不多時高要回到皇宮。
紫宸殿外，高要整理了一番著裝，打好了即將要應對的腹稿后，這才躬著身子，步履輕快地走入殿內。
御案后，昭寧帝正批閱著奏折，聽到腳步聲，頭也未抬。
“他什么反應？”
高要垂首，將長亭送別時發生的一切，一字不漏地復述了一遍。
尤其是盧璘接過錦盒后的反應，以及最后鄭重拜別。
“臣從未怨過陛下，今后也不會。”
“陛下所為，必有深意。”
高要說到這里時，御案后，昭寧帝受中國揮毫不斷的筆，停了下來。
昭寧帝神態松弛地靠在龍椅上，臉上浮現出淡淡笑意。
“能明白就好。”
“朕果然沒有看錯人。”
高要見狀，心中也松了口氣，但懸著的心并未完全放下。
猶豫再三，還是壯著膽子問了一句。
“陛下，此計是否太過兇險？拿盧大人做餌，萬一太祖那邊真的....”
昭寧帝搖頭，打斷了高要，緩緩起身，走到窗邊，望著宮外夜色。
“太祖不會輕易對盧璘動手的。”
“盧璘和別人不一樣，他是臨安府唯一的活口。”
“某些程度上，盧璘價值，比在太祖眼里，比朕的價值還高。”
高要聞言，心中劇震。
不過也明白了陛下此舉的深意。
“所以陛下才故意演了這出戲，讓盧大人失勢離京，就是為了讓太祖以為，自己等到了最好的機會？”
昭明帝頷首。
“沒錯。”
“盧璘在京都，有督察司，有柳拱，更有朕在。太祖不會輕易出手。”
“可一旦盧璘去了西北，天高皇帝遠，又背著獲罪貶官的名聲，這便是千載難逢的良機。”
高要聞言，擔憂再次涌上心頭。
“可是陛下，西北之地龍蛇混雜，盧大人孤身一人，萬一真的出了事....”
昭寧帝轉過身，鳳眸中閃過一絲光彩。
“誰說盧璘是一個人？”
“朕讓盧璘去練新軍，你以為是隨意指派的嗎？”
“西北新軍，是朕親手下旨組建，兵源、將官，沒有一個出身世家和宗室。只要盧璘有本事，他就能在最短的時間內，把這支軍隊變成他自己的力量。”
昭寧帝頓了頓，又補充道。
“而且，朕已經派了影衛一路暗中跟隨。”
“明面上，他是孤身赴任的罪臣。暗地里，朕的人會護他周全。”
一環扣一環，滴水不漏。
高要聽得心潮澎湃，這才徹底明白了昭寧帝的深意，連忙躬身拜倒。
“陛下圣明。”
心中卻忍不住泛起一個念頭。
陛下對盧璘，真的只是尋常的君臣之誼嗎？
這份心思，未免太過周全了些。
昭寧帝沒有理會高要的心思，重新走回御案前，拿起一份剛剛呈上來的影衛密報。
“朝堂那邊，已經有人按捺不住了。”
說著，隨手將密報丟給高要。
“陳端今日聯絡了十幾個御史和言官，準備明日早朝，聯名上書，請求廢除新政。”
昭寧帝發出一聲冷哼。
“讓他們鬧。”
“盧璘不在，正好讓朕看看，這些牛鬼蛇神，究竟能蹦跶到什么地步。”
“等盧璘回來那天，朕就讓他們親身體會一下，什么叫搬起石頭，砸了自己的腳。”
燭火搖曳下，映著昭寧帝絕美側臉，此刻卻是一片森寒。
.........
車馬顛簸，一路風塵。
當一座雄渾古樸的城郭輪廓出現在地平線上時，連拉車的馬匹都松了口氣。
涼州府。
大夏朝西北首府，也是盧璘等人此行終點。
城門口，幾名守衛靠著墻根，懶洋洋地曬著太陽，見到有馬車靠近，也只是掀了掀眼皮。
一名隨從跳下車，態度小心地將蓋著吏部大印的官憑遞了過去。
為首的守衛接過，看斜著眼打量了一番馬車，慢悠悠地展開文書。
“吏部....西北新軍....教習使？”
守衛拖長了音調，將“教習使”三個字念得又輕又慢。
明眼人都看得出一股嘲弄味道。
“從京都來的？等著，咱得去核實核實。”
說完，拿著官憑，邁著四方步，晃晃悠悠地朝著城樓里走去，渾然不顧車隊還堵在官道上。
剩下的幾個守衛，毫不避諱地發出嗤笑聲。
隨從氣得滿臉通紅，回到車邊向盧璘匯報情況：“大人，他們這是故意刁難！”
馬車里，盧璘聲音平靜無波。
“無妨，等著便是。”
涼州府城是肅王坐鎮，又有世家之一陳家扎根百年，早就預料到對方會給自己下馬威。
所以，對于眼前的遭遇沒有絲毫意外。
這一等，便是半個時辰。
直到日頭偏西，那名守衛才打著哈欠走出來，將官憑隨手丟還給隨從。
“行了，進去吧。”
馬車緩緩駛入城門，盧璘掀開車簾一角。
涼州府城內，街道寬闊，商鋪林立，明面上一派繁華景象。
可街道兩側，不時可見一隊隊全副武裝的私兵走過。
路上的百姓，大多神情麻木，低頭匆匆趕路。
就在這時，一輛裝飾奢華的馬車從后方橫沖直撞而來，車上掛著王府徽記，百姓們紛紛向兩側躲避。
盧璘的馬車也被迫讓到路邊。
車隊經過一處占地極廣的府邸，朱紅大門，石獅威嚴，門前守衛森嚴如鐵，氣度遠非城門那些懶散兵丁可比。
這就是肅王府。
大夏朝負責鎮守西北的藩王，也是西北三州實際掌控者。
馬車繼續前行，穿過繁華城區，最終在城外一處荒涼之地停下。
盧璘從馬車上下來，看著眼前的新軍駐地。
營地大門腐朽傾斜，上面西北新軍四個字的漆都快掉光了。
透過大門看進去，校場上，雜草長得比人還高。
遠處的幾排營房破敗不堪，屋頂上甚至能看到幾個大洞。
三三兩兩的士兵聚在一起，有的圍著一個破木箱賭博，叫罵聲震天響。
有的則靠在墻角，抱著酒葫蘆喝得酩酊大醉。
盧璘心神微動，沉入文宮內的九山河沙盤。
沙盤上，代表著這片新軍駐地的區域，被一團灰敗之色籠罩，死氣沉沉。
駐地的西北角落，有幾處極其微弱的金色光點，在灰敗中若隱若現。
就在這時，一個大腹便便的中年人，從營地里唯一一棟還算完好的磚房里走了出來。
走到盧璘等人近前，眼神放肆地在盧璘身上打量了一番。
“你就是新來的教習使，盧璘？”
一句大人都懶得稱呼。
說著，隨手將一堆落滿灰塵的賬冊丟在旁邊一張斷腿的桌子上。
“東西都在這了，我還有事，忙得很。”
說完，轉身就要走。
“留步。”
盧璘開口。
軍需官不耐煩地回過頭：“還有什么事？”
“新軍編制，人數幾何？”
“五千。”軍需官眼皮都不抬。
“在營者，又有幾人？”
“呃...這個...大概三千吧。”軍需官含糊其辭。
盧璘繼續發問：“朝廷按五千人撥發的糧餉，如今府庫中，還剩幾何？”
軍需官冷哼了一聲，色厲內荏道：“啰嗦什么，想知道自己不會看啊！”
盧璘沒有發作，目光平靜地看著對方。
“三日后，將過去半年所有的人員、裝備、糧餉賬冊，備齊了送到我這里。”
軍需官先是一愣，隨即冷笑一聲。
“好啊。”
見對方這個態度，隨從終于忍不住抱怨：“大人，這鬼地方，簡直就是流放之地！咱們什么時候才能回京都？”
盧璘沒有回答，走到校場中央，靜靜地看著遠處連綿起伏的賀蘭山脈。
山巔積雪，在夕陽下泛著光。
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