屠氏猛地拍案而起：“呵！你可真是清高！”
她氣急敗壞，唾沫星子幾乎噴出來，話越發陰毒難聽：“你自個兒摸摸良心！你個下堂婦！還把前夫一家子都告上官府！不賢不孝，丟盡婦德！你這樣的，旁人不是絞了頭發做姑子，就是縮在屋里爛掉！倒貼都沒人要！”
“先前開個繡樓，拋頭露面賣笑，知不知道羞？是，你是風光了幾天，當了個東家，就真當自己是個人物了？眼睛長到頭頂去了？”
“你現在瞅瞅！你這破樓爛成啥樣了！說破天也就是個卑微的商戶！有人肯續娶你，都是祖上積德！”
“也就是你舅母看我情面，不嫌棄你，舔著臉上門去運哥兒家說合！他阿爹阿娘才勉強點頭！運哥兒心善，看你可憐沒人要，這才應下！你別不識抬舉！”
冬柔聽著屠氏一句句剜心刮骨的刻薄話，氣得眼淚都出來了。
或許，也是想起了自己的阿爹阿娘，都是這般的刻薄。
陸昭若端坐不動，聽著屠氏那字字惡毒的話，胸腔里一陣窒悶的劇痛翻涌，嗆得她喉間發哽，眼前瞬間模糊，險些墜下淚來。
她猛地攥緊袖中的手，指甲掐進掌心。
陸昭若，不許哭！
從小到大，你不就是在這樣的誅心言語里熬過來的嗎？
你得撐住！
可……那終究是她的至親啊……
竟用最不堪的話，將她貶作十惡不赦、人盡可棄的穢物。
她極力咽下涌至眼眶的淚水，再抬眼時，臉上已靜如寒潭，不見半分波瀾，目光沉靜地望過去：“阿娘說完了？”
屠氏見她這般平靜，只當是自己一番話終于說動了她，臉上頓時露出幾分得意，語調也揚了起來：“可總算是聽進心里去了？”
她難得把聲音放軟了幾分，擺出一副掏心掏肺的模樣：“傻孩子，我是你阿娘，還能害了你不成？做母親的，哪個不是盼著自己兒女好？眼下讓你嫁過去，就是最好的出路了。”
她說著，重新坐了回去，抬手揉了揉額角，長長嘆了一口氣：“哎，為了你這門親事，我真是跑斷了腿，磨破了嘴，操碎了心吶……”
豈料——
陸昭若緩緩站起身，脊背挺得筆直，目光清冽，斬釘截鐵地吐出三個字：“我不嫁。”
屠氏臉上的得意和那點強裝出來的慈愛瞬間僵住，像是被人迎面狠狠扇了一巴掌，整張臉唰地一下漲得通紅，繼而轉為鐵青。
她猛地從椅子上彈起來，因動作太急，帶得茶幾上的杯盞哐啷作響。
“你！你說什么？”
“你再說一遍？”
她氣得幾乎喘不上氣：“我費盡唇舌，說干了口水，為你操碎了心，你就是這么報答我的？”
“‘不嫁’？由得你說不嫁？”
“你眼里還有沒有我這個娘！還有沒有點廉恥！知不知道自個兒是什么貨色？”
“給你指條明路你不走，非要爛在這破樓里當個沒人要的賤貨才甘心？”
旁邊始終沒開口的谷運被這三個字砸得面皮紫脹。
他猛地抬起頭，嘴唇哆嗦了半天，才擠出尖細的話：“陸……陸娘子……好、好大的口氣！”
“是，我谷運是沒什么大本事，不過區區一個書吏……可您如今又是什么光景？”
“姑母句句說的在理！您……您不就是仗著從前開過幾天繡樓，眼下還端著那點清高架子嗎？”
他越說越覺得自己占理，聲音也拔高了些：“你瞧瞧！你是個下堂婦，這繡樓也敗了，除了我家不嫌棄，還有誰肯要你？”
“你可別不識抬舉！枉費我姑母一番苦心！”
陸昭若非但沒有動怒，反而極輕地笑了一聲。
她目光緩緩在谷運臉上一掃。
“谷郎君。”
“你口口聲聲說‘肯要’我，仿佛這是天大的恩賜。”
“那我倒要問你……”
“你如今在縣衙領著幾品俸祿？歲入多少銀錢？家中可有田產鋪面？”
“你前頭兩任妻子是因何故去世？留下的五名子女，如今由誰撫養？每日吃穿用度，又需耗費幾何？”
“這些，你可曾仔細算過？”
她微微前傾，語氣驟然變得銳利：“你今日來此，究竟是真心求娶，還是指望著吞下我這‘敗了’的繡樓，好替你養家糊口、填補虧空？”
這話將谷運那點心思扒得干干凈凈！
谷運被噎得面色由紅轉青，再由青轉白，他猛地抬起頭，嘶聲尖叫起來：“你……你憑什么瞧不起我？你以為你是個什么東西！不過是個被惡徒玷污了清白的破鞋！”
“在那荒郊野嶺失了身，早就是個不干不凈的貨色！”
“我能點頭要你，是你祖上積德！你還有臉在這里裝清高？”
此言一出。
連屠氏都嚇得呼吸一滯。
她平日里都不敢輕易提這事。
陸昭若臉色驟然雪白，指尖控制不住地微微一顫，但僅僅只是一瞬，她直接吩咐身旁的冬柔：“冬柔，送客。”
又冷聲補充：“往后，不許他二人再踏進繡樓半步。”
屠氏被這毫不客氣的逐客令噎得臉色鐵青，卻罕見地沒有立刻發作。
她眼神慌亂地暗自瞥了一眼旁邊的谷運，心里又氣又悔，暗罵道：“這個蠢材！那件事是能擺在明面上說的嗎？我平日都不敢輕易提！他竟敢就這么嚷出來！這下徹底完了！”
“不說破，日后還能拿捏著她……如今撕破臉，半點情分和拿捏的余地都沒了，可怎么收場？”
她眼見陸昭若面覆寒霜、眼神冰冷，知道再無轉圜可能，留下只是自取其辱。
正準備離開的時候……
楊娘子腳步匆匆地從門外奔進來，顧不上廳內詭異的氣氛，急聲道：“東家！對街周記的周東家來了，正在大堂里……”
“旁邊還有……林氏。”
冬柔心頭一緊，下意識追問：“哪個林氏？”
楊娘子回：“林映漁。”
冬柔急忙看向陸昭若。
陸昭若依然面色平靜，說：“去大堂。”