長安西市的一角，新開的“大唐皇家草紙行”門前，徹底成了長安城最熱鬧的所在。
車馬喧囂，人聲鼎沸。
一種質地微黃，略顯粗糙，但價格僅為上等宣紙一成的“惠民紙”，只用了三天，就如洪水過境，席卷了整個長安的低端用紙市場。
不光是“時報署”在用，就連那些需紙如流水的學堂、商鋪，甚至囊中羞澀的尋常百姓，都開始瘋搶。
畢竟，對大多數人來說，寫寫畫畫，便宜才是唯一的道理。
那些囤積居奇，準備看朝廷笑話的紙商們，此刻正癱坐在自家堆滿宣紙的庫房里。
他們視若珍寶的“陽春白雪”，一夜之間，變成了一堆無人問津的昂貴廢紙。
與此同時，刑部大牢的深處，正上演著另一出奇景。
往日陰森壓抑的牢房，此刻燈火通明，叮叮當當的雕刻聲幾乎要掀翻屋頂。
一群蓬頭垢面的囚犯，眼神卻亮得嚇人，正圍著幾張桌子埋頭猛干。
他們面前擺著上好的棗木塊和精鋼刻刀，雕刻的正是《大唐時報》所用的活字。
一個外號“鬼手張”的囚犯，曾因偽造傳國玉璽的仿品，像得能騙過半個朝堂而鋃鐺入獄，本以為這輩子就爛在牢里了。
可現在，他成了這里的技術總監。
他捏著刻刀，手腕翻飛，不過一炷香的功夫，一個筆鋒遒勁、神韻十足的“唐”字便已成型。
旁邊負責驗收的工部官員看得眼皮直跳，這手藝，比宮里那些宗師級工匠，怕是也差不到哪兒去！
“張三，這個‘安’字，最后一捺的筆鋒，再飄逸一點，要有太宗皇帝御筆的萬分之一神韻！”一名弘文館的老學究，正背著手，像個監工般指點江山。
“好嘞，博士您瞧好吧！”
“鬼手張”咧嘴一笑，露出一口黃牙。
他才不管什么神韻，他只知道，再雕八百個字，他就能減刑一年，滾出這個鬼地方了。
重賞之下，必有勇夫。
而減刑的誘惑，遠勝萬兩黃金。
這群曾讓朝廷頭疼不已的偽匠、蟊賊，如今在大唐官方的“招安”下，爆發出了驚人的工作熱情和創造力。
他們不僅效率奇高，甚至還在枯燥的工作中，玩出了花樣。
幾日后，新版《大唐時報》橫空出世。
報紙用的是廉價的“惠民紙”，拿在手里輕飄飄的，帶著一股草木的清香。
長安的百姓們毫不在意這些。
他們第一時間翻到自己最喜歡的版塊。
“快看快看！《霍去病傳》更新了！寫到封狼居胥了！過癮！太他娘的過癮了！”
一名識字的壯漢在街頭高聲朗讀，周圍里三層外三層，全是聽得如癡如醉的百姓。
“咦？你們看這‘四海奇聞’版塊的插圖……”一個眼尖的書生發出了驚疑。
只見報紙上，一篇介紹“西域舞女”的文章旁，配了一副木刻插畫。
畫上的舞女身姿婀娜，眉眼含春，衣衫褶皺與飄帶的動感，都刻畫得惟妙惟肖。
只是……那舞女的眼神，怎么看都透著一股勾魂奪魄的媚態，比正經畫作，要“活”太多。
“咳咳！畫得不錯，頗有神韻！”書生紅著臉，嘴上卻一本正經地評價。
而在另一邊，太極殿內。
房玄齡拿著一份剛印出的朝廷政令，臉色發青地找到了李世民。
“陛下，您看！”
李世民接過一看，是一份關于“規范市場度量衡”的布告，內容沒問題。
可布告最下方，那個代表皇權，本該莊嚴肅穆的“敕”字，最下面的一點，竟被巧妙地刻成了一個極小的，不仔細看根本發現不了的……元寶形狀。
這簡直是無法無天！
“查！給朕查！是哪個混蛋干的！”李世民龍顏大怒。
結果很快就出來了。
插畫的作者，原是西市畫“春宮圖”的翹楚，因畫技太好、生意火爆，動靜太大被抓了。
而在“敕”字上動手腳的，正是“鬼手張”。
他辯稱只是想“給政令添點財氣，寓意我大唐財源廣進”，并無他意。
李世民氣得半天說不出話。
他感覺自己好像打開了一個潘多拉魔盒。
這群被“招安”的偽匠，就像一群精力旺盛的哈士奇，你讓他們拉雪橇，他們能把雪橇給你拉散架，順便還在雪地里刨幾個大坑。
管，沒法管死，還得靠他們干活。
不管，天知道下次他們會搞出什么幺蛾子。
“玄齡，多派人手，嚴加審核！所有版樣，必須三人交叉核對才能付印！”李世民頭疼地揉著眉心。
房玄齡領命而去，心中叫苦不迭。
他堂堂大唐宰相，如今快成了一個校對科的科長了。
……
清河崔氏的府邸內，氣氛死寂。
崔氏家主將一份混雜著油墨與草腥味的《大唐時報》狠狠摔在地上，氣得渾身發抖。
“流氓！無賴！那個李承乾，他就是個徹頭徹尾的市井無賴！”
太原王氏的王景，面如死灰。
他們精心策劃的經濟封鎖，不僅沒傷到朝廷分毫，反而搬起石頭砸了自己的腳。
囤積的宣紙血本無歸，合作的工匠被釜底抽薪，而他們世家引以為傲的“體面”，更是在這廉價的草紙面前，被撕得粉碎。
“他……他這是在刨我們的根啊！”一名博陵崔氏的族老，聲音嘶啞。
“千百年來，知識和輿論，都掌握在我們手中。可現在，一份兩文錢的報紙，就讓這一切都成了笑話！”
他們輸了。
輸得一敗涂地。
在這場他們自認為穩操勝券的戰爭中，對方根本沒按常理出牌，直接用一種他們最瞧不起，也最無法應對的方式，把他們打得落花流水。
更可怕的是，他們發現，自己已經無計可施了。
……
東宮，麗正殿。
李承乾的心情，比清河崔氏的家主還要郁悶。
他又一次失敗了。
他本以為，用囚犯，印草紙，這種荒唐透頂的舉動，足以讓御史臺那幫老頑固們集體發難，彈劾的奏章能把他淹死。
可結果呢？
御史臺一片寂靜。
王珪自從上次被他當庭“感謝”之后，就申請了病退，至今沒露面。
其余的言官，似乎也學乖了，面對這種“只要能成事，不問手段”的太子，他們發現所有的禮法道義，都成了擺設，根本無從下手。
而民間，百姓們更是交口稱贊。
“太子殿下真是圣明啊！連囚犯都能人盡其用，變廢為寶！”
“這‘惠民紙’好啊，以后我家娃兒練字，可算是不心疼了！”
他非但沒撈到半點罪名，反而又刷了一波“圣明”的聲望。
李承乾癱在躺椅上，感覺整個世界都充滿了惡意。
“我真的……只想當個咸魚啊！為什么就這么難！”
他正自怨自艾，長孫無忌又一次興沖沖地跑了進來。
“殿下！殿下！大喜事！”
李承乾有氣無力地掀了掀眼皮：“舅舅，又有哪個不長眼的鄰國被我的王霸之氣嚇得納頭便拜了？還是哪個地方又因為我的某個點子糧食大豐收了？您直說，讓我死個明白。”
“都不是！”
長孫無忌神秘兮兮地從懷里掏出一樣東西，獻寶似的遞到他面前。
“殿下您看！”
那是一套用上好的和田玉精心打磨的小方塊，每一個方塊上，都用金粉刻著精美的圖案，有“筒、條、萬”，還有“東、南、西、北、中、發、白”等字樣。
玉石溫潤，金粉耀眼。
“這是何物？”李承乾愣住了。
“此物名為‘麻將’！”
長孫無忌眉飛色舞地介紹道：“就是按照您上次說的，要搞些‘奇技淫巧’來‘腐化’您，臣找人琢磨出來的！用一百四十四塊玉牌，四人一桌，玩法千變萬化，其樂無窮！臣在府上試了幾次，真是……讓人欲罷不能啊！”
李承乾的腦子里像是有一根弦，被“嘣”的一聲，狠狠撥動了一下。
他想起來了。
上次為了表現自己的“驕奢淫逸”，他隨口提了一句，要搞點新奇的娛樂玩意兒，還畫了幾個不成形的草圖。
沒想到，他這個執行力爆表的舅舅，竟然真的給搞出來了！
而且看這材質，看這做工，明顯是奔著奢侈品去的！
“殿下，您是沒看到啊！”長孫無忌越說越興奮，臉頰泛紅。
“如今，這‘皇家玉制麻將’，已經在長安的勛貴圈子里傳開了！一套售價三百貫！還供不應求！”
“大家都說，這玩意兒比投壺雅射好玩多了！”
“臣已經按照您的吩咐，將售賣此物的‘皇家娛樂公司’，悄悄地掛在了……臣的趙國公府名下。”
長孫無忌說著，悄悄遞過來一本賬冊，臉上帶著那種“我們又干成了一票大事”的笑容。
“殿下，這是頭一個月的‘分紅’。”
“您放心，賬目清晰，絕對是咱們的‘敗家’……哦不，‘私房’錢，跟國庫半點關系沒有！”
李承乾的目光掃過賬冊上那個刺眼的數字，再看看自己舅舅那張“我們又發了”的興奮嘴臉，只覺得眼前陣陣發黑。
他絕望地發現，他身邊所有的人，都已經在他這條“咸魚”之路上，跑偏到了十萬八千里之外。
他想敗家，結果手下人比他還精明，把“敗家”搞成了“產業”。
他想犯錯，結果每一次犯錯，都被解讀為“不拘一格的圣明”。
他想躺平，結果他隨便翻個身，都能壓出個金礦來。
這條通往咸魚藩王的退休之路，怎么……越來越長了？