大業(yè)，趙某才疏學(xué)淺，豈敢妄言？”
“還是......安心做個(gè)聽眾為好。”